Начальник махнул рукой и сухо приказал:

— Закажите служебный паромобиль на два часа. С собой – ежедневник, пару чистых кристаллов. И, Магдалена, — он остановился напротив, поневоле заставив втянуть голову в плечи: настолько грозно выглядел, — я заведу специальную палку, чтобы учить вас деловому этикету. Ясно?

Послушно закивала.

Точно, кто-то расстроил, вот и срывается. Да и папка эта, никогда он так не делал, не мог. Даже заигрывания дальше слов, мимолетных касаний и взглядов в декольте не заходили, а тут отнюдь неэротичный шлепок.

Как было условлено, ровно в два часа ждала Лотеску в гараже. Нервничала, сжимая в пальцах ручку: надо чем-то занять руки. Что ещё взбредет в голову Лотеску, на что взъестся?

Начальник задерживался: говорил со столицей. Долго, уже час. Значит, дело серьёзное. Убрала бумаги и отправилась проверить, в каком состоянии паромобиль. Странно, отчего Лотеску не поехал на своём огнемобиле? Неужели вместе с нами едет кто-то еще? Наверняка один из замов. Лишь бы не Алард! Не люблю его.

Наконец показался Лотеску. Шагал быстро, размашисто. Выражение лица жёсткое, колючее.

Водитель, как по команде, распахнул дверцу переднего сиденья и оживил мотор.

— Ишт Мазера, на минуточку, — начальник поманил к себе.

Гадая, что еще натворила, потопала к нему.

Лотеску отвёл в сторону, к пожарной лестнице, и пару минут молчал. Потом скупо извинился:

— Вы попались под руку. У меня с утра не заладился день, и я буду премного благодарен, если в Ведомство магии вы поедете одна. Справитесь?

Пожала плечами. Надо, поеду. Только по какому вопросу?

— Не бойтесь, ничего сложного, — слабо улыбнувшись, успокаивал начальник. – О статистике отчитаться, новые формы забрать.

— А?..

Данные я откуда возьму, и о чем отчитываться? Стоять и ртом хлопать, как рыба, на потеху министерским? Формы опять же.

— Вот, — мне вручили пухлую папку, мигом охладившую пыл.

Конечно, всю сложную работу свалил на хрупкие женские плечи. По-мужски! Мало мне одной папки сегодня!

— С меня коробка конфет, — шёпотом, склонившись к самому уху, добавил Лотеску. – За вредность.

Усмехнувшись, покачала головой. И так ведь промолчу, не скажу, съезжу, разберусь. Спасу начальственную задницу.

— И отгул, — мстительно добавила я.

— Дороговато для шлепка! – хмыкнул начальник и, помедлив, предложил: — Давайте деньгами, они вам нужнее.  Инструкции… — Лотеску задумался. – Побольше молчать и не говорить: «Не знаю». Лучше заменить на: «Исправим». Вкратце вы ситуацию знаете, не «утоните». Если совсем туго, наберите, подскажу. А теперь в Ведомство!

Он легонько подтолкнул к паромобилю, а сам, одновременно набирая чей-то код, быстро зашагал к своему стальному красавцу.

Ровно через минуту внимание привлёк собственный диктино. Щёлкнула рычажком, поправив усик, и услышала голос начальника:

— Надеюсь, это останется между нами, а не попадёт на полосы газет? Понимаю, за пикантные истории много платят, но совесть надо иметь.

Ясно, о репутации беспокоится, думает, побегу рассказывать. Неприятно, мерзко. Он полагал, будто я на это способна. Да я… В голове не укладывается!

— Вы нанимали сотрудника, которому доверяете, — в сердцах напомнила прошлое.

— Не сердитесь, — почти ласково произнёс Лотеску, — и не подведите меня в Ведомстве. Вам к Найтсу. Глазами похлопайте, он половину сам делает, формы уж точно заполнит.

— А если не хлопать? – уточнила на всякий случай.

— Зачем усложнять себе жизнь? – рассмеялся начальник и отключился.

 

3.

 

Рассматривала крохотную бутылочку на просвет. Неужели работает? Сдаётся, Алину обдурили, иначе бы женщины в этот магазин в очередь выстраивались. Шутка ли: радикальное решение проблем в личной жизни! Одна капля, и не тебя выбирают, а ты.

— Дарх отдала, — хвасталась подруга.

Оставалось только закатить глаза. Если кому-то некуда девать деньги, пожалуйста. С таким же успехом Алина, моя закадычная подружка, могла выбросить всё жалование с моста в Адрон.

Серебряный дарх! Да на эти деньги я месяц прожить могу. Пусть бедно, но могу. А тут какие-то духи.

— Собираешься на Остене опробовать?

Остен – молодой немолодой человек Алины. В последнее время их отношения заледенели, а подруге очень хотелось былой страсти. Ну и замуж. Последнего, наверное, желалось больше всего. А заманить мужчину в мэрию одними вкусняшками невозможно.

Алина со вздохом кивнула. Мы сидели на её кухне и пили… Нет, не вино, а чай: подруга худела. Мне приходилось заодно, раз уж в гости зашла. Только вот салатик из травы с постным маслом не нравился. Не спорю, я тоже девушка с формами, много раз пробовала худеть, но организм оказался сильнее. В итоге просто выбирала нежирное и поменьше мучного. И те же салатики любила, но можно ведь в траву овечьего сыра добавить?

Повертела бутылочку, хотела вернуть подруге, а потом в голову пришла одна мысль.

— Слушай, Алина, давай я проверю? Вдруг просто водичка с мускусом? Обидно ведь, если ты разоденешься, новое бельё купишь, а подделка.