Как, откуда? Никакого акцента, будто все жизнь тут прожила, никакого акцента.

Блондин резко остановился. От неожиданности едва не упала, по инерции сделав шаг вперед.

Гаденькая улыбка вновь тронула губы.

Хозяин дома обманчиво мягко сжал пальцами подбородок и поинтересовался:

— Ну, откуда ты, крошка?

Гулко сглотнула и прошептала:

— С Земли.

Не поверит же!

Не поверил и вдвое быстрее потащил к лаборатории. Едва успевали вспыхивать над головой световые шары.

Лаборатория притаилась под самой крышей, вопреки законам жанра, занимая на одну из башенок, а целый этаж. Чего тут только не было! И колбы с веществами странного цвета, и камни в стеклянных витринах, и треноги с шарами — на любой вкус и для любой цели. Частые окна заливали помещение призрачным светом, придавая таинственности, только он вышел с готическим душком, как в полуразрушенном замке.

Опальный советник грубо толкнул на табурет и, велев барону присмотреть, принялся шумно копаться в ящике письменного стола — чужеродного предмета посреди буйства средневековой науки. Оставалось только гадать, какой пыточный инструмент ему понадобился. Оказалось, игла — как все банально!

Добровольно вытянула руку. Пусть уколет палец.

Карминовая капля набухла и упала на вовремя подставленную стеклянную пластину. После мне дали носовой платок и на время оставили в покое.

Хозяин дома нагрел пластину над предком спиртовки и зачем-то попробовал кровь на вкус. Когда он обернулся, от былой угрюмости не осталось и следа.

— Я сам займусь ей, Антрей, спасибо. И не забуду ваших услуг.

Барон просиял и намекнул: неплохо бы позолотить руку.

— Получите. Вы простите, леди? — с издевкой поинтересовался блондин.

Мы оба знали, я далека от леди так же, как он от гопника, равно как и то, что хозяин не испытывал ко мне ни толики уважения.

Денежные дела лорд Вариэль уладил быстро, не успела заскучать, как он вернулся и отвел обратно в кабинет. На этот раз шла впереди него, понукаемая нетерпеливыми окриками. Перевода они не требовали, хватало интонации. Можно подумать, я знаю, куда идти!

За время моего отсутствия кабинет немного преобразился. Во-первых, добавилось света. Во-вторых, исчезли бумаги и блюдо. В-третьих, вновь объявился дракончик. Он присел на резную спинку кресла с интересом наблюдал за происходящим карими глазами-бусинками. Золотистая чешуя поблескивала в свете плававших под потолком шаров. Камин лорд погасил, а жаль, всегда мечтала постояла рядом, почувствовать магию живого пламени.

Хозяин дома запер дверь и остановился возле стола. Пальцы задумчиво теребили перстень на пальце.

Терпеливо ждала, пока он заговорит.

Лорд Вариэль оказался не из молчаливых. Стряхнув былую задумчивость, он прошелся взглядом с головы до пят и поинтересовался:

— Ну, как тебя зовут?

— Яна, — ответила заранее заготовленным именем.

Следующего вопроса не поняла. Он оказался слишком долгим и длинным, а знание языка предательски улетучилось, стоило немного успокоиться. Хоть все время живи в стрессовой ситуации!

Мужчина морщился и потянулся к книге. Кроме нее на столе ничего не осталось, не считая письменного прибора, разумеется. Внешне том не производил впечатления. Потертая коричневая обложка, пожелтевшие листы, местами с оторванными уголками. Название стерлось, хотя я все равно не смогла бы прочитать: барон и пассажиры дилижанса обучали разговорному языку, а надпись до сих пор оставались абракадаброй. Тут никакой стресс не помогал.

Лорд нетерпеливо пролистал половину, затем сверился с оглавлением и наконец открыл нужную страницу. Он снова мельком глянул на меня, затем в книгу и углубился в чтение.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Даже дракончик притих. Ни мерного тиканья часов, ни шелеста листвы, ни криков птиц, словно на кладбище попала! Неприятное до дрожи ощущение!

Хозяин дома бесшумно шевелил губами. Судя по выражению лица, написанное ему не нравилось. Надеюсь, не выместит злобу на мне.

Он что-то отрывисто приказал и снова скрылся за дверью, на этот раз внутренней, скрытой шпалерой с изображением дракона. Черный красавец извергал пламя и косил лиловым взглядом.

Стоило владельцу уйти, как его питомец слетел с кресла и, не спрашивая разрешения, присел мне на плечо. От неожиданности вскрикнула.

Всегда полагала, если хищная птица сядет на руку — это больно. У них такие когти! У дракончика они тоже внушительные, но он оказался аккуратным, не потревожил.

Острая мордочка торкнулась в подбородок, подталкивая: погладь! Нерешительно провела рукой по жесткой золотистой чешуе, пластинчатому гребню на голове и спине. Он еще не успел затвердеть, значит, дракон совсем молодой. Откуда знаю? Без понятия, само пришло в голову.

— Яна! — прострекотал странный домашний питомец и, взмахнув крыльями, взлетел, чтобы из-под потолка продолжать кричать: — Яна, Яна!

Замахала на него руками, стараясь угомонить. Лорда ведь рассердит! Но тщетно, крылатый мерзавец разорялся еще громче. Вот ведь животное! Нет, чтобы бессловесным уродиться, стрекотал бы дальше, нет же, попугай Кэша!

Разумеется, лорд Вариэль не оставил без внимание вопиющее нарушение порядка. Шпалера дрогнула, дверь стремительно распахнулась, явив раздраженного блондина. Зеленые глаза потемнели, стали практически карими. Без лишних слов он взмахнул рукой, и возмущенный дракончик плюхнулся на пол. Вокруг него разлилось едва заметное свечение. Оно все усиливалось, пока не превратилось в плотный матовый шар, полностью скрывший чешуйчатого ящере из вида. Когда он лопнул, дракончика внутри не оказалось. Надеюсь, лорд его не убил.

Попятилась к входной двери.

Выходит, лорд Вариэль не менее сильный маг, чем Антрей, вдобавок злой маг, лучше убраться подобру-поздорову. Не удалось. Щелкнул замок, отрезая от внешнего мира. Оказывается, тут не только щеколды делать умеют. Сильный поток воздуха захлопнул окно.

В панике заметалась по кабинету.

Попала так попала! Почему в моей сказке все неправильно?

— Хватит! — устало и совсем понятно, практически на чистом русском произнес блондин. — Ты не курица в курятнике. Ее высочество всегда сохраняет спокойствие, тебе тоже придется.

Выходит, слова барона о принцессе не безумная идея, нас действительно хотят подменить, иначе зачем поминать венценосную особу?

— Ну, успокоилась? — в голосе звучало легкое ехидство.

Кивнула и без разрешения плюхнулась на стул. Только изобразить безразличие не получилось, пальцы намертво вцепились в подол. В голове крутилось: «Бежать, бежать, бежать!»