— Итак, для начала представлюсь, чтобы осознала всю степень своего ничтожества.

Именно так он и сказал, слово в слово. Куда там Антрею с его высокомерием, зеленоглазый блондин вполне мог бы рассекать по московским улицам на «Мазерати», наплевав на правила дорожного движения для плебеев.

— Уже осознала, — буркнула я.

В некоторых случаях страх развязывает язык. Терять особо нечего, вряд ли блондин убьет, а унизить больше сложно.

— Прекрасно! — улыбнулся он и, пододвинув второй стул, уселся напротив меня, заложив ногу на ногу.

В домашних туфлях это смотрелось немного комично, но я помнила о дракончике и не обольщалась.

— Итак, будущая леди на час, перед вами лорд Риоре Вариэль.

Он ожидал бурной реакции, но для меня его имя и фамилия ровным счетом ничего не значили. Бывший советник — да, и то в силу собственного воображения, а не реальных фактов. Может, лорд давал бездарные советы, поэтому попал в немилость.

— Хорошо, — похоже, задела самолюбие, — может титул графа Ланскета окажется весомее.

Граф, значит. Ну да, то, что не лорд, было ясно с самого начала.

Встала и изобразила неуклюжий реверанс, сопроводив его фальшивым: «Очень приятно».

— Взаимно, — а вот Риоре не шутил. — Ты редкостная удача, Яна. Волосы, конечно, придется отрастить, но ничего, поносишь шиньон. Скажешь, так запутались, что пришлось остричь.

— Кому скажу? — недоуменно поинтересовалась я. — И почему я снова все понимаю?

— Горничным, придворным дамам — словом, всем любопытным. А понимаешь, потому что к тебе возвращается память крови.

Лорд вытащил из кармана каплевидную подвеску и покачал в воздухе.

— Подозревал, когда-нибудь пригодится. Это ментальный артефакт, он вытягивает нужные мне знания из твоей головы.

Страшно? Даже не так: СТРАШНО. Тот камешек опаснее ядерного оружия, с его помощью ничего нельзя утаить. Только почему Риоре, обладая столь ценным артефактом, лишился поста? Он бы с легкостью разгадал все козни врагов и сумел изменить назревавшее решение монарха.

Видимо, недоумение отразилось на лице, раз лорд пояснил:

— У него ограниченный ресурс действия, но на один разговор хватит. Потом придется обходиться без него — на зарядку уходит полгода.

Полгода? Теперь понятно, отчего камушек валялся в каком-нибудь ящике.

— Ничего, — обнадежил Риоре, — язык ты выучишь, лично займусь, за месяц полностью подготовлю. И, — он выдержал театральную паузу, — ты вовсе не умирала, а вернулась в родной мир.

Если бы у лорда отрасли рога, не заметила бы.

Как это — в родной мир? И как — не умерла? Я ведь помню падение, машину, боль.

Поборола желание ощупать себя.

Я очутилась внутри пентаграммы голой, но целой. Поврежденные там, на ледяной корке, места болели и только.

Как младенец — сравнение прочно засело в голове. Новая жизнь. Но, по словам лорда, никто не умер. Требовались объяснения, и я жаждала их получить.

— Хорошо, — кивнул Риоре, — но сначала заключим сделку. Тебе предстоит заменить принцессу Лику и безоговорочно выполнять все мои указания. В противном случае слуги выставят тебя на улицу. Сама понимаешь, бродяжка с отрезанными волосами долго в столице не проживет.

Интересно, а что станет с реальной принцессой? Уж не задумали ли они ее убить? Я на такое не подписывалась! Пусть Риоре говорит, что хочет, в Майне тоже можно устроиться. Тот же чепец надежно скрывал экстравагантную прическу, Антрей обеспечил одеждой, затеряюсь в толпе, хлебну участи низшего обслуживающего персонала.

— Что призадумалась? — очевидно, лорд ожидал быстрого и безоговорочного согласия.

— Плюсы и минусы считаю.

— Ты? — Риоре уставился, как на цирковую мартышку.

— Ну да, — пожала плечами. — Сделка должна быть выгодна обеим сторонам.

— Помочь? — ехидно поинтересовался хозяин дома. — Сейчас позову слуг, скажу, ты воровка.

Ну и мужчины в Гаменции! Один другого пакостнее.

— Мелко, сеньор советник! — поджала губы.

— Можно просто «лорд Вариэль», — милостиво поправил Риоре. — И бывший советник, если быть точным. Как видишь, мне ничего не мешает совершать неблаговидные поступки. А ты… Я пока говорю по-хорошему, но могу и заставить.

Ого, вот и угрозы! Как же им нужно сместить Лику! Видимо, король плох, а она единственная наследница.

Стоп, мы точно не сойдем за двойняшек: ее высочество минимум на семь лет младше. Сомневаюсь, будто принцессы засиживались в девках. Династические браки — вещь стратегически важная, как и непрерывность королевского рода. Сами понимаете, на двадцатипятилетнюю особу, вроде меня, никто бы не взглянул. С каждым годом гарантия на здоровых детишек падает, а от принцессы наверняка потребовали не одного. Взять хотя бы наших монархов, сколько жены каждого рожали? Вот, поэтому надо начинать в восемнадцать, чтобы к тридцати отстреляться.

— Можете, — с психами положено соглашаться, — только толку не выйдет.

— Почему? — Сумела я заинтриговать! — Сомневаешься в моих способностях?

Вздохнула:

— Я ничего о них не знаю.

— Знаешь, — лорд откинулся на спинку стула и сцепил пальцы «замком», — мое терпение может закончится. Ты никто, запомни раз и навсегда, а я — лорд Вариэль. Одного щечка пальцев хватит, чтобы тебя не стало. Показать?

Судя по холодной улыбке, чуть тронувшей губы, он не шутил, поэтому, скрепя зубами, согласилась на контракт на заведомо проигрышных условиях.

Двойник принцессы — не так уж плохо, могли и вовсе в жертву принести. А так получу наряды, деньги, тридцать три удовольствия… и злобного надсмотрщика.

— Замечательно! — хлопнул в ладоши блондин и предложил: — Игристого? Нужно скрепить заключение сделки. Не беспокойся, когда все закончится, получишь деньги и уютный домик.

Не стала отказываться от местного аналога шампанского и приготовилась выслушать объяснения странностей в новом мире. Риоре предпочел сразу огорошить:

— Твои предки из Гаменции, кровь не обманешь. Заклинание призыва устроено таким образом, что в первую очередь откликается на своих. Твоя душа оказалась свободной, вне тела, в мире, смежном тому, в котором обитала демоница, поэтому заклинание замкнулось раньше времени. Однако душа не пожелала отпускать тело, и его тоже забросило сюда.

А как же одежда? О столь пикантной подробности, разумеется, никому не рассказывала, но предположила, что заклинание такими мелочами не заморачивается. В конце концов, демоницы пуховиков не носят.