— А теперь откройте рот, Дария, — довольно улыбнувшись, Соланж достал из кармана крохотную коробочку, полную бумажных свёртков. Они напоминали лекарства. – Нужно проглотить галлюциноген. Он расслабит сознание, даст доступ к воспоминаниям.

—  Я и так позволю.

Принимать неизвестно что не хотелось.

— Видите ли, Дария, — тоном уставшего от человеческой глупости человека, произнес Соланж, — владелец, хочет того или нет, контролирует сознание. Ну же, будьте умницей!

Покорно открыла рот.

У белого порошка оказался странный вкус: одновременно горький и сладкий, а ещё он приятно холодил рот.

Соланж удовлетворённо кивнул и попросил сказать, когда мир перед глазами расплывется: «Будто в тёплом море поплаваете. А теперь пальчик». Некромант извлёк из другого кармана бархатный футляр с тонкой иглой и протёр её. Зажмурилась, приготовившись к боли.

Укол напоминал укус комара. Открыв глаза, увидела набухшую на пальце каплю крови. Соланж терпеливо ждал, пока она сорвётся на пол, потом выдавил ещё одну. Стало больно, даже накатила лёгкая слабость.

— Всё, всё уже! — поспешил успокоить низкий глубокий голос.

Соланж зачем-то размазал кровь по лбу и перевязал палец. После неожиданно тепло улыбнулся и беззвучно зашептал заклинание. Кровь на полу зашипела, оторвалась от паркета и вытянутой каплей поплыла к раненому пальцу. Ахнула, когда она взорвалась и опала на повязку. Палец тут же обожгло жаром. Он начал расползаться по жилам, и вскоре всё тело словно горело изнутри.

Магия крови, вот она какая!

С замиранием сердца ожидала развития событий. Спалят ли меня изнутри, или огонь отступит? И он действительно ушел, сменившись холодом, таким, что свело зубы.

Кровь на лбу Соланжа исчезла, на её месте чуть заметно пульсировала незнакомая руна.

Метнув взгляд на Геральта, поразилась цвету его лица. Навсей стоял белее снега, стиснув кулаки так, что едва ли не трещали кости. Половину рта исказила гримаса, вторую сковала судорога. В глазах замерла смесь ужаса и ярости. Да что же это такое? Геральт смотрел на меня, значит, именно я причина столь странной реакции. Скосила глаза и убедилась, другие тоже выглядели не лучше. Элиза позеленела и вцепилась в край стола. Король и вовсе отвернулся, бормоча под нос проклятия. Хотела спросить некроманта, что происходит, но не смогла: голос отказывался повиноваться. Запаниковав, замычала и задёргалась, силясь вырваться из подлой ловушки. Увы, Соланж привязал на славу.

— Всё в порядке, — склонился надо мной некромант и погладил по щеке. –Ритуал немного изменил внешность, а люди, чуждые моей профессии… Нервы у них слабые, Дария, — хмыкнул он, выпрямившись. – Как, мир всё так же видите?

Кивнула, гадая, что сотворил Соланж. На первый взгляд, я осталась такой же, но вдруг участник ритуала не замечает произошедших с ним перемен?

Некромант между тем задёрнул шторы, погрузив кабинет в темноту.

На пару минут воцарилась практически полная тишина. Её нарушало лишь тиканье часов на столе. Затем по кабинету гулким эхом разлетелся голос Соланжа:

— Отойдите от стола! Граф, уймите на время ненависть и возьмите супругу на руки: сама она стоять не сможет. Либо передвиньте ей кресло. После замрите и не двигайтесь. Ваше величество, напоминаю: никаких выкриков, приказов, попыток мешать мне. И ни при каких условиях, — тут некромант повысил голос, — не переступайте круга!

Вспыхнувший магический огонек осветил грозную фигуру Соланжа. В силу необычной внешности он напоминал демона. Для полного сходства оставалось только распустить волосы – даже кожа из-за игры света казалась смуглой. Когда некромант вскинул руки, от страха едва не прокусила язык. Соланжа окружил пульсирующий голубой ореол. Будто по команде, слева направо, вспыхнули светильники в кабинете. Узкие языки пламени потянулись к некроманту, тончайшими нитями соединились с ладонями.

Темнота. И вновь свет, на этот раз ровный, магический, от крупного шара под потолком.

Соланж легко отодвинул стол из цельного каменного дуба и мимоходом потрогал мои пальцы. «Холодеют», — довольно отметил некромант и опустился на колени. Достав из кармана мелок, Соланж принялся чертить знакомый даже ребенку защитный круг. В центре, разумеется, как королева на троне, восседала я. Некромант тщательно, не торопясь, выводил линию, пока не замкнул. Она вышла идеально ровной. Довольно хмыкнув, Соланж плюнул на ладони и, напевая абракадабру, дополнил круг знаками. Заметив, что я пристально наблюдаю за ним, некромант предложил объяснить значение рун.

— Подчинение. Сила. Власть. Вечность. Время, — по очереди перечислял Соланж. – Все они вписываются в круг мироздания. А вы стойкая! — Желтые глаза на минуту остановились на моем лице. Стало не по себе, показалось, будто некромант снимал кожу. – Обычно порошок уже действует. Неужели не рассчитал дозу? Если ритуал начнется раньше, чем вы потеряете сознание… Словом, это добавит проблем. Поэтому перестаньте стрелять глазами и отдайтесь магии крови.

Я бы рада, но как?

Закрыла глаза, прислужившись к ощущениям. Показалось, или кожа утратила чувствительность?

Хм, а у Соланжа неплохой голос, когда поет, не фальшивит.

Поет?!

Изумленно распахнула глаза и беззвучно завизжала от ужаса. Защитный круг полыхал черным огнем. Посредине него, широко расставив руки и ноги, стоял некромант. Волосы свободно падали на плечи, пиджак куда-то делся. Рукава рубашки закатаны до локтя. Руки сочатся кровью порезов: два на одной, три на другой.