Оглавление

— Чашку кофе, свежие газеты, почту и свою голову, — пронеслось мимо начальство, обдав сладким парфюмом.

Вздрогнула и едва не поперхнулась собственным чаем — как и многие в Карательной инспекции Ведомства магии я начинала день со второго, а кто-то — и с первого завтрака. Вот Эмиль Лотеску, с недавних пор уже не «ишт», дворянин, точно не успел поесть. Он опоздал почти на час. Глава Карательной инспекции и прежде не отличался пунктуальностью, но сегодняшнее — явно перебор. Обычно я только-только успевала подправить макияж, а тут вторую чашку пью, потому как все дела переделала, а новых пока нет. Вот, думала покопаться в чужих магических почерках, нагло использовав рабочее время для собственного дополнительного обогащения, но не срослось, начальник мигом найдет занятие. Раз небритый, то злобный, загрузит секретаря по полной. Ладно, не привыкать, признаться, немногие бы стерпели Эмиля Лотеску и не шлепнули заявление в тот же дел. Умел он допекать!

А легкая щетина, как всем брюнетам, Лотеску идет, другое дело, в министерстве не оценят. Все-таки высшее должностное лицо, обязан выглядеть с иголочки. Ладно, на работе побреется, главное, костюм свежий, чистый, не мятый.

Тяжко вздохнула и покосилась на чашку в цветочек. Допить, не допить?

Эх, а я ведь грешным делом решила, Лотеску не приедет, целый день впереди, столько всего бы успела… Не звонил, не предупреждал — что прикажете думать? В итоге на свой страх и риск отменила совещание, обзвонив управленческий состав Карательной инспекции, иначе бы в приемной сейчас было не протолкнуться, и все донимали меня, Магдалену ишт Мазеру, куда запропастился Эмиль Лотеску. Можно подумать, он перед секретарем исповедуется! Ладно, положим, у нас хорошие отношения, остались с прежних времен, когда бегала к тогда еще первому заму за разрешениями и персональными заданиями. Потом и вовсе сблизились на фоне опасности, правда, до дружбы и большой любви не дошли. Словом, если Лотеску кому-то в инспекции и доверял, так это мне. Без ложной скромности. Так и сказал, когда брал на работу. В итоге не только перебирала бумажки и варила кофе, но и держала ухо востро, чтобы обезопасить начальственные тылы от служебных заговоров.

Правда, некогда приехав в Нэвиль, столицу Вертавейна, одной из провинций королевства Амбростен, я мечтала совсем об другой доли, нежели секретарь главы инспекции, да что там, думать не думала оказаться в подобном учреждении. Дочери ремесленников приходилось отрабатывать учебу в университете, то есть смиренно принять место по распределению.

О, ту школу я запомню надолго! Особенно завуча, которая считала своим долгом унизить пухленькую брюнетку — типичное поведение при психических расстройствах, когда человек компенсирует низкую самооценку слезами других. Об этом узнала позже, а тогда… Словом, продержалась недолго, ушла в никуда с долгом на шее и увидела объявление о наборе в Карательную инспекцию. Сюда не особо хотели: опасная работа, магия, а мне было плевать, лишь бы платили.

Конечное собеседование, к слову, проводил Лотеску. Взяла его напором и восемь лет протрудилась на благо государству в Отделе по работе с магией. Потом влюбилась в некроманта, едва не проворонила улики против него. Расплатилась сполна: разбитое сердце, прогулка по лезвию смерти, суд, позорное увольнение и крушение надежд. Я ведь амбициозная, метила в начальники отдела, а пришлось с приклеенной к губам улыбкам подбирать платья скучающим домохозяйкам.

И вот теперь секретарь Лотеску. Спасибо ему, взял девицу с сомнительной репутацией. И с адвокатом помог, запрет на работу в органах снял. Только вот сказал бы сразу, а то во время суда всех собак на него спустила. Надменный хассаби, смотрел, как на пустое место, хотя тоже проштрафился: можно подумать, некроманта я одна упустила! В итоге один вышел сухим из воды, другая паковала вещи и гадала, что еще продать, чтобы выплатить штраф государству.

Ну да дело прошлое, начальник исправился, жалование положил хорошее. Словом, долги раздала, разрешение на работу в инспекции получила, а вместе с ним подняли голову прежние мечты. Не для того я училась, не для того, чтобы ворковать по селектору: «Вас ожидает господин такой-то».

Словом, нас с Лотеску связывали особые отношения. Не любовные, пусть в минуту опасности и переспала с начальником. В оправдание, оба напились, а мне грозила смерть от ножа разъяренного некроманта. Бывшие возлюбленные не церемонятся, когда встает выбор между их будущим и предавшей любовницей. Словом, замирая от страха, металась по клубам, нашла Лотеску и упросила взять под крыло.

Шайтан, никогда не забуду той ночи! Мир казался огромной ловушкой, липкий страх душил.

Если бы Лотеску тогда отмахнулся, угодила бы в руки Тайрона — главной ошибки моей жизни. Думать не хочу, сколько людей он убил во имя безумной идеи! Новый вид людей, видите ли, хотел вывести, а энергию для опытов черпал из чужой крови. Обаятельный богатый мужчина, воспитанный, чуткий — слишком для Магдалены ишт Мазеры. Мне бы сразу догадаться, только вот, так хотелось тепла и защиты…

Постель вышла случайно. Говорю же, надо меньше пить. Начальник, тоже под градусом, не стал отказывать даме, которую инстинктивно потянуло к мужчине. Лотеску — тот еще любитель женского пола, а тут еще соблазнительные формы. Я ведь и сверху, и снизу очень даже, не плоскодонка, хотя чуток похудеть бы не мешало.

Словом, близкое знакомство с южанином состоялось. Жалела ли? Нет. Южане темпераменты, а хороший секс — лучшее лекарство от нервов.

После никто о той ночи не вспоминал. Вопреки стереотипам, Лотеску не сделал любовницей и на работу взял как надежного человека и хорошего работника, а не аксессуар для спальни. Тут у него другие, могу полный список предоставить. К примеру, сейчас актриса, и завтра мне выбирать ей подарок к премьере. Брр! Может, ограничиться пошлыми розами и конфетами? Начальник конкретных распоряжений не давал, наверняка и вовсе забыл, а у меня в ежедневнике записано. Я обязательная, отрабатываю каждый золотой ршан. И так, слушаю, додумываю и докладываю, кто не рад повышению бывшего первого зама. Он ведь тоже из мещан, только родители благородных профессий: архитектор и женский врачеватель. Первый Лотеску, получивший дворянство. Помню, как начальник прыгал, старался, но урвал-таки кусок пирога. Он болезненно честолюбив, не мог смириться с приставкой «ишт», которую носили представители второго сословия. Чтобы подлизаться, все звали его «хассаби», как обращались только к благородным. И вот Лотеску сменил документы и восемь месяцев занимал кресло главы Карательной инспекции. Ровно столько же я заведовала бумажками в приемной.

— Голову как, отрезать, отпилить или замариновать?