Теперь попрощаться, зайти в ректорат, чтобы уладить формальности, и открыть портал. Куда? Неважно, лишь бы подальше от Ротона. Наверное, придется добиваться аудиенции императора Ангерда, только вот тогда придется поступить на государственную службу. Хранители старательно ее избегали, не желая потворствовать чужим желаниям. Игры с мирами опасны, даже если их затевают светлые.

— Спасибо за поцелуй, но кольцо наденьте, иначе придется отбивать вас у дракона. Сами знаете, насколько они любвеобильны.

Тарья часто заморгала.

Что он имеет в виду?

— Тарья, я дал слово, и только я могу его забрать, — Норман пошарил рукой, пытаясь отыскать халат. Плевать на лечение, если упрямица собралась бежать, он ей помешает. — Собирайте вещи, пишите заявление на повышение квалификации и вперед. В свете недавних событий мне лучше вас сопровождать.

Выбирая из двух зол, лорд Шалл предпочел Тарью. Она явно привлекательнее и отзывчивее министра и оборотней рода Роншей. Во всяком случае, Снежная кошка втянула когти и больше не собиралась проклинать, когда как остальные жаждали потопить. В случае с темными — отомстить. Лорд ти Онеш бы отправился громить клан, но проректор не демон, ему одному не справиться, нужно подготовиться. Так что поездка с Тарьей поможет решить и собственные проблемы.

— Неужели вы не боитесь императора Дарриуса? — оборотница смотрела на него, как на безумца.

Норман хмыкнул.

— Арон Ронш до императора не дорос, так, одолжил его ловцов. Несомненно, Дарриус потом заинтересуется вами, но пока… Словом, вперед, Тарья, пока не передумал.

Однако молодая женщина не спешила. Устроившись на крае постели, она одновременно боязливо и недоверчиво наблюдала за проректором. Тот ли это оборотень, который обливал презрением, пытался грязно выставить из академии, а потом орал при одной мысли о фиктивном браке. Теперь же ее кольцо на прикроватной тумбочке, когда как проректор свое не снимал.

— Вас лорд ти Онеш попросил? — нахмурилась она.

Норман покачал головой и наконец нашарил халат. Поколебавшись, он отвернулся и скинул одеяло: мало ли Тарью смутит нижнее белье? Однако оборотница внешне не выказывала смущения: дыхание не изменилось, положение тела — тоже. Зато взгляд все так же сверлил затылок, а затем переместился на спину. И что-то разом изменилось, лорд Шалл ощутил это, хотя не видел. Он вздрогнул, когда ладонь жены коснулась бинтов, скользнула ниже. Ласка? Легко спутать, но нет, Тарья аккуратно ощупывала былые ожоги.

— Невероятно! — восхищенно протянула она и отстранилась. — Эльфийская магия?

— Она самая. И, — язвительно заметил Норман, обернувшись к оборотнице, — если хочется коснуться, не нужно искать предлога. Я не боюсь женщин.

В ответ Тарья вырвала у него халат и швырнула на стул.

— Ну, давайте, — она сложила руки на груди; по губам гуляла усмешка, — соблазняйте, играйте мускулами, а я оценю. Или нет — это насколько постараетесь.

Лорд Шалл со вздохом укутался в одеяло.

Спина чесалась, голова упорно тянула к подушке, но проявить слабость при женщине, даже не так — при язвительной особе, которая хранила больше тайн, чем имперский архив.

— Ладно, сдаюсь, — Норман первым пошел на мировую и таки лег. Благодарная голова тут же перестала звенеть. — Спасибо за помощь в лазарете. Моя — ответный жест, не более. И, — неохотно признал лорд Шалл, понимая, Тарья все равно догадается, — мне тоже нужно уехать.

Оборотница понимающе кивнула. Пусть она не знала о рабочих проблемах, зато хорошо представляла опасность Роншей. Проректор встал у них на пути, убил родственника Арона, заступился за Тарью, значит, тоже стал врагом.

Молодая женщина потянулась к кольцу и положила на ладонь. Простенький кусок металла безо всяких магических свойств, однако так много значит и умеет. Насмешка судьбы!

— Надевай! — поторопил Норман, приподнявшись на локтях.

— Надену, если ляжете. Никакой заботы, — поспешила объясниться Тарья, — просто кто откроет портал? Я понятия не имею, где живет вас приятель.

Лорд Шалл хрипло рассмеялся и заметил:

— Врать нехорошо. Вы жалели меня, Тарья, беспокоились.

Молодая женщина пожала плечами и надела кольцо

— Скольких мужчин оно отпугнет! — молодая женщина возвела глаза к потолку, почти в точности процитировав слова фиктивного супруга.