Все еще лежала, не умывшись с дороги, когда в дверь постучались, и вошла хыра.

— Хозяин просит спуститься в холл. Я стану помогать вам, госпожа, можете звать меня Фэй.

Села и окинула взглядом ту, для которой стала госпожой. Босой подросток в подпоясанном обрывком веревки балахоне до колен. Чернявая, угловатая. По рукам и ногам – браслеты с «ушками» для цепи, на шее — ошейник. Позднее узнала, моя помощница и первая подруга в Гридоре, никогда не видела свободы. Она родилась в рабстве от хыры и кого-то из авердов. Девочка предполагала, отец не от простолюдина, иначе бы она не стала прислугой. Для своего возраста – Фей минуло пятнадцать – она обладала огромным опытом по мужской части и даже учила, как использовать в своих целях мужское желание. У нее самой был постоянный любовник, стараниями которого другие мужчины девушку не трогали. Без него девчонке пришлось бы туго: хыры бесправны.

Оказалось, хозяин хотел взять меня с собой в гости. Шли мы пешком – норн решил прогуляться, размять ноги после поездки. Он – впереди, я – позади, под присмотром слуги. На руку привязана нитка: попытайся торха сбежать, воспользовавшись невнимательностью провожатого, он немедленно почувствует.

Виконт остановился перед дверьми особняка, меньше его собственного, зато выходившего окнами в сад, позвонил и поинтересовался у отворившего дверь слуги, дома ли хозяева. Тот сообщил, что господина нет, зато госпожа принимает. Норн велел доложить о себе и прошел в уставленный вазами с цветами холл. Вслед за ним семенила я.

Как волнительно-то! Я впервые в гостях у норнов. Ох, как бы ничего не испортить? Пожалуй, стану молчать. Да, так лучше всего.

Стояла и вертела головой, разглядывая затейливую роспись на вазах. Холл тоже оказался занятным. У хозяина больше, но я не успела его толком рассмотреть. Светлый, с большими окнами. С потолка свисает люстра со множеством стекляшек. Подозреваю, она хрустальная.

Виконт вольготно устроился в кресле, заложив ногу на ногу. Он лениво следил за мной и нетерпеливо постукивал пальцами по столу для писем. Слуга удалился в дворницкую, как полагалось. Ниточку, связывавшую нас на улице, спрятали под браслет.

Минут через пять к нам вышла обворожительная красавица. Я еще не видела норин и бесстыдно ее рассматривала.

Хозяин улыбнулся и шагнул навстречу хозяйке.

— Сашер, как я рада тебя видеть! – Обладательница каштаново-русых волос – сверху — шоколад, концы – словно спелая пшеница – подошла к хозяину и порывисто поцеловала в щеку. – Надеюсь, ты вернулся насовсем, а то, смотри, — она шутливо погрозила пальцем, — одичаешь в провинции.

— Приятно, что ты скучала, Дорра. — Норн ответил ласковым прикосновением к губам. – Женская верность дорогого стоит. Вижу, брата нет дома…

— Да, опять обивает пороги дворца ради крохотного кусочка земли. Но проходи же, не стой на пороге! – спохватилась хозяйка.

Она на мгновенье обняла виконта и, встав на цыпочки, что-то прошептала на ухо. Хозяин улыбнулся и кивнул.

— А это кто?

Видимо, я слишком открыто пялилась на нее, раз норина соизволила обратить на меня внимание, окинула недовольным высокомерным взглядом. Глаза у нее тоже зеленые, как у меня, только болотного оттенка. Видимо, хозяин подбирал рабыню под любовницу.

— Моя новая торха, — с гордостью представил хозяин. — Это она заставила перебраться в замок. Пока привыкла, научилась… Лей, подойди сюда! – подозвал он. – Знакомься: норина Доррана Атальвин.

Низко поклонилась и просеменила ближе. Снова поклонилась и замерла. Холеная женская рука зарылась в волосы. Что она там искала, вшей? Или в Арарге торх заводят даже женщины?

— Хорошенькая, — наконец изрекла норина. – За собой следит, явно не из крестьянского быдла. А в остальном как? Фигурка, постель?

— Устраивает, — уклончиво ответил хозяин и пожаловался: – Хотелось бы, конечно, чтобы меньше походила на забитого зверька, но, видимо, от природы такая.

С облегчением разогнула спину. Стоять, согнувшись, тяжело.

— Детишек заводить будешь?

— Пожалуй. Надеюсь, забеременеет.

— Как, разве она еще ни разу? – Норина с изумлением взглянула на меня. – Сколько она у тебя? Год? Здоровая? – Вопросы сыпались один за другим.

