Оборотница никогда прежде не бывала в Ротоне, большой город пугал. То ли дело необъятные снежные просторы родного края! Обилие запахов, звуков пугало. Элла долго не могла прийти в себя, но наконец оправила и зашагала к воротам. После короткого разговора с привратником леди Шалл уже стремительно шагала центральной аллее. Если бы она знала, что Тарья так близко! Но, к счастью для юной преподавательниц, пути их не пересеклись.

Норман не обрадовался, когда секретарь доложила о приходе тети. Он только собирался уходить, запер папки в сейф — и тут Элла.

Лорд Шалл не ждал от визита ничего хорошего. Предчувствия оправдались.

— Ты должен мне помочь, — стоило закрыться двери, выпалила оборотница.

Проректор мысленно застонал. Он догадывался, о ком пойдет речь, и не собирался решать чужие проблемы.

Норман молчаливо указал на стул для провинившихся, но сам садиться не стал.

— Хреново выглядишь, — Элла поджала губы, скользнув взглядом по полевому наряду племянника.

— В самый раз! — отмахнулся проректор и с намеком постучал по карманным часам. — Время, тетушка. Ну? Вряд ли ты решила нанести светский визит.

— Тарья Снеф, — роковое имя прозвучало.

— И? — лорд Шалл изобразил неведение.

— Помоги мне с Роншами. Они выдвинули ультиматум, оберут наши земли! — Элла в волнении заломила руки.

— Ничем не могу помочь, — отчеканил Норман. — И земли не мои: тебе ли не знать, что я отказался от наследования?

Элла крепко сжала пальцы и процедила:

— Ты — Шалл.

— Я приехал и не нашел, — развел руками проректор. Ему осточертела тетушка. Взялась управлять кланом, принимать решения, пусть справляется сама. Или надеялась, будто Норман клюнет на Марику? Он не женился бы на ней даже за половину империи. — Или, по-твоему, я должен бросить службу и носиться по лесам в поисках сбежавшей невесты? И все ради того, чтобы тебе не пришлось возвращать потраченные деньги.

Оборотница дернулась, как от пощечины. Глаза ее сузились и потемнели, зрачок почти полностью вытеснил радужку.

— Речь о клане, Норман, — она приподнялась и оперлась ладонями о стол. — О жизни и смерти клана.

— Поздравляю! — ощерился лорд Шалл. — Доигралась! Выпутывайся сама.

Дверь в кабинет с шумом распахнулась, намекая: прием окончен.

Шумно засопев, Элла поднялась и, пригрозив: «Я тебе еще припомню!», стремительно вышла.

 

***

 

— Успокойся! — тонкая, изящная, словно воздух, девушка укутала Нормана водопадом рыжих волос. Таким оттенком, как у Тьюзди, не могли похвастаться даже саламандры. — Она не маленькая, справится.

Элементаль ласково коснулась пальчиком носа погруженного в тяжкие раздумья проректора и наклонилась к губам. Абсолютно обнаженная, она устроилась у него на коленях — свободно, непринужденно. Обычная женщина, пусть даже самая раскованная, не сумела бы соперничать с Тьюзди. Для нее банально не существовало понятия наготы, лорду Шаллу пришлось повозиться, чтобы убедить не появляться в таком виде перед адептами. Зато сейчас они в его квартире, никто и ничто не запрещает.

— Все— таки тетка, — вздохнул Норман и лениво провел рукой по искрящимся волосам.

Теплые. Тьюзди вообще всегда либо теплая, либо горячая. Он привык, хотя сначала испытывал некоторые неудобства.

— И? — элементаль в человеческом обличии ласково потерлась о его щеку и расстегнула пару верхних пуговиц рубашки. — Расслабься! — ворковал ее голос, а руки ловко освобождали от одежды. — Ты такой напряженный! Сплошной комок нервов. Сделать тебе массаж?