— Мне не хочется умирать, Дария, и на плаху тоже очень не хочется, — так и не дождавшись ответа, продолжил брюнет.

Он все шагал через лес, не думая останавливаться. В сердце закрадывалась надежда, что Филипп не собирался насиловать. Зачем тащить так далеко, если неподалеку от ручья столько полянок? Вряд ли сестер шокировали бы крики, а брюнета смутили наблюдатели.

— Поэтому мы друг другу очень нужны. — Задумавшись, пропустила половину рассуждений. – Я спасу тебя, а ты спасешь меня. А теперь глубоко вздохни. Может немного тошнить.

Перед глазами пронеслась яркая вспышка. Меня оглушило. Мир качнулся. Носом пошла кровь. Со страху мертвой хваткой вцепилась в шею Филиппа, рискуя задушить. Надеюсь, он не собрался убить столь зверским способом? Потом сообразила: брюнет всего лишь открыл телепорт. Но куда он ведет? И главное, что меня ждет после?

Легкие полыхали огнем. Я задыхалась. Мнилось, будто горлом пошла кровь. Если так, я умираю. Мамочки, как же хочется жить!

Кости трещали. Пространство пульсирующими ударами выбило воздух из груди.

И тут все закончилось. Очередная вспышка – и мы повалились на пол в темной комнате. Филиппу повезло меньше: он приложился головой о доски, я же плюхнулась на мягкую подушку.

Как и обещал навсей, меня стошнило. Да как! Позабыв о стеснении и правилах приличия, отползла под стол и вывернула желудок наизнанку.

Горло до сих пор болезненно отзывалось на каждый вдох и выдох.

— М-да, хлипкое создание! – Филипп сунул в руку платок. – Хотя аварийный портал – дело мерзкое. Ладно, все равно мы тут не задержимся. Первое правило беглеца – запутывай следы.

— Где мы? – робко поинтересовалась я, пытаясь оглядеться, благо брюнет зажег светлячок.

Бревенчатый дом. Обстановка – скудная, крестьянская. Складывалось впечатление, будто тут давно никто не живет: слишком много пыли и паутины. Всего одно окно, и то заставлено деревянным щитом. За ним, судя по алым отблескам сквозь щели, полыхает закат. Странно, когда мы уходили из леса, солнце высоко стояло в небе.

— Какая разница, — пожал плечами Филипп. – Главное, подальше от столицы.

— А аварийный портал?..

Вместо ответа брюнет показал на разбитую стеклянную колбочку. Внутри клубилось облачко тумана.

— Эта штучка настроена на определенное место. Какое, никто под пытками не признается. Вещь безумно дорогая и, увы, одноразовая. Но, как видишь, затраты оправдались. — Филипп напряженно прислушался. – Полагаю, о моей одержимости знаешь? – быстро спросил он, наблюдая за реакцией.

Кивнула и на всякий случай отошла подальше. Понимаю, глупо надеяться сбежать от мага, но надо же как-то сражаться за собственную жизнь? Филипп покачал головой и скинул куртку.

— На ней мой запах, — пояснил он. – Не хочу рисковать. Отследить аварийный портал невозможно, но береженого…

Куртка полыхнула синим пламенем и сгорела без следа.

— Ты как, очухалась? Тогда пошли.

Подозрительно покосилась на Филиппа. Откуда столько доброты? Одно дело, увести девочку ради постельных утех, тем самым ненадолго продлив ей жизнь, другое – сделать пособницей в бегах. Ладно, потом разберусь, сейчас же лучше оказаться как можно дальше от Элизы и Талии. По сравнению с ними даже насильник – герой в сверкающих доспехах. Вот Талия, к примеру, со своим договорилась, а у меня с Элизой даже разговора не вышло.

Протянула Филиппу руку. Что случится дальше, не знаю, но одно ясно, убивать меня брюнет пока не собирался. Наверняка затеет торги с правосудием. Только сомневаюсь, будто жизнь наиви значит для короля больше жизни любимой супруги. Одна надежда на Геральта. Они с Филиппом дружны, может, тот внемлет просьбам приятеля и отпустит.

Филипп подошел к двери, но открыть ее не спешил. Он направил на доски посох и выпустил сноп алых искр.

— Никого, — пробормотал брюнет и кивнул мне. – Идем!

Магический огонек плясал над головой Филиппа, бросая длинные тени на лицо. Оно казалось на редкость изможденным, а нос из-за игры света и тени заострился, как у покойника.

— Идем, Дария! — устало повторил брюнет. – Или хочешь обратно? Я не добрая мамочка, могу и вернуть.

— Спасибо вам, — запоздало поблагодарила за спасение от жестокой расправы.

Может, я идиотка, но верила, спутник не убьет.

Филипп кисло улыбнулся половиной рта, отчего еще больше стал похож на подопечного некроманта. Он ногой толкнул дверь и первым шагнул в заваленные всяким хламом сени. Через них мы выбрались на улицу, прямо в багрянец заката. Избушка, в которую нас выбросил портал, располагалась на окраине заброшенной деревушки в три дома. Чуть задержавшись, брюнет накрыл дом облачком заклинания. Видимо, стирал следы. После цепко ухватил за запястье и зашагал навстречу солнцу. Послушно семенила следом, прикрывая глаза от слепящего светила. Вокруг тянулись бесконечные поля, перерезаемые изломами оврагов.

Уже стемнело, а мы продолжали шагать посреди высокой травы без тропинки и, казалось, какой-либо цели. Ноги гудели, я повисла на руке Филиппа, надеясь, что тот сжалится и сделает привал. Право слово, зачем так спешить, рискуя переломать ноги в темноте? Огонек брюнет погасил. Как он ориентировался? Не иначе обзавелся кошачьим зрением.

— Побывала в руках Соланжа? – неожиданно спросил Филипп.

Мы спускались по очередному склону: брюнет впереди, я позади, то и дело налетая на спутника. Из-под ног сыпались комья земли и мелкие камушки. Неподалеку бил родник: я слышала шум воды, ощущала исходившую от него прохладу. Не хватало еще ноги промочить!

— Почему вы так решили? – осторожно поинтересовалась я, в очередной раз ткнувшись носом в потную рубашку.

Филипп дышал тяжело, будто загнанный зверь. Мельком глянула на ауру и ужаснулась, закашлявшись. Печать демона! Да, Филипп — одержимый, но одно дело знать, другое – видеть.

Силы брюнета на исходе, если он и продолжит гонки по пересеченной местности, через пару часов свалится носом в траву.

— Соланж выбрал твое тело для охоты. Да и руны пульсируют достаточно сильно, чтобы почувствовать. Я пока ощущаю подобные вибрации. — Филипп издал короткий горький смешок. – Как Геральт? Много проклятий сложил на голову, предателя, покушавшегося на любимую госпожу?

— Зачем? – Пора выяснить причину, по которой брюнет пошел на страшную сделку. – Разве вас не ждало блестящее будущее? Наследник герцога, повеса, купающийся в деньгах…

— Не твое дело, Дария!