Потирая плечо, наблюдала за тем, как разгружали и носили в сарай мешки с подводы.

Вокруг – обычная деревенская жизнь, словно сошедшая со страниц учебника. Мазанковые дома, крыши с ярками стрехами, частью соломенные, частью из дранки, все приземистое, но крепкое, на века, чтобы и внуки пользовались. Заборов в нашем понимании нет – так, частокол, на котором сушится посуда. Разумеется, глиняная, без глазури, пузатые кувшины, кастрюли да кружки. Они разделяли участки, чтобы соседская скотина не забредала в огород. Его я не видела, но догадывалась, имеется. Перед домами ни скамеек, ни палисада. Заборчика тоже. «Красная линия» не соблюдалась, строй, как хочешь. Так и делали, в итоге на улицу дома выходили то боком, то фасадом.

Из-за сарая торчали лопасти ветровой мельницы. Значит, в мешках зерно, теперь понятно, отчего мягко.

Оправившись от падения, побрела по улице, стараясь не таращиться по сторонам. Мальчишки гоготали, показывали пальцем. Подумаешь, возраст у них такой.

Другой мир. Если прежде надеялась на ошибку, теперь окончательно убедилась, что не проснусь, не выйду к автостраде. Придется приспосабливаться к местным реалиям. Задача вторая – еда. Помнится, в фэнтези описывали трактиры и постоялые дворы, на которых одинокие героини находили работу. Вот и я попробую. Выбора-то особого нет: либо туда, либо просить милостыню.

Деревня оказалась большой, людной. Не единожды, заглядевшись, то едва не столкнулась с женщиной с ведрами, то чуть не угодила под лошадь. В довершение долго не могла обойти гусей, оккупировавших дорогу, и наступила-таки на свинью, которая с визгом рванула из лужи. Брызги разлетелись во все стороны, довершив образ бродяжки.

Вывеска с пьющим петухом не оставляла сомнений, за дверью неказистого дома притаилось именно питейное заведение. Оно мне не понравилось с первого взгляда: мутные, давно немытые окна, вросший в землю порог, запах подгоревших овощей, но в моем положении не выбирают.

Внутри оказалось немногим лучше, чем снаружи. Прокоптевший низкий потолок, воздух, пропитанный алкогольными парами, липкие столы и скамейки. Зато прислуга данному заведению точно нужна, чистоту явно никто не наводит. Приосанившись, направилась к нечто, напоминавшему барную стойку. На ней стояли бочонки с пивом. Краны плохо завернули, и пенный напиток капал на доски, образовав небольшую лужицу.

Несмотря на разгар рабочего дня – на дороге я очнулась утром, по грубым подсчетам, часа за два до полудня, — посетители имелись. Возле них хлопотала подавальщица в таком же скромном наряде, что у меня. Никаких смелых декольте, кружевных юбок и прочих атрибутов Октоберфеста. Подвыпившие мужчины норовили усадить на колени, похлопать по мягкому месту, но девушка ловко уворачивалась. Чувствовалось, она работала не первый год.

Хозяин, рослый мужчина в кожаной жилетке на голое и весьма волосатое тело, не вытирал бокалы, а, попирая штампы, считал выручку.  Он походил на бывшего головореза и внушал подсознательный страх. Ладно, мне за него не замуж выходить. Прочистила горло и только тут вспомнила, что говорить-то не могу. Вернее, могу, только никто не поймет. Оставался язык жестов. Надеюсь, хозяин не выгонит до того, как дойду до сути.

Постучала ладонью по стойке.

Владелец заведения поднял голову, бросил мрачный взгляд из-под насупленных бровей. Как есть, бандит!

Сделала глубокий вдох и указала на пол, изображая энергичные движения шваброй. Догадается или нет?

Мужчина что-то сказал, отмахнулся и убрал деньги, частью монеты, частью бумажки, вполовину меньше, чем наши, под стойку. Очевидно, опасался, что украду. Я бы сама боялась, потому как выглядела весьма экзотично. Однако мне нужна работа, и я ее получу.

Снова постучала по дереву.

Хозяин зыркнул исподлобья, что-то в сердцах сказал, выругался, наверное. В некоторых случаях незнание языка полезно, вряд ли порадовалась обогащению местного матерного запаса. Не позволив снова отвернуться, ухватила бывшего бандита за руку. Она, как и думала, оказалась мускулистой, мои пальцы на фоне его ладони – пшик.

Страшно? Конечно, вдруг ударит, только урчащий желудок заставлял рисковать.

Мужчина скинул руку, да как – едва устояла на ногах.

Посетители загоготали, бесплатный аттракцион нашли. Один из них встал и вразвалочку направился ко мне. Оставшиеся сидеть за столом товарищи толкали друг друга в бок, улюлюкали.

Хозяин вышел из-за стойки, сложил руки на груди.

Решимость добиться работы таяла с каждой минутой. Нервничая, обернулась на дверь. Два недружелюбно настроенных мужика и я – неприятная ситуация. Попятилась и натолкнулась на того, второго. Словно на скалу наткнулась. В нос ударил острый запах пота и перегара. Ребята пили по-черному. Хотела извиниться с рыбкой юркнуть к двери, чтобы попытать счастья с черного хода – женщины сговорчивее, а кухарке наверняка нужна помощница, но капкан пальцев захлопнулся на плечах. Сравнение, увы, не обычная метафора, меня действительно стиснули тисками рук. Мужчина что-то сказал и, не дождавшись ответа, поволок к столу, к товарищам. Упиралась, но с тем же успехом могла бороться с паровозом. Приятели бородача встретили нас радостным гоготом. Они потеснились, освободив место на скамейке. Не с краю. Бородач насильно усадил между двух таких же громил, как он сам. В руки ткнулся деревянный жбан с сомнительным содержимым. Разумеется, пить отказалась, чем несказанно расстроила компанию.