Крикливые разносчики предлагали горячий сбитень и ароматную выпечку. Их тележки невыносимо скрипели.

Прохожих много, чтобы никому не мешать, пришлось вжаться в стену.

— Тут почти одни драконы! — удивленно прошептала Тарья.

— Ну да, — пожал плечами Мартин и помахал знакомому. — Но и ваших хватает. А так драконьи земли, вот и драконы повсюду. Ну, идемте!

Господин Танеш направился вверх по извилистой улочке, расталкивая прохожих. Вещи гостей плыли за ним, словно шарик на веревочке. Следом шагали супруги — чинно, взявшись под руку.

Тарья молчала, хотя ей хотелось выяснить уйму вещей, но отпугивало поведение Нормана.

— Знакомое место! — А вот лорд Шалл жаждал поговорить. — Мы с Арианом, то есть лордом ти Онешем, — поправился проректор, вспомнив, с кем говорит, — провели здесь целых шесть лет.

— В академии, — встрял в разговор вездесущий дракон.

Похоже, слышал он так же хорошо, как оборотни.

— Именно, — кивнул Норман. — Словом, неплохо устроимся. Город тебе понравится.

Тарья промолчала. Какая разница, понравится ей тут или нет, если это всего лишь очередная временная остановка в бесконечном бегстве.

Улица вывела на другую, прямую и широкую. Прислушавшись к разговору мужчин, которые, позабыв о спутнице, увлеклись воспоминаниями, Тарья сориентировалась. Таинственная академия на севере, как и в Ротоне, занимает целый квартал. Направо — дома городских старейшин, слева — лавки артефакторов. Нужно заглянуть, разумеется, если найдется время.

— Нам сюда, — Мартин указал на очередную кривую улочку.

Целью путешествия оказалась гостиница.

Тарья испытала легкое разочарование. Она полагала, дракон поселит их у себя. Похоже, Норман тоже рассчитывал на иное, раз, остановившись, нахмурился.

— Извини, — развел руками дракон, — у меня родители, невеста. Сам понимаешь, — подмигнул он.

Лорд Шалл не стал спорить. Проректор догадывался, причина несговорчивости приятеля кроется в другом. Драконы обидчивы, вот и Мартин не забыл о предложении превратить его в ездовую лошадь. Вечный пунктик! По словам Малицы, прошлый проректор тоже страдал от необходимости возить кого-то.

Гостиничный холл Тарье не понравился, как и верткий портье. Слишком уж он косил глазами! Впрочем, у оборотницы могло просто разыграться воображение, а у парня — простое косоглазие.

Тарья присела в низкое кожаное кресло, дожидаясь, пока Норман уладит формальности с номерами. Разумеется, он снимет два — оборотница осталась верна принципам.

Как же тут темно! Может, экономят на магических шарах?

Молодая женщина завертела головой и прищелкнула пальцами. Шары затрещали и разгорелись чуть сильнее. Похоже, они старые.

Дракон ушел, договорившись встретиться за ужином. Сбежал — как мысленно прокомментировала Тарья.

— Пойдем! — рядом возник лорд Шалл. — Вещи сейчас принесут.

— Вот и хорошо, тебе не придется… — Тарья осеклась, вспомнив о неприятии собеседником любой сердечности.

Лестница оказалась скрипучей, застеленной красной ковровой дорожкой, которую давно не помешало бы заменить. Проректор галантно пропустил Тарью вперед, сам же одним глазом следил за слугой, который возился с вещами. Безусловно, можно прибегнуть к магии, но лорд Шалл пока не желал выдавать своих умений.

Гостиница гудела, словно улей. Оборотнице то и дело приходилось пропускать постояльцев. Какая удача, что Норман сумел найти комнаты!

— Направо, — подсказал лорд Шалл. — В конце коридора, последняя дверь.

— А ты?

Проректор замялся и вылил на нее ушат воды:

— Там же. Номер последний, извини.

Тарья окаменела.

Сердце бешено застучало.

В одной комнате с мужчиной, более того, в одной постели? Может, найдется другая гостиница? Наверняка в городе не одна.

— Все хорошо, — пальцы Нормана сжали ее пальцы. — Я все-таки лорд, а не орк из пивнушки, обещал не трогать, не трону. В конце концов, одну ночь мы провели вместе, и ничего не случилось.

Оборотница не стала напоминать, почему тогда согласилась, и смирилась с неизбежным. Воспримет как очередное испытание.

Проректор с облегчением выдохнул. Он ожидал скандала, однако Тарья приятно удивила.

Ключ легко повернулся в замке.

Из номера пахнуло духотой и запахом свечного нагара.

— М-да, шаров тут нет, — констатировал Норман и сотворил свой.

Он осветил комнату неправильной формы с нехитрой обстановