Заморгала, когда солнце, отразившись от зеркала, попало прямо в глаза. Попыталась выставить мужчин вон, но получила лаконичный ответ: вперед ногами. Пришлось сдаться на милость превосходящих сил.

Лаэрт вытащил сундук и, не смущаясь, начал копаться в вещах и белье. Ксержик сотворил кувшин воды и устроил мне головомойку. Выглядело это так: «комплимент» по поводу внешности, которая отпугнет умертвие, макание в таз и по новой. Оставалось терпеть и пытаться не захлебнуться. Алоис сильный, не сбежишь.

— Решено, девушка, стану брать на кладбище. Сколько сил мне сэкономишь! — Некромант поймал брошенное Лаэртом полотенце и вытер плоды своих стараний. — Остальное сама. Переодеваешься, причесываешься и спускаешься. Станешь скулить, куплю ошейник и поводок.

— Зачем? — не поняла я, отжимая волосы.

— Воют собаки, а если человек, разговаривай. Лучше учи демонов. Я учебник достану — мать родную забудешь, пока все обороты запомнишь. Заодно хоть одну темную дисциплину освоишь.

Мужчины вышли, оставив одну. Снова легла, уставившись в потолок, потом, не хотя, поднялась. Вдруг Алоис не шутит, действительно как собачку потащит? Видимо, закопалась, раз в комнату без стука вломился Ксержик со словами: «Не померла?» Прикрывшись, напомнив о том, что я женщина, а он — мужчина.

— Вот оно как! Я-то считаю себя бесполым существом, потому как кровосмешения не одобряю. — Ловкие пальцы Алоиса умудрялись застегивать пуговицы и отбивать попытки покарать наглеца. — На голове — воронье гнездо, ноги босые… Я с таким чучелом на людях не появлюсь, — скривился Ксержик и лукаво шепнул: — К мальчику присмотрись. Помогает. Он сказал, тебя муж бросил. Нашла, из-за чего переживать! Вон, сколько мужиков в Академии, выбирай любого. У нас тоже хватает. И брюнеты, и шатены, и блондины. Забеременеть не рискуешь: мальчики пуганые, помнят, за такое исключают.

Не прошло и пяти минут, как некромант вытащил в холл и передал Лаэрту. Ксержик чуть задержался, деловито проинспектировав кухню. Констатировал полное запустение и против воли скормил мне шоколадку, дабы «не тащить бесчувственное тело».

Направились мы, вопреки ожиданиям, не к воротам, а к преподавательской столовой. Не ради прогулки, а ради акта насилия: Алрис держал, а друг кормил. Давилась, но глотала подогретый завтрак.

— В чем душа держится? — горестно прокомментировала забиравшая посуду повариха.

— Душа с телом связана иначе, — авторитетно заявил Ксержик. — Она-то в порядке, а остальное откормите.

— Зачем вы со мной возитесь? – поинтересовалась у некроманта, когда мы поравнялись с воротами. – Я чужая, не воспринимаю вас как отца.

— Благодарение богам что не воспринимаешь! – Алоис даже знамение сотворил. – Чего вожусь? Не хочу воскрешать. В Академии некроманта-то нет, меня заставят.

— Значит, поплакаться можно? – уцепилась за возможность проявить слабость.

Какое же яркое солнце! Совсем от него отвыкла!

Оказывается, трава зеленая, кустарники цветут. Красиво! И липа, сладко пахнет липой.

— После дождичка в четверг. Ладно, пошли, — Алоис легонько толкнул в спину, — овощей и молока купим, чтобы Агния Выжга не стала последней в роду. Потом займем твои мозги демоническим.

Значит, не шутил. Дурно!

Ксержик тащил меня, будто козу на веревочке, не обращая внимания на спуски и подъемы. Он прекрасно освоился в Вышграде, прямым путем вел на рынок. Лаэрт куда-то пропал, защитить некому. Ну и правильно, друг и так по моей милости торчал в городе.

Попыталась сбежать, сославшись на безденежья. Увы, Алоис обещал по доброте душевной даст в долг.

— Я ваша дочь! — возмутилась, позабыв на время о горе. — Могли бы и подарить!

— Кхм, Агния, я твою мать рожать не просил, какой с меня спрос? И мы на «ты», помнишь?

Вздохнула. Вот и пойми его! То отца изображает, то постороннего.

Покосилась на Ксержика и уперлась взглядом в амулет. Некромант ни его, ни колец не снимал, не прятал, хотя я бы побоялась так ходить. Зачем людей провоцировать?

— Чего? — Некромант обхватил вокруг талии. Затем последовал нестандартный вопрос: — Выпить хочешь? С утра, конечно, не дело, но тебе можно. В такую кислую рожу хочется влить пинту чего покрепче. Появится румянец, развяжется язык. Завсегдатаи с удовольствием выслушают скорбную повесть, а тебе полегчает.

— Спасибо, не надо.

Я уже напивалась, хватит.

Нас догнал Лаэрт. Алоис с радостью перепоручил ему заботу обо мне и ушел, обещал часика через три подойти к таверне «Белый лебедь».

— Это если Агния раздумает умирать и захочет есть. За мой счет, болезная, — специально уточнил некромант.

И все, не прощаясь, Ксержик свернул в соседний проулок, а мы побрели на рынок. Разумеется, эльф не оставил без внимания родство с некромантом, пришлось поведать о байстрючке, удочеренной отчимом. Отец до недавнего времени не объявлялся, да и теперь нашелся случайно, не горел желанием породниться. Лаэрт слушал и кивал, а потом заявил, будто мне повезло.

— В чем? Что с лестницы не спустил? Это да. Так и ему тоже, что маму не насиловал. Иначе бы убила. Папочка же так, развлекся и бросил. Как Хендрик.

Всхлипнула и отвернулась.

Разница и вправду невелика: один соблазнил и сделал ребенка, другой — соблазнил и женился.

Покупал и торговался на рынке Лаэрт. Набрав сумку всякой всячины, друг потащил гулять. Он что-то говорил, я не слушала, погрузившись в воспоминания. Потом, как покорная овечка, поплелась вслед за другом в «Белый лебедь».

Таверна притаилась на бойкой торговой улочке, маня прохладой подвала.

Спустившись по лесенке, оказались в бывшем винном погребе, который предприимчивый хозяин переделал под едальню. Ксержик уже уплетал за обе щеки, скользнул по нам взглядом и кивнул.

Некромант изрядно сэкономил: ела я мало. И овсе отказалась бы от еды, но принудительное кормление стимулировало самой работать вилкой. Хватило пяти минут позора. Алоис умел разжимать челюсти, заставлять открыть рот — тоже. Вдобавок сопровождал все рассказами о мучительности голодной смерти.

Потягивая темное пиво, некромант поставил перед фактом: поступаю в полное его распоряжение. Ввиду отличной погоды устроимся в парке зубрить демонический язык. На вопрос, где Алоис возьмет учебник, некромант пожал плечами.

— Азы могу по памяти. Сначала артикуляцию поставлю, алфавит в голову вдолблю. Потом пойдешь в библиотеку и под моим чутким руководством возьмешь книгу с полки. Радуйся, уеду на той неделе. Правда, — Ксержик подмигнул, — могу взять с собой в Школу. Химию и физику тел и там преподают, сдавать сессию сюда вернешься, Лазавей заберет.

— И кого мне изображать? Некромантку? — кисло улыбнулась, представив, какой бездарью окажусь в окружении тамошних чародеев.