Пару минут ничего не происходило, только чуть слышно шелестела листва над головой. Тут вообще было зелено… и тихо, так тихо, что, казалось, никто не живет. Помнится, в домах, мимо которых мы проходили, тоже не горело ни огонька. Может, не так уж неправ внутренний голос, и действительно лучше уйти?

Ограда такая высокая, основательная, никакие воры нестрашны…

И вот, когда внутри расцвела надежда, что мы уйдем, отворилась калитка; под ноги упал свет фонаря.

— Кто? — вопрошавший дружелюбием не отличался и не давал рассмотреть лицо.

Антрей вместо ответа снял шнурок с кольцами и бесстрашно вложил в ладонь привратника. Подействовало, он посторонился и вернул перстни.

— Милорд еще не спит, проходите, — в голосе заметно прибавилось почтения, хотя «ваша милость» он не добавил.

Барон кивнул и увлек через сад к дому. Вблизи он казался еще больше, чем из-за ограды, действительно уменьшенная копия замка, только без рвов и сторожевых башен.

Вход охраняли каменные драконы.

Десять ступеней — и мы у входной двери. Стоило коснуться ее, как она гостеприимно распахнулась, едва различимый шепоток прошелестел: «Добро пожаловать!» Магия!

В холле тускло мерцали свечи в единственном канделябре. Казалось, идешь в безвременье. Прыгавший свет выхватывал из темноты доспехи — неизменные атрибуты любого аристократического дома. Наверное, если запрокину голову, и герб увижу. Тогда бы поняла, кто на самом деле лорд Вариэль, но, увы, ночь хранила свои тайны.

Очевидно, барон не раз бывал тут, раз двигался уверенно. Поднялся на третий этаж и свернул в коридор, посеребренный месяцем. Здесь свет не горел вовсе, без ночного светила пришлось бы туго.

Странное местечко! Отчего, если хозяин не спит, мы крадемся, как воры, в темноте. И по городу тоже, будто не поняла, что Антрей прятался. Теперь, сопоставив факты, поняла две вещи. Первая: блондину строго-настрого запрещено появляться в столице. Вторая: меня никто не должен видеть.

Внезапно налетел ветер, и, словно по команде, вспыхнули… нет, не факелы, даже не масляные лампы. Некультурно открыв рот, уставилась на парившие под потолком шары, излучавшие мягкий свет. Они не резали глаза и свободно перемещались в пространстве, будто плыли по воздуху. Увлекшись диковинкой, не заметила автора волшебства. Он сам напомнил о себе.

— Если мне не изменяет память, вы в ссылке, Антрей. Что же случилось, если вы трижды подвергли себя опасности: явились в столицу, ночью, да еще к опальному советнику, хотя вы не имеете права даже смотреть на Майн в подзорную трубу.

Вздрогнув, повернула голову и тут же потупилась, не выдержав чужого тяжелого взгляда. Охотно верю, так смотрел человек, наделенный властью. Пусть он лишился былого влияния, но такое не забывается, остается в крови.

У приоткрытой двери в домашнем шлафроке, напоминавший халаты аристократов пушкинской поры, то есть никакой обнаженной плоти, рубашка и штаны обязательны, стоял очередной блондин. Он был явно старше барона, на вид лет сорок, может, чуть больше. Волевой подбородок, неправильные, но не отталкивающие черты лица, глубоко посаженные пронзительные зеленые глаза, тонкие губы. Сомневаюсь, будто их когда-то трогала улыбка — только усмешка. Волосы зачесаны за уши, но непокорная челка ершится — единственная частичка хаоса посреди ледяной правильности. На руке блондина сидел крошечный дракончик. Хозяин дома кормил его фруктами, отдаленно напоминавшими крошечные мандарины. Потом вспомнила, как они назывались — кумкваты.

Подумать только, вместо птицы, хорька на худой конец — дракон! Самый настоящий, с крыльями и тонким длинным хвостом. Он издавал недовольные звуки, нечто среднее между стрекотанием и клацаньем, требуя внимания.

— Потом!

Блондин тряхнул рукой, и дракончик, по-своему ругаясь на жизнь, улетел.

— Вот, — барон вытолкал меня вперед. — Посмотрите, какое сходство, милорд! По-моему, ради такого стоило рискнуть.

Чуть склонив голову набок, зеленоглазый осмотрел с головы до пят, а я в который раз подумала: «Не простой он лорд, просто так милордами не величают».

— Хорошо, заходите, — кивнул хозяин и толкнул приоткрытую дверь.

Хм, а как же удивление? Или прожженного интригана и НЛО бы не заставило бровью повести?

За дверью оказался кабинет. Ярко горел камин, на столе валялись свитки и пара книг. Судя по всему, одну из них блондин читал, когда ему доложили о нашем приходе.