Оборотница кивнула и отправила в рот очередной кусочек.

Задумавшись, она задала мучивший с недавних пор вопрос. От него зависело многое, в том числе, будущее Тарьи.

— Кто наследник клана Шалл? Ты?

Норман медлил с ответом. Он пристально наблюдал за супругой, гадая, чем вызвано любопытство, а потом неохотно признался:

— Пока да. Марика не замужем. Но это дело ближайшего будущего, — заверил он.

— Помешай ему, — огорошила Тарья.

Она взяла пустую тарелку, налила в нее остатки супа и принесла лорду Шаллу.

— Я не смертельно больной, — он укоризненно покачал головой, но принял тарелку. Аромат супа дразнил, но проректор не спешил есть: сначала ответы. — И зачем тебе желать моего возвышения? — нахмурился он.

— Чтобы остаться в живых, — прямодушно ответила Тарья и вернулась за вторым. Раз проректор еще не оправился, она за ним поухаживает. — Элла Шалл до могилы не оставит в покое, да и после через дочку сумеет напакостить.

Норман задумчиво поводил ложкой по поверхности супа и покосился на оборотницу. Он перехватил ее взгляд: настороженный, выжидающий. Тарья вновь выпустила колючки, внутренне оскалилась.

— Успокойся, — улыбнулся лорд Шалл и глотнул супа, — я тебя не отдам. Слово лорда. Только, — он помедлил, — я должен все знать. Могу поклясться не рассказать даже Ариану.

— А тетка, честь рода? — скривилась Тарья.

Ее трясло от одной мысли об Элле Шалл. Сколько раз она мечтала ее проклясть, но всякий раз сдерживалась, напоминала о последствиях и Кодексе мага.

Ой, эта стерва ценила только себя, власть и деньги! Тарья мельком видела ее дочь — тихое забитое создание. Оборотница не сомневалась, мать продаст ее так же, как Тарью.

— Честь рода и тетка — разные вещи, — Норман не стал ходить вокруг да около и напомнил: — Откровенность за откровенность.

Оборотница кивнула. Кому-то да нужно доверять. В нынешних обстоятельствах придется положиться на нежданного мужа.

На пару минут в номере воцарилось молчание. Супруги с аппетитом поглощали обед.

Еда придала лорду Шаллу сил. Слабость отступила, спина тоже почти не тревожила. Пусть чешется, нестрашно.

— А тут есть водоемы? — неожиданно спросила Тарья.

Не все водные предатели, их связь с Хранителями прочна, а возможности, как убедилась оборотница, велики. Именно они предупредили ее о появлении Арона Ронша.

Норман задумался.

— Только ледники. Ах да, — спохватился он, — есть речушка. Мелкая, каменистая.

— Проводишь? — Тарья кокетливо взмахнула ресницами.

Выражение ее глаз не вязалось с внешностью. Надменная красавица, утонченная, пресыщенная леди — и вдруг просит.

— Конечно, — пожал плечами Норман.

Все же, платье на ней жуткое. Кто посмотрит, решит, будто она не жена, а служанка.

— Мартин зайдет в шесть, мы успеем.

— К реке? — Тарья глотнула морса.

Ягодный, будто вернулась во Мрех. Помнится, мать варила такой же долгими осенними вечерами. Не настоящая — приемная, но госпожа Снеф давно заняла место в сердце подкидыша. Она баловала Тарью, дала образование, даже в истории с замужеством встала на ее сторону, только станет ли Элла Шалл слушать какую-то учительницу?

— По магазинам.

Проректор наслаждался реакцией супруги. Та широко открыла рот и распахнула глаза. Тарья на время потеряла контроль, и сквозь иллюзию проступили истинные зеленые глаза.

— Не нужно, — придя в себя, ежик выпустил колючки.

— Я так хочу, — расставил точки над i Норман. — Считайте платой за грубость.

Подумав, Тарья не стала отказываться. Ее наряд действительно не выдерживал всякой критики.

Оборотница порывалась спросить, сколько проректор готов на нее потратить, но промолчала.