Опасаясь, что сейчас завизжит, поднимет тревогу хозяйка вещей, поспешила прочь. Ноги хлюпали в башмаках, последние то и дело норовили соскользнуть, остаться под издевательски подставленным корешком.

Кое-как пробралась через кусты и отдышалась.

Девушки по-прежнему смеялись, значит, пока не заметили.

Во всем ищи плюс. В моей ситуации — это возможность без опаски выбраться на дорогу, что я и сделала.

Клюка осталась сиротливо валяться на том берегу.

Купание и страх придавали сил, резво скакала по обочине, то и дело бросая взгляды через плечо.

Жаль, среди вещей не нашлось чепца или другого аналога панамы, так и солнечный удар подхватить недолго.

После моста пейзаж чуть изменился, чувствовалась близость жилья. Вон мелькнуло стадо коров, вот заборчик. Вскоре дорога начала разветвляться, от нее то здесь, то там, словно протоки, разбегались проселки.

Приободрившись, забыла об усталости. Я по-прежнему брела – бежать не хватило сил, да и не гнался никто, зачем зря тратить силы – по обочине, обмахиваясь подолом верхней юбки. Жутко хотелось снять корсет: кожа под ним прела, но, вспомнив о шнуровке, отказалась от соблазнительной идеи. Тогда, у реки, быстро затянуть ее помог плескавшийся в крови адреналин, вряд ли сумею за минуту вторично повторить сей подвиг.

Внимание привлек какой-то шум за спиной. Обернувшись, сначала увидела облако пыли и только потом подводу, груженую мешками. Невысокая коренастая лошадка бодро трусила по дороге и вскоре поравнялась со мной. Возница – типичный сельский житель в широкополой соломенной шляпе – лениво мазнул по мне взглядом, толком не видя.

— Эй! – замахала руками, привлекая внимание.

Еще пара километров прогулки, и свалюсь от усталости. Никогда так много не ходила. Еще башмаки, не обувь, а спортивный снаряд для наращивания мышечной массы. Столько усилий тратишь, чтобы не потерять.

Мужчина посмотрел снова, уже с интересом. И что-то ему не понравилось, раз нахмурился и натянул поводья. Ну да, одежда не по размеру, надета кое-как. Оказалось, дело в другом – волосах. Возница ткнул в них пальцем и что-то спросил.

Нервно пригладила волосы. Что с ними не так-то? Цвет? Цвет как цвет, не кислотный. И только потом поняла: длина! Не признавали в Средние века женские стрижки, так ходили только осужденные и проститутки. Вот влипла! Ладно, спокойно, дыши глубже. Кто сказал, будто тут те же законы?

— Путались сильно, поэтому отрезала, — ляпнула первое, что пришло в голову, и только потом догадалась: не поймет.

Так и есть, насупился еще больше, снова раздраженно забурчал.

Что же делать-то? Мне катастрофически нужно наладить контакт и сесть на подводу. Очень хочется пить и немного есть, ставить ловушки я не умею, варить суп из крапивы тоже, не попаду в деревню, умру.

Иногда работа помогает найти выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Вот и теперь память услужливо вытащила из дальнего уголка воспитание о сложных переговорах, когда, чтобы не сорвалась сделка, пришлось изобразить глухую. В итоге партнер остыл, извинился, а шеф так и не узнал, куда его послали. Попробую и здесь изобразить женщину чуть не от мира всего, благо все данные имеются: одежда с чужого плеча, тарабарщина вместо слов. Не факт, что подвезут, но у иномирянки шансов куда меньше. Сначала узнаю, как к ним относятся, и только потом раскрою карты.

Среди прочих дисциплин нам преподавали язык жестов. С помощью него изъясняются тысячи людей во всем мире. Он простой, одинаков и для китайцев, и для русских, и для американцев. Сработал и в иной реальности. Ответов мужчины по-прежнему не понимала, зато он меня, судя по реакции, да. Морщинки на лбу разгладились, подозрения ушли, промелькнула жалость. В итоге кое-как уговорила усадить на подводу. Возница произнес нечто ругательное и махнул на мешки.

Как забиралась – потеха. Легко и грациозно не вышло, вдобавок соскочил башмак, пришлось наклоняться, поднимать. Но вот наконец устроилась на мешках, и подвода тронулась. Сидеть оказалось мягко, и я наслаждалась заслуженным отдыхом после череды приключений. Единственное неудобство – ухабы. Без рессор подводу сильно трясло, если бы не мешки, набила синяков.

Возница пару раз оборачивался, проверял, как я там, но не заговаривал. Я тоже не пыталась вовлечь его в беседу, довольствуясь ролью немного безумной бродяжки.

Клонило в сон – сказывалась усталость. В итоге таки задремала. Проснулась оттого, что мужчина тряс за плечо и чего-то настойчиво требовал. Спросонья не сообразила чего — и оказалась на земле. Грубо!