— Абсолютно, — виконт предпочел ответить только на один.

— Тогда решительно ничего не понимаю. – Норина Доррана потерла переносицу и чуть выпятила нижнюю губу. – Или она редко греет тебе постель?

Хозяин усмехнулся.

— Гораздо чаще, чем ты, Дорра. Ничего, не переживай, девочка исправится. Я до недавних пор ее берег. Знаешь, она нервничала очень, решил приучить. Теперь можно и детей завести. Красивые выйдут, надеюсь, умные. Если не выйдет, обидно, конечно, но что поделаешь!

Отослав на кухню, господа удалились. Сидя в уголке у очага и слушая шепоток слуг, поняла, что не ошиблась: норина действительно давняя любовница хозяина. Жениться на ней он не собирался: не то происхождение. Норина хоть и дворянка, но без титула. Приданого брат тоже не даст: неоткуда взять. Семья норины Дорраны не бедствует, но жить на широкую ногу не могут. Не получи в свое время брат наследство, безвылазно сидели бы в провинции.

Только зачем хозяин взял меня с собой? Хотел похвастаться перед любовницей новым приобретением?

Когда господам подали чай, мне неожиданно велели пройти в гостиную.

Норина с виконтом сидели на диване. Платье кокетливо обнажало плечо. Показалось, или корсаж неправильно зашнурован? Так и есть, криво. Когда норина Доррана сладко потянулась, платье сползло. Она довольна, улыбается. Любит, наверное, хозяина. Ну да, он мужчина видный, богатый, знатный.

— Сашер, можно ненадолго занять твою торху? – Хозяйка дома положила голову на плечо виконту. – А то я отпустила горничную до вечера.

Хозяин кивнул, и норина поманила к себе. Просьба оказалась предсказуемой – помочь зашнуровать корсет. Ладно, мне несложно, одену любовницу виконта. Ожидала, та начнет жаловаться на мою неуклюжесть, неприятный запах или неподходящее выражение лица – обошлось.

— Из тебя вышла бы отличная горничная, — похвалила норина Доррана. – Ловкие пальчики, внимательная. Сашер, я одобряю, — обернулась она к любовнику. Тот развалился на диване – довольный, расслабленный. — Не возражаешь, если я пошлю ее в аптеку? Не сбежит?

Хозяин задумался, оценивая степень моей благонадежности, и дал согласие. Норина продиктовала список: капли «от детей», шампунь, масло для кожи груди, гигиенические принадлежности. На руки выдали рецепт. Я его переделаю, сотворю из одной бутылочки две. Простите, хозяин, пусть вам жеребят племенные кобыла рожают, мои дети родятся по любви.

— Тут недалеко, на углу квартала, — вручив деньги, напутствовала норина. – Заблудишься – спросишь. На все —  час.

Сориентироваться в незнакомом городе нелегко, даже пытаться не стала, сразу обратилась к прохожим. Час пролетит незаметно, за опоздание строго накажут. Нечего и думать, чтобы после куда-то без провожатых отпустили.

Шла и пыталась запомнить каждый дом, каждую вывеску. Пригодится и в повседневной жизни, и при побеге. Не хотелось навсегда остаться рабыней только потому, что не смогла выбраться из лабиринта улиц. Только я все продумаю, не кинусь без оглядки при первой возможности. Заработаю доверие хозяина, скоплю денег, найду, на чем добраться до порта – словом, подойду к делу ответственно.

При виде лотка торговца сладкими булочками с корицей потекли слюнки. Когда я в последний раз ела? Утром. Замерла, раздумывая, стоит ли побаловать себя, и потянулась к скромному кошельку, болтавшемуся на шее. Пара монет погоды не сделает, а сил и уверенности прибавит.

Удовольствие обошлось баснословно дешево – в один медяк – и оказалось божественно-вкусным. Пристроившись на крыльце, проглотила булочку, с интересом обозревая толпу. На ступеньке выше примостилась женщина. Судя по одежде, аверда, но из низов. Она поинтересовалась, не приезжая ли я. Завязался короткий разговор, в конце которого женщина предложила проводить до аптеки.

Мы свернули с оживленной улицы в глухой переулок, срезая дорогу. Буквально через пару шагов заметила, что шнурок на ботинке развязался. Наклонилась и угодила в чьи-то руки. В рот засунули кляп – носовой платок.

Отчаянно брыкаясь, пыталась вырваться, но двое мужчин без труда скрутили и засунули в мешок. Последнее, что запомнила, — удар по голове. Видимо, строптивая торха изрядно надоела похитителям.