Женщина промолчала, надув губы. Потом спохватилась, осмотрела меня с ног до головы, поправила шнуровку на платье и довольно цокнула языком. Бросив магу, чтобы присмотрел за мной, она куда-то вышла, как оказалось, за верхней одеждой – пуховым платком и овечьей дохой.

— Остальным в доме хозяина снабдят, может, от него что-то в подарок получишь. Хорошим торхам хозяева часто вещи дарят, нижнее белье в основном. Некоторые сережки и колечки получают, опять-таки беличью шубку, красивые туфельки или сапожки. Но тут уж все от тебя зависит. Теперь давай я тебя накрашу, а то приличным людям на глаза стыдно показывать.

Араргка слегка подвела мне глаза и нанесла на губы пахнущий медом бальзам.

— Ты за телом следи, как денежка появится, купи масло и втирай, — продолжала наставлять она.

Меня же волновали вовсе не советы. Деньги? Неужели я смогу что-то сама покупать? Хотела расспросить об этом женщину, но не успела. Открылась дверь, и на пороге возник хозяин в сопровождении двух вооруженных слуг. Янтарные глаза второй раз за сегодня произвели осмотр тела. Смущенно отвернулась, надеясь, что это не запрещено правилами.

— Браслет активировали? – Норн обращался к женщине.

Та замерла в полупоклоне.

— Мы подумали, раз браслет временный, не потребуется, мой норн.

— Хорошо, бежать она, вроде, не собирается. Как вела себя?

— Тихо, мой норн, торхами интересовалась. Любопытная девочка, спокойная.

— И как же зовут тихоню, чуть не выбившую зубы Шоанезу?

Не сразу поняла, что вопрос адресован мне, догадалась по затянувшемуся молчанию. Осторожно обернулась, подумав, поклонилась и пробормотала:

— Иалей.

— Разве я похож на зверя, чтобы дрожать от страха? – Он подошел вплотную.

От норна пахло морозом и чем-то сладким.

— Нет. А как мне вас называть?

Вопрос насущный, между прочим. Проведя в Арарге всего пару недель, поняла, неверное слово может стоит жизни.

Норн рассмеялся и взял за руку, рассматривая браслет. По знаку виконта один из слуг принес мне верхнюю одежду. Не выпуская руки, норн обнял, притянул к себе, так близко, что я ощущала тепло шершавой ткани мехового пальто.

— Я хозяин, Зеленоглазка, так и называй. А ты будешь Лей, если заслужишь, конечно. Но что-то подсказывает, ты станешь образцовой торхой.

Напряглась, когда он погладил ниже поясницы. Решила, хозяин начнет приставать прямо сейчас, но нет, отпустил.

Повязав платок и застегнув доху, послушно засеменила между слугами вслед за норном. Мы миновали двор, заполненный повозками, лошадьми и говорливым людом, и вышли за ворота. Их поспешно распахнул с троекратным низким поклоном слуга купца. Приглядевшись, я поняла: он не слуга вовсе, а раб. На шее темнел кожаный ошейник. Хотела остановиться, разглядеть лучше, но люди виконта потянули прочь.

Ожидала увидеть очередную клетку на колесах для меня и великолепного жеребца для хозяина, но ошиблась. Четверо хыров, все, как один, брюнеты (видимо, их, как лошадей, подбирают по масти), держали под уздцы дракона. Чуть поодаль выгуливали еще двух. Судорожно глотнув, обмерла от страха. Никто и ничто не заставит подойти к отливающему яшмой ящеру! Пусть этот дракон не походил на крылатых скакунов Наездников: другое строение тела, форма морды и крыльев, — он казался не менее страшен.

— Зеленоглазка испугалась верхового дракона? – беззлобно рассмеялся норн и спохватился: — Ах, да, в Кеваре же нет драконов. Согласись, очень удобно и быстро преодолевать большие расстояния не верхом, не на корабле, а по воздуху. Нам с тобой предстоит попасть на главный остров архипелага.
Дорого, наверное, стоили верховые драконы. Как потом выяснилось, баснословно: за одного можно купить поместье. Неудивительно, что ими владели исключительно норны. Зато жили драконы долго и передавались по наследству от отца к сыну. У виконта Тиадея их три. Самый ценный – его собственный, одновременно боевой товарищ (коннетабль — Наездник, хотя так же хорошо сражался верхом на лошади), собеседник (драконы – очень умные существа, особенно разумные, к которым принадлежал хозяйский Раш), и средство передвижения.
При виде хозяина дракон выпустил крохотную струйку дыма и недовольно пробурчал:
— Наконец-то! За это время можно было сотню хыр купить и опробовать.
— Перестань, Раш! – фыркнул виконт, подошел к дракону и погладил по горбинке носа.
Чудовище, словно кошка, прикрыло глаза и заурчало. Невероятно!
Открыла рот от удивления, на время забыв о страхе. Никогда бы не подумала, что драконы любят ласку.
Рабы посторонились, готовые выполнить приказания.
— Я сам, — отмахнулся хозяин. – Мне не нужен возница.
Хыры поклонились, но остались, где стояли.
— Иди сюда, погладь его, — поманил виконт.
Медленно поплелась к дракону. Сердце бешено колотилось в груди, ладони вспотели.
Раш приоткрыл один глаз – зелено-желтый с узким черным вертикальным зрачком, — чем окончательно вогнал душу в пятки.
— Красивая! – протянул дракон.
— Рад, что тебе тоже понравилась. Моя новая торха, — с гордостью отрекомендовал норн. — Ну, Зеленоглазка, гладь. Смотри: вот отсюда сюда.
С трепетом повторила движения хозяина. Температура тела дракона оказалась выше человеческой, жар приятно согревал пальцы. Но каково ездить на ящере летом? Тогда я еще не знала, что драконы подстраиваются под окружающую среду.
— Одобрил.
Недоуменно взглянула на хозяина, но тот не пожелал пояснить свою мысль, взял за руку и подвел к основанию драконьей шеи. Теперь видела, на спине Раша закреплено нечто наподобие седла, только гораздо удобнее и функциональное. В нем можно не только сидеть, но и дремать, облокотившись о специальный валик, или читать, положив книгу на широкую переднюю луку. Стрелять тоже: за задней лукой крепилось ружье. Имелись даже специальные упоры для ведения прицельной стрельбы.
Дракон распластался на брюхе. Хыры проворно подхватили и затолкнули меня в седло. Следом забрался виконт и поймал подброшенные Рашем поводья.