Компания на дне рождения собралась знатная, славно повеселились, даже по Адрону покатались. Там, само собой, еще выпили, дошло до поцелуев под каждым мостом. С кем, не помню. Кажется, с Гертом — я ведь и бессменного лаборанта пригласила на праздник жизни, памятуя о том, сколько хорошего он сделал ради бывшей сотрудницы Отдела по работе с магией. Все экспертизы вне очереди, результаты в скорейшие сроки.

Но даже ту ночь провела одна, никогда из мужчин не пустила. Видимо, после Тайрона переклинило.

Страшно подумать, почти год без секса! И не хочу. Смотрю на мужчин, представляю — и ничего. В общем, надо в пансион, отдыхать, а из сложившейся ситуации извлечь пользу — заняться карьерой. Любовники любовниками, поправлю здоровье, заведу, а о будущем надо сейчас заботится, сорокалетняя секретарша — это уже приговор.

Все пронеслось в голове за минуту, которую потратила на поиски ежедневника.

— Типун вам на язык! — донеслось из приоткрытой двери кабинета. — Только второго некроманта мне не хватало! Голову, Магдалена, нести на шее. Желательно, не пустую. Доброго утра.

Вот так со мной здороваются, когда его сиятельство изволит опаздывать, а случается это с завидной регулярностью. Уже привыкла к традиционному звонку в восемь пятьдесят девять, сопровождаемому попыткой прожевать кусок: «Магдалена, перенесите то-то, попросите того-то зайти после обеда». Я не в обиде, даже уморительно иногда: Лотеску забавно говорит с набитым ртом, иногда половину звуков глотает. Однажды не выдержала и спросила: «Вы опаздываете, верно? Я всех предупрежу, только не подавитесь». Ответом стала минутная пауза и благодарность за заботу. Ну и шоколадка в ящике стола. Мятная, с высоким содержанием какао — Лотеску мои пристрастия изучил, как и я его. Полторы ложки сахара, кофе строго определенного сорта, обязательно крепкий, высокой степени обжарки. К нему подать лимончик. Если не успел позавтракать, то есть явился после девяти двадцати, послать курьера в булочную за ванильной сдобой и двумя бриошами.

А еще как-то Лотеску пирожных принес. Не утерпела и попробовала. Тогда смеялся начальник и обещал купить еще, чтобы понаблюдать, как я мычу бормочу слова благодарности.

— На вашем примере можно актеров учить! — фыркал он. — Нет, по смыслу я догадался, но прононс!

В глазах плясали смешинки. Потешался над несчастной любительницей сладостей, даже письмо не торопился отдать, так и белело в руках. Спрашивается, зачем покупал, если знал, как я падка на сладкое! Лучше бы диетического чего, а то в платья не влезу.

— Да точно такой же, как у вас с утра, — сорвалось с языка, не подумав.

— Значит, нужен горячий кофе и цейтнот, — резюмировал Лотеску и пояснил на мой молчаливый вопрос: — Вам же, как у меня, хотите, Магдалена, вот и съедите коробку за две минуты до начала совещания. Не уложитесь, — он хмыкнул, — на связь тратиться не надо, я рядом. Только вот могу не оценить сорванного совещания.

Вроде бы, шутка, но за игривой формулировкой кроется нешуточное наказание. Лотеску умеет быть не только милым, но и жестким.

Естественно, после намека на недопустимость фамильярности прикусила язык и приступила к непосредственным обязанностям. Злосчастную коробку убрала, а потом раздели с Анастейшей — этажным секретарем, все равно пирожные столь вкусными уже не казались.

Убедившись, что срочных поручений нет, отправилась варить кофе. Пока крутила мельницу, засыпала порошок в специальный отсек последнего чуда бытовой техники — это я по старинке пользуюсь джезвой, — думала о предстоящих выходных. Планировала вылазку на природу. Боязно после Тайрона, но надо бороться со страхами. Начинается сезон пикников, неужели стану сидеть в душном городе?

Постучавшись, водрузила на стол поднос с кофе и зацокала за письмами и газетами.

— Магдалена, задержитесь, — окликнул Лотеску.

Он рылся в ящике стола — явно что-то искал. Тут же, не отрываясь от прежнего занятия, потянулся за кофе и отхлебнул. В глаза бросилась характерная краснота под воротничком и несвежий галстук. Не удержавшись, улыбнулась. У кого-то выдалась бурная бессонная ночка. Сменить рубашку хассаби успел, а вот на остальное времени не хватило. Южане, они такие. Запомнишь одну любовницу, как давно другая. И все довольны, разумеется, если не рассчитывали на «долго и счастливо». Лотеску с пассиями щедр, разумеется, в разумных пределах. Я и сама грешным делом не только попробовала тела начальника в стрессовой ситуации, изрядно напившись, но и прикоснулась к миру богатства. Дорогой ресторан, элитный коттеджный поселок, не менее элитный дом с консьержем. Представляю, что перепадает на долю любовниц! Хотя, признаться, секретарь иногда видит больше пташки на пару ночей. Я, к примеру, успела изучить расположение комнат в квартире, запросто здоровалась с Гретой, домработницей Лотеску, которая готовила самый чудесный кофе на свете и тайком пихала булочки с корицей. Хозяйские, между прочим — хассаби обожал сладкое. Знаю, знаю, секретарю полагалось приносить и уносить бумаги, а не сплетничать на кухне, поедая вкусности, но пока Лотеску не видит — можно. Словом, несмотря на формальный шажок назад по карьерной лестнице, я стала гораздо ближе к аристократии, чем прежде, хотя так и не полюбила фуршеты.

А секс… Не помню, но, судя по ощущениям наутро, — волшебно, подробнее расспрашивать не хочу: стыдно. Лотеску проявил благородство, тоже делал вид, будто мы не добрались до постели. Признаться, боялась типичной мужской реакции: самодовольный вид и хвастовство перед друзьями и коллегами. Но нет, ровно пять минут наедине — и чисто деловые отношения. Может, я единственная секретарша в Нэвиле, с которой не спит начальник, потому как уже неинтересно, опробовал до предложения о работе.

— Да, хассаби? — постаралась изобразить заинтересованность.

На самом деле меня гораздо больше волновала проверка отчета. Дело заинтересовало, я хотела покопаться. Университет, преподаватель, услуги мастера красоты без лицензии… Ну, может, во мне говорило злорадство. Я ведь из низов общества, родители — ремесленники, в университете, само собой, не любили. Спасибо, что поступила и диплом получила. Специализация не прельщала, только вот без денег и выдающихся способностей не из чего выбирать.