— Девочка, чтобы получить, надо уметь просить, а то всю жизнь будешь ползать, даже ребенок не поможет. Любовницами становятся умные девочки. Ладно, — смягчился Сигмурт, — родишь сына, подарю что-нибудь.

Он ушел, а Стефания в задумчивости подошла к окну, уставилась на кружащийся снег. Наверное, к утру все занесет. Дурно! Если по дорогам не проехать, не видать ей Грасса! Виконт ухватится за любой предлог, лишь бы не брать жену с собой.

Сигмурт ошибся: Ноэль не пожелал видеть в ту ночь супругу. Они встретились только за завтраком. Муж не удостоил Стефанию взглядом, лишь пробормотав, что «эта клуша опять опаздывает». Она промолчала, впрочем, как обычно.

Встав из-за стола, Ноэль обрадовал домочадцев новостью: к ним приезжает племянник, в замке все должно блестеть. Стефания не расстроилась. Все равно за окном метет, гулять в такую погоду невозможно, разве в церковь на воскресную службу съездить. От нее этого теперь никто не требовал, но привычка осталась.

***

Племянник Сибелгов, долговязый подросток, на вид чуть младше Хлои, возник в холле Овмена, словно привидение. Виной всему снег, облепивший путника. По традиции, мужчины путешествовали верхом, погода не оставила юному сэру Вестару Ойгмару ни единого шанса остаться сухим.

Завывая, словно разбойник, ветер хлопал входной дверью, занося с собой стужу и грозя потушить свечи. Ныряя в белую пургу, слуги носили вещи Вестара.

Стефания с супругом встречала юношу у лестницы. Кутаясь в шаль, молодая женщина мечтала оказаться у камина. Когда, наконец, прекратится вереница тюков? Можно подумать, Вестар собрался обосноваться в Овмене!

На губах — приветливая улыбка, мысли — далеко отсюда, на грядущей свадьбе сестры.

Стефания опасалась, что племянника выписали, чтобы приглядывать за ней. Мальчишка — но ведь мужчина. Она не раз заводила разговоры о предстоящей поездке, но виконт неизменно отмалчивался. Если узнает о беременности, и вовсе запрет. Стефания пока о ней молчала, но, похоже, горничная догадывалась. Немудрено, она меняла ей простыни и не находила ежемесячных следов. Лишь бы мужу не доложили раньше времени! Когда они пересекут границы Атвера, тогда можно, Ноэль обратно не отошлет.

Сигмурт пока хранил молчание, лишь временами вопросительно посматривая на невестку. А она и не подтверждала, и не опровергала, старательно обходила пикантный вопрос молчанием.

Овмен казался неподходящим местом для ребенка: слишком холодно и мрачно, но придется подыскать комнату для детской. Стефания уже придумала, чем велит обить ее, какой ковер постелет, каким пологом накроет колыбельку. Она выбрала нейтральный цвет, чтобы не пришлось менять после рождения младенца, хотя, разумеется, на радость мужчинам, хотела мальчика, наследника. Стефания выполнит свой долг, у мужа не останется поводов для упреков, заодно вырастет защитник, мамина опора. Наверное, тоже синеглазый, как Сибелги. Только вот кто его отец? Виконтесса пыталась подсчитать, но два месяца назад она была близка с обоими братьями. Удобнее считать, что ребенок от мужа, на том и порешила, успокоив совесть. Сердце предательски молчало, опровергая постулат о том, что женщина всегда знает, от кого зачато дитя. Одно Стефания знала точно: родится мальчик, соврет Сигмурту, будто он от него, иначе от долга не освободиться. Иногда виконтесса гадала, каким бы мужем и отцом оказался бы младший из братьев. Наверняка лучшим, чем Ноэль. При всей его грубости Стефания чувствовала скупую заботу. Та же постель, наверное, со временем бы у нее вышло. Остальное… У мужчин свои причуды, потерпела бы.

Наконец входная дверь закрылась, и Стефания вздохнула с облегчением.

— Добро пожаловать! — виконт смотрел на племянника свысока. — Надеюсь, сестра в полном здравии?

— Благодарение богу! Долгих вам лет жизни, дядя. И вам, дядя Сигмурт.

Вестар по очереди отвесил неглубокий поклон обоим. Потом настала очередь Стефании.

— Полагаю, вы леди Стефания?

Пытливые глаза пробежались по фигуре виконтессе и остановились на лице.

— Приехал бы на свадьбу, знал, — буркнул Ноэль. — Да, это твоя тетка. Не стой столбом, докажи, что родители не зря потратили деньги на гувернеров.

Смутившийся юноша подошел к Стефании и склонился над рукой, пробормотав, как рад с ней познакомится. Виконтесса ответила коротким: «Взаимно, сэр Ойгмар» и велела слуге забрать верхнюю одежду племянника.

От двери до ног Вестара тянулся мокрый след, у лестницы и вовсе образовалась лужица. Ничего, пока они обедают, прислуга уберет. До чего же пакостная погода! Ни проблеска голубого неба, ни лучика солнца — один ветер и снег. И так промозгло, что в муфте руки мерзнут. А ведь уже первая неделя марта, пора бы зиме отступить. Но здесь, в земле Атвер, она зубами держится за свои позиции, не желая отдавать ни дюйма.

И птиц не видно. В Грассе в марте уже появлялись певуньи, которые вместе с горожанами радовались солнышку, понемногу растапливавшему снег. Тут одни неприкаянные души подвывают на кладбищах на ветру, рвутся вместе с ним в комнаты. Грелка не помогает, нужно хотя бы три, чтобы не стучать зубами. Помнится, как-то Стефания спала и вовсе, завернувшись в полушубок.

Сквозняки тоже безбожные, свечи задувает.

Только собакам виконта хорошо, все нипочем.