Краем глаза заметила, как погасли огни в коридоре, и прониклась уважением к мужчине, спешно задергивавшему тяжелые гардины. Он тоже маг, пусть и не хвастался умениями, к примеру, не заставлял двери открываться касанием руки.

Опальный советник, двойник принцессы — кажется, я догадываюсь, какую игру тут затеяли. Противиться не стану, сначала выслушаю условия. Жаль, мы высоко, а то бы прыгнула из окна, если бы они не устроили. Ловите в темноте, сколько угодно.

— Прошу! — блондин против ожидания пододвинул кресло.

Села, недоумевая, с чего вдруг такая любезность. Одета я как небогатая провинциалка, пешка, а хозяин в галантного кавалера играет.

Барон проворно стащил с меня плащ и дернул за ленты чепца. Прежде, чем успела возмутиться, ткань соскользнула, обнажив яркие волосы и модную стрижку.

— Хм! — комментарий лорда Вариэля оказался на редкость коротким.

Он обошел вокруг меня, словно музейного экспоната, и скупо похвалил:

— Вы хорошо поработали, Антрей, сходство разительное, только волосы зачем остригли?

— Она сама, — барон неодобрительно покосился в мою сторону.

Сделала вид, будто не поняла ни слова, мысленно затвердила несколько новых понятий на чужом языке. Об их значении догадалась по контексту.

— Сама? — а вот и первая эмоция на лице блондина.

Он задумчиво почесал подбородок и, вымолвив: «Скоро вернусь», удалился. Мы с бароном остались одни. Антрей так и стоял, подпирая стену, хотя мебели в кабинете хватало, он вообще на редкость большой и функциональный, хоть совещания проводи. Видимо, не положено без разрешения.

Воспользовавшись возможностью, огляделась. Мебель чем-то похожа на поздний Ренессанс с легкой примесью барокко, никакой средневековой тяжеловесности, но и функциональности девятнадцатого столетия не хватает. Зачем на бюро барельефы, хватило бы простенького рисунка. Или письменный прибор, сколько камня на него ушло! А в ходу до сих пор перья. Собственно, чего ожидать от людей, которые носят корсеты и мечи.

Вон и блюдо с кумкватами, примостилось на краю стола. Парочка соблазнительно краснеет.

Сквозняк возвестил о возвращении хозяина. Он принес толстую книгу, в ладонь, не меньше. Представляю, сколько такая весит, а блондин играючи положил ее на стол. Наверняка пользовался магией.

Зашелестели страницы. От них пахло пылью и чем-то приторно сладким. Не выдержав, чихнула.

— Ну, может, не заставишь гадать, — поднял голову лорд. Зеленые глаза вновь остановились на мне. — Из какого мира?

— Как?.. — от удивления не смогла выдать ничего членораздельного.

С первого раза и в яблочко!

Блондин самодовольно усмехнулся и выпрямился, положив ладонь на книгу. Думаю, специально, чтобы видела пальцы, точнее, два кольца: на безымянном и указательном. Массивный перстень-печатка и простенький ободок из пульсировавшего пламенем металла. Намек поняла: положено знать, то ли образование, то ли должность обязывают.

— Ты меня понимаешь?

Похоже, мое молчание раздражало, но я не виновата в скудности словарного запаса.

На помощь неожиданно пришел Антрей, разъяснил мои сложные отношения с местным наречием, поведал о ритуале и некроманте. Блондин слушал и мрачнел. Я, соответственно, нервничала, и, странное дело, чем больше волновалась, тем четче различала слова.

— Кто-то врет, не бывает такого, — безапелляционно заявил опальный советник. — Либо вы, либо она. Положим, некромант напутал, но вытянуть из другого мира просто так невозможно, иначе бы все давно спокойно перемещались по Лунному пути.

Закашлявшись, привлекла внимание мужчин и предложила изложить полную версию со скупыми пояснениями мэтра Алимуса.

— Разумеется, — расплылся в инквизиторской улыбке лорда, — без этого не уйдешь.

Резко захотелось выпить, а еще лучше сбежать в любой трактир и мирно драить полы после шумных попоек. Лучше там, чем в одном доме с типом с сомнительными намерениями.

— Прошу в лабораторию, — издеваясь, блондин подставил локоть.

Пришлось встать, взять его под руку и поплестись к месту возможной казни.

Антрей последовал за нами. Из обрывков разговора поняла, ему предстояло ассистировать.

Перед глазами встал операционный стол, люди в белых халатах и кривая сердечного ритма. Кто-то чужой, явно не я, но моим голосом, испуганно выкрикнул:

— Аштри вай, мерки коссу!