Соэр одарил таким взглядом, что гоэта поняла, лучше никому не писать. На минуту показалось, Брагоньер подзовёт солдатский патруль и велит арестовать её.

— Надеюсь, выводы вы сделали, госпожа, — обдал холодом соэр. – Мои слова и поступки не обсуждаются, ясно?

Эллина со вздохом кивнула и переключила внимание на прохожих. Ольер ли Брагоньер всегда остаётся Главным следователем Ольером ли Брагоньером, даже если его панцирь иногда даёт трещины.

Поужинали на открытой террасе. Столик выбрал соэр, гоэта не возражала. Ели запечённую в соли рыбу, лёгкие салаты с морепродуктами и козьим сыром. Брагоньер нудно рассуждал об экономике и политике, Эллина же делала вид, будто слушает.

После, как и условились, отправились на прогулку по набережной.

Эллина по-хозяйски держала соэра под локоть, щеголяя новым браслетом из янтаря – того самого оранжевого камня, который некогда привлёк её внимание во время первого визита в Трию. Тогда он был не по карману, сегодня же в купальнях гоэта порадовала себя таким. Вопреки поговоркам о мужчинах, Брагоньер обновку заметил – следователь как-никак, но промолчал. Эллина не переживала, такие вещи только для женщин, сильный пол не оценит. Помнится, соэр сам говорил, украшения – это показатели статуса, только и всего.

Гоэта попыталась осторожно выяснить новое по делу некроманта:

— Ну, того, которого я в графском саду видела.

Брагоньер промолчал. По его мнению, Эллина давно должна была усвоить, на подобные темы он не разговаривает.

— Хорошо, в гостинице скажете, на ухо, — не отставала гоэта. – Я слово дам, бумагу подпишу.

— Следствие ведётся, госпожа Тэр, остального вам знать не нужно, — поставил точку в разговоре соэр и раскланялся с парой аристократов.

Те окинули Эллину оценивающими взглядами, но не удостоили и словом. Гоэта не обиделась, догадавшись по тому, что Брагоньер поздоровался первым, перед ними не простые дворяне. Сама она присела в реверансе.

Мужчины отошли, ненадолго оставив гоэту одну. Та лениво облокотилась о парапет, скользя взглядом по морской глади. Скоро в ней утонет солнце. В мирный пейзаж курортного городка не вписывалось только одно – тёмное пятно на камнях, прямо под парапетом набережной. Сначала Эллина приняла его за игру света и тени, потом поняла: это мешок, большой, согнувшийся в форме боба. Гоэта перегнулась, чтобы рассмотреть лучше. Странно как-то, на определённые мысли наводит. Оглянувшись и убедившись, что Брагоньер всё ещё занят беседой, Эллина подобрала юбки и осторожно перелезла через парапет. В ней проснулось чутьё гоэта, которое подсказывало, там не просто мешок с мусором. Увы, чутьё не подвело. Аккуратно спустившись по каменистому берегу, Эллина склонилась над мешком и, морщась от неприятного запаха, заметила характерные бурые пятна. На тепловой карте мира отобразились голубые частички. Гоэта осторожно зачерпнула их, пытаясь понять, какое существо лежит у её ног. Увы, человек: только у людей и инфернальных существ, вроде демонов, есть душа.

С частицами на стадии распада работать трудно, но Эллина попыталась. Если не она, то уже никто,не доживут они до прихода судебных магов. Женщина, кажется, молодая. Магии нет. Вот и всё, хотя, нет, есть ещё смазанный след. Отделить частицы убийцы и жертвы оказалось тяжело, но гоэта не сдавалась, благо видела, с ними не всё гладко: мелкие, вёрткие, окрашенные темнее, чем следует.

В реальный мир Эллину вернули грубо, не дав досмотреть материал. Обернулось это коротким приступом головной боли и мимолётной же потерей дыхания. На гоэту в упор смотрел Брагоньер. Судя по прищуру водянистых глаз, ничего хорошего Эллину не ждало. Та попробовала спастись виноватой улыбкой – не помогло. Соэр резким движением оправил задравшуюся юбку любовницу и буквально пригвоздил взглядом к камням. Будто душу наизнанку вывернул.

— Ольер, не надо, мне неприятно, — пролепетала Эллина. – Я не на допросе.

— Господин соэр, — поправил Брагоньер, словно хлыстом по языку ударил. – И именно на допросе, госпожа Тэр. Чистосердечное признание облегчит вашу участь.

— Ольер, ты чего?! – не на шутку перепугалась гоэта и заметалась взглядом по набережной в поисках защиты. Зевак собралось много, и все с интересом наблюдали за разыгрывающейся сценой. – Я её не убивала, ты прекрасно знаешь.

— Следствие разберётся, — в голосе ни единой эмоции.

Эллина сглотнула и рухнула на камни. Вспомнилась камера, допросы, комната пыток. Неужели всё повторяется? Когда-то Брагоньер уже подозревал её, и гоэта отлично помнила его методы. Вот зачем она спустилась вниз? Хотя стоп, невозможно же выбросить труп у всех на виду!

— Вы шутите, да? – с робкой надеждой спросила Эллина.

По виду Брагоньера ничего не скажешь: серьёзен, максимально собран, решителен.

— Учу. Труп? – соэр покосился на мешок.

Гоэта кивнула и, запоздало отреагировав на сильное переживание, разрыдалась.

— Жестоко, но действенно, — Брагоньер протянул ей платок и присел на корточки перед мешком. – Может, так научитесь вести себя как дама, а не крестьянка. Могли бы позвать меня, я бы проверил, а не демонстрировали всем цвет своего белья.

Эллина стушевалась, издала нечто среднее между вздохом и всхлипом и с замиранием сердца уставилась на соэра. Тот достал нож, ловко разрезал мешок и приступил к осмотру.

— Дурно станет, отойдите.

— Ольер, отпуск, — ни на что не надеясь, напомнила гоэта.

Брагоньер отмахнулся и потребовал отчёта по личности преступника. Тут Эллина не выдержала и высказала всё по поводу методов воспитания любовника. Тот выслушал ровно пять предложений и поставил точку ёмким: «Госпожа Тэр, открывайте рот только по делу». Гоэта вздохнула и, словно перед доской, пробубнила всё, что увидела.

— Мало, — поджал губы Брагоньер, рассматривая труп молодой женщины.

Она лежала на боку. Шатенка лет двадцати с зелёной лентой в волосах. На виске запеклась кровь. Кожа синюшная, рот открыт, из него вывалился язык. На шее – характерные отметины от верёвки. Одета простенько, как служанка, даже белый воротничок присутствовал. На ногах – туфельки не по размеру: велики. Каблучки в земле, а на чулке – дырка.

— Задушили уже мёртвую, — соэр ткнул пальцем в борозды на шее. – Кровоподтёк слабый. Эллина, найдите понятых и досмотрите магические следы. Второе важнее, я пока с трупом повожусь. Он свежий, утренний, полагаю. Мешок в крови, значит, где-то колото-резанная рана. Ага, — Брагоньер самодовольно ткнул в живот, — вот и она. В сумочке щипчиков или пинцета нет? Пригодились бы: тут волокна верёвки на шее и какой-то волос на щеке.

Гоэта со вздохом покачала головой и вновь спроецировала перед глазами тепловую карту мира. Увы, ничего ценного Эллина там не нашла: энергетические частицы таяли с каждой минутой.

— Это мужчина, Ольер, с магическим даром, — «вынырнув», доложила гоэта. – Убили её ночью, ты тут ошибся.

— Не ошибся, — возразил Брагоньер, ползая вокруг трупа. Парадный костюм после такого наверняка придётся выбросить. – Ваша ночь может вполне оказаться рассветом, это нам врач скажет, я только примерный временной интервал назову. А теперь зовите понятых, будем обыскивать. Хотя тут и так интересного хватает: следы борьбы, волочения, волос, нитки и прочее. Под ногтями ещё не смотрел.

— И это начальник! – покачала головой Эллина. – Вам в кабинете сидеть положено и бумаги подписывать.

Соэр вечно пенял ей за грязную одежду, а сам сейчас выглядел как солдат на марше. Но, похоже, в отношении себя соблюдение приличий Брагоньера не волновало, ровно как и то, что подумает перешёптывающаяся наверху публика.

Гоэта старалась не смотреть на труп, не замечать лёгкого сладковатого запаха, соэр же, внимательно всё осмотрев, устроился с блокнотом вплотную к покойной.

— Она из третьего сословия, на руки и ногти глянь, — Брагоньер перевернул ладонь покойной и показал спутнице заскорузлые ладони. – Плюс у нас зацепка – кольцо. Даже подарок, судя по гравировке. Раз так, жених имелся.

— Пожалуйста, отдайте дело местному Следственному управлению! – взмолилась гоэта. – Я всё, как вы любите, делать буду.

Эллина видела блеск в глазах соэра и понимала, отдыху конец. Вот зачем она посмотрела вниз, почему именно она нашла труп?

— Ступайте, — махнул рукой Брагоньер, поторапливая.– И ближайший караул сюда. Держите, чтобы долго объяснять не пришлось.

Гоэта оторопело уставилась на инквизиторский перстень. Такие вещи в чужие руки не дают.

— Берите, вам я доверяю, не украдёте, — соэр насильно вложил перстень в руку любовницы. –Заодно, пока бегаете, погляжу кое-что. При вас не стану.

— Что? – сжав в кулачке перстень, полюбопытствовала Эллина.

— Раны, слизистые и на предмет изнасилования, — монотонно перечислил соэр, продолжая быстро делать записи на коленке. – Потом в гостиницу возвращайтесь, я не скоро вернусь.

Убедившись, что любовница вняла его словам, Брагоньер окинул мрачным взором зевак и приказал разойтись и не мешать следствию. Вроде, произнёс спокойно, но столь убедительно, что понятых Эллина нашла с трудом. Пришлось помахать инквизиторским перстнем. Сработало: горожане понуро поплелись вслед за гоэтой.

Мельком глянув на Брагоньера, Эллина цокнула языком и, медленно, иначе не позволяли камни, спустилась к нему. Жалко туфли, ободрала наверняка.

— Давайте сюртук, — гоэта требовательно протянула руку, пристально рассматривая убитую. Труп приятных чувств не вызывал, но Эллина старательно их скрывала. – Вам только мешает, я подержу. Если потребуется какая-то помощь, я готова. Солдат сейчас приведу, после могу посмотреть набережную. Нужные частицы запомнила, найду, если есть.

— Вы устанете, — возразил Брагоньер, но сюртук всё же отдал. – Не нужно.

— Она горничная, господин соэр, — Эллина ткнула пальцем в убитую. – Вы мне её руки показывали, так на них специфические мозоли. Такие от утюга бывают. А туфли не её.

— Хозяйки, — спокойно продолжил логическую цепочку соэр. – Выделка, клеймо мастера. Хорошо, оставайтесь, дело найду. И осторожнее, — крикнул Брагоньер вдогонку Эллине, — ногу не подверните!

Солдаты оказались не столь сговорчивы, как простые обыватели. Женщин среди инквизиторов не было, поэтому перстень в руке Эллины вызвал закономерные вопросы. Пришлось объяснить и предложить спросить Ольера ли Брагоньера, добровольно ли он отдал кольцо. В итоге капрала ожидала выволочка за недобросовестное исполнение служебных обязанностей. На попытку возразить, что соэр тоже нарушил инструкции, Брагоньер окатил презрительным взглядом и процедил: «Я отдал его невесте для служебных целей. Пункт третий, параграф тридцать второй». Капрал тут же стушевался и выместил унижение на подчинённых, попросту наорал. Эллина же изумлённо взирала на соэра. Когда это она успела стать невестой? «Не придирайтесь к словам, — забрав перстень, отмахнулсяБрагоньер. – Лучше дайте свою сумочку. Может, что-то пригодится для сбора и хранения улик». Гоэта кивнула, пожурила себя: «Сама бы могла догадаться!» и, сняв порядком надоевшие туфли на высоком каблуке, протянула любовнику дамский аксессуар. Соэр одарил её ноги недовольным взглядом, в ответ Эллина виновато улыбнулась и, устроившись на ближайшем камне, спрятала их под юбкой.

Осмотр тела оказался куда более прозаичным зрелищем, нежели полагала гоэта. В присутствии понятых Брагоньер вывернул карманы убитой. После, отпустив посторонних, раздел девицу и внимательно осмотрел, зафиксировав в блокноте все синяки, ушибы и ссадины. Эллина надеялась, что умрёт естественной смертью, и посторонний мужчина не станет её разглядывать. И не стесняется же, даже бельё снял. Умом гоэта понимала, для чего это, но смотреть неприятно.

— Госпожа Тэр, — вытерев руки о носовой платок, обратился к любовнице Брагоньер, — возьмите у меня блокнот и записывайте под диктовку. Сначала заполняете левый столбец. Текст обычный, абзацы по вашему усмотрению. И ноги в мой сюртук заверните, простудитесь.

— Я не узнаю вас, господин соэр, — покачала головой Эллина и, стараясь не смотреть на труп, забрала карандаш и блокнот. Камни больно впивались в ступни, идти приходилось осторожно. – Меня не убивают, даже любовник не бросил, а вы столь заботливы.

— Вас волнует моё здоровье, меня ваше. Итак, какие мысли, госпожа Тэр? Иногда сторонний взгляд полезен.

— Ну, — на минутку задумалась гоэта, — преступник непрофессионал.

— Так, — тон Брагоньера свидетельствовал, Эллина на верном пути, — а почему?

— Не там труп выбросил. Странно, что только сейчас нашли. Народу ж много…

— Значит? – соэр подталкивал к правильному решению.

— Он хотел, чтобы его нашли? – ничего другого в голову не приходило.

— Замечательно, госпожа Тэр. Привезли труп, несомненно, в экипаже, убили девицу загородом: у неё земля на туфлях. Перед этим состоялась близость. Странно.

— Почему? – не поняла Эллина.

Убийца вызывал омерзение, но поведение его, увы, казалось логичным. Взять того же Гланера: сначала тот желал унизить и получить удовольствие, а потом убил. Сколько поступали так же, будто одного убийства мало!

Удивлял ровный тон Брагоньера. Соэр ненавидел насильников, не считал людьми, а тут спокоен. Вряд ли его убеждения успели кардинально измениться за полгода, значит, Брагоньер чего-то недоговаривал.

— Она не сопротивлялась, то есть тут либо наркотик, либо по любви. Вообще не сопротивлялась, госпожа Тэр. Скорее всего, убил любовник, и этот самый любовник – хозяин, — Эллина ожидала, что вот-вот соэр помрачнеет, в голосе прорежутся гневные нотки, — напрасно. Брагоньер не впал в раздражение, а погрузился в задумчивость. – Нож вонзил сразу после соития, потом одел (то, что не сама одевалась, видно), зачем-то накинул удавку и обул в туфли жены. И всё это, чтобы запихнуть в мешок и с риском быть узнанным выбросить труп на камни под променадом. Даже не в воду! Пёстрая нелогичная смесь, и это мне не нравится. В преступлении всегда есть мотив, тут его нет. Действия убийцы хаотичны, даже сумасшедший так не поступит.Или вы нашли какую-то записку?

Пристальный взгляд Брагоньера обратился на гоэту. Соэр намекал на прошлогоднюю историю с любителем лепестков и зеркал. Эллину передёрнуло от одного воспоминания о Матео Хаатере, но не похоже, чтобы горничную убили по моральным соображениям.

— Хоть что-то меня радует! – пробормотал Брагоньер. – Значит, мы имеем обычное убийство. Без изнасилования, хотя тут могу ошибаться, точно скажет врач. За ним уже послали?

— Полагаю, — пожала плечами Эллина и подняла взгляд на капрала. Тот кивнул. – Послали, господин соэр.

— Значит, и дежурный следователь скоро соизволит явиться. Не торопится, однако, начальство распустило. Ничего, на эту тему мы ещё побеседуем.

— Версии уже есть?

Гоэта покосилась на труп. Выглядел он неприглядно, и Эллина предпочла тут же перевести взгляд на сосредоточенного любовника. Судя по нетерпеливому постукиванию каблуком, дежурного трийского следователя ожидала взбучка. Если Брагоньер так выражает своё недовольство, то дело серьёзно.

— Есть, но вам говорить не стану.

— Понимаю, — кивнула Эллина, — тайна следствия. И я опять в самой гуще этого следствия. Скоро протокол научусь составлять.Что ж, поработаювнештатным сотрудником Следственного управления. Всё лучше, чем свидетелем. Как раз следователь подойдёт, я не нужна стану.

Эллина обулась и поднялась с нагретого места, оставив сюртук любовника лежать на камнях. Он сослужил своё дело: погрел ноги и пятую точку. Вечером камни остывают, сидеть на них вредно.

— Сидя писать удобнее, — заметил Брагоньер. – И этот олух наверняка трезвеет, а это процесс долгий. Зато уволят мгновенно.

— Я хочу набережную осмотреть, потом всё перескажу судебному магу и письменные показания дам.

— Пять минут, госпожа Тэр, я надолго не задержу, просто описание места преступления и характера ранений. Собственные соображения запишу сам. Как только приедет маг, идите спать. Бумаги завтра оформите, я договорюсь. Часов в одиннадцать устроит?

Гоэта кивнула и под диктовку быстро записала «рыбу» для протокола. В смысл слов не вникала, пытаясь поспеть за диктовкой. Брагоньер говорил, не делая пауз, то вскакивая на ноги, то наклоняясь, чтобы что-то поднять. Тело он накрыл изрезанным мешком, а сумочку Эллины превратил в склад для улик. Для их сбора в дело пошли миниатюрные ножницы, которые гоэта носила вместе с пудреницей на всякий случай. Эллина смирилась с их потерей: для себя она решила, обратно после покойницы не возьмёт.

— Господин соэр, — мысль пришла внезапно, — убийца хотел, чтобы его нашли. Вернее, чтобы подставного убийцу нашли и повесили, для этого и затеял спектакль. Проще говоря, девушку убили, чтобы избавиться от любовника. Сами знаете, третье сословие – расходный материал.

— Может быть, следствие покажет. А теперь либо смотрите тепловую карту, либо берите извозчика и поезжайте в гостиницу. В любом случае, дело вне компетенции Сатии, и я не буду над ним даже надзирать. Только передам осмотр места происшествия и свои соображения следователю. Разумеется, если не будет следа магии, в этом случае мне придётся вмешаться.

— Его величество, — напомнила Эллина, опасаясь гнева монарха.

— Его величество запретил заниматься конкретным делом, а не закрывать глаза на всех некромантов в округе, госпожа Тэр. – Паникёрство гоэты раздражало, но Брагоньер ни словом, ни взглядом не выдал своих чувств, понимая, это проявление заботы. Докучать ему подобным дозволялось только Эллине, и только перед Эллиной же не скрывал, что устал, продуло шею или голоден. – Местный инквизитор не обидится на помощь и сам проведёт допросы и дознание. Завтра кое-что расскажу, вам, как любительнице одиноких прогулок, полезно послушать.

Гоэта не стала спорить и, чуть прихрамывая, побрела осматривать набережную, не особо надеясь на успех. Частицы и час назад практически разложились, а теперь и подавно. Наверху она столкнулась с запыхавшимся следователем и кисло улыбнулась ему, мысленно пожелав удачи.

[1] Чекушка — серебряная монета, равная 24 медякам, четверть золотого лозена.

[2] Лозен — золотая монета, в каждом лозене 4 серебряные чекушки.

[3] Гоэты — волшебники без врождённого дара, оказывавшие различные услуги населению.

[4] Соэр — название любого работника королевской судебной системы среднего и высшего уровня.

[5] Ламия — плотоядный суккуб. Обычно охотится на мужчин, но опасна и для женщин.

[6] Мьяга — вид мелкой нечисти.