Брюнет, устав от моих толчков, остановился и перекинул через плечо. Он захлюпал сапогами по ручью и надолго замолчал.

Над головой загорались звезды. Выплывала из-за облаков красавица — луна. Теперь видела, мы идем по руслу ручья на дне оврага.

От Филиппа пахло кровью. Ее запах, смешиваясь с потом, превращался в самые настоящие духи смерти.

Слушала тяжелое дыхание брюнета и все больше убеждалась, тот дорого заплатил за свое бегство.

Во мне боролись два противоположных чувства. С одной стороны, Филипп спас от Элизы и Талии, которые, ни минуты не сомневаюсь, жестоко расправились бы со мной, не успей Геральт. С другой, он одержимый, методично травивший королеву. Стоит ли облегчать страдания?

Пока я решала моральную дилемму, Филипп успел вновь сменить направление и взобраться на гребень оврага. Тут брюнет ненадолго задержался, отдышался и смело сделал шаг в пустоту. Завизжала, решив, будто Филипп собрался покончить жизнь самоубийством, заодно прихватив меня с собой, но быстро осознала ошибку. Мы угодили в очередной портал, на этот раз естественного происхождения.

Полет закончился в реке. Естественно, я не ожидала подобного развития событий и, наглотавшись воды, пошла ко дну, благо волна переноса снесла с плеча Филиппа. Наверняка бы утонула, если бы не брюнет. Он нырнул и, подхватив под мышки, вытащил на берег. Там перекинул через колено и хлопками по спине выбил воду из легких.

— Надо же, немного изменилось, — задумчиво пробормотал он. – Раньше купаться не приходилось. Ты плавать-то умеешь?

Кивнула, силясь прокашляться.

— Тогда раздевайся. В этом, — Филипп ткнул пальцем в намокшее тяжелое платье, — сразу утонешь.

Второй раз за три дня снимала одежду перед незнакомым мужчиной, благо теперь смогла остаться в белье. Остальное брюнет сжег. Поджимая босые пальцы, с тоской смотрела на полыхавший костер. Платье мне нравилось, жалко, но с одержимыми не спорят.

— Плыть всего милю, — обнадежил Филипп. – Там найдется сухая одежда.

Неохотно поплелась вслед за брюнетом в воду. Несмотря на лето, она бодрила. Приходилось энергично двигать руками и ногами, чтобы согреться. Увы, температура воды оказалась не самым страшным испытанием. Я устала задолго до цели. Мышцы налились свинцом, каждое движение давалось с большим трудом. Филипп плыл впереди, легко, будто до этого не совершил бешеный забег по полям, а я отчаянно барахталась, силясь не уйти под воду. Когда голова начала погружаться по макушку, решилась попросить брюнета о помощи. Тот недовольно зашипел, но сотворил воздушную подушку. Она поддерживала на воде, не давая утонуть.

Наконец мучения закончились. Уже фактически бездыханную, Филипп вытащил меня на берег и поволок через кусты. Полагала, нам опять придется куда-то идти, но нет, будто по волшебству из-за деревьев вырос замок, окруженный рвом.

Вид каменной громады вызвал неприятные чувства. Я не благоговела перед его мощью, а тревожилась о собственной безопасности. Часть кладки обвалилась, красноречиво свидетельствуя, в замке давно никто не живет, только духи и воронье. Некогда он, несомненно, внушал ужас врагам и господствовал над окружающей равниной. Наверняка принадлежал важному феодалу, или давно исчезнувшее королевство возвело его как оплот своей власти. С тех пор утекло много лет. Крыша прогнила, перекрытия частично рухнули, а в коридорах хозяйничал ветер.

— Извини, другого жилья теперь нет, — развел руками Филипп и соткал мостик из переливающихся нитей.

С опаской ступила на зыбкую опору, но она оказалась достаточно крепкой, чтобы выдержать нас обоих. По ней мы успешно перебрались через ров. На дне квакали лягушки и росла осока.

С карканьем разлетелось потревоженное воронье.

Посторонилась, пропуская Филиппа. Тот махнул рукой на ворота. От них давно ничего не осталось, только арка с поржавевшей решеткой. Пригнувшись, осторожно прошла под ней и оказалась во внешнем дворе. Некогда там селилась челядь, теперь сохранились только каменные службы.

— Воды надо набрать, — деловито заявил Филипп. – Водопровода нет, поэтому, красавица, помогай.

С этими словами брюнет вручил мне ведро и показал, куда идти:

— Вон там кухня. Колодец и так видишь.

Верно, мы стояли рядом со знакомым шестиугольным сооружением, забранным сверху решеткой. Надеюсь, сумею ее поднять. Сумела. Та с жутким скрипом поддалась и отъехала в сторону.

Филипп взгромоздился на бортик и с натугой потянул за край рычага. Такой у нас называли «журавлем». Странно, отчего брюнет не воспользовался магией? Разгадка лежала на поверхности: ее у Филиппа просто не осталось.

Так и набирали лохань на кухне: брюнет черпал воду, я таскала в пристройку. Она оказалась более-менее обжитой, чистой, даже с небольшим запасом еды. С радостью обнаружила там очаг и дрова. Если повезет, погреюсь у огня. Вскоре мое желание исполнилось: щелкнув кресалом, Филипп заставил пламя весело взвиться к потолку.

— Ну, чего стоишь? — Брюнет снял рубашку и потянулся к поясу брюк. Магический жезл валялся на лавке, над сапогами. – Плескаться придется вдвоем, на вторую лохань меня не хватит. Да и неплохо бы отблагодарить спасителя. – Филипп прошел по мне взглядом с головы до ног. – Не отказался бы от хорошего секса. Тебе, кстати, тоже полезно: отличное лекарство от нервов. Девственности лишилась, ничего не мешает. Как, ездить верхом научилась?

— То есть?..

Уши зарделись. Я прекрасно поняла, что имел в виду Филипп.

— Садишься, вставляешь, как удобно, и вверх-вниз, вверх-вниз, — подробно описал Филипп и избавился от брюк. Взгляд невольно скользнул по выпуклости, на которой предлагали поездить. – Упираешься на согнутые ноги мужчины или, если сил хватает, делаешь все сама. Ничего, помогу.

— Почему вы решили, будто я займусь с вами любовью?

Отступила, прикрыв грудь руками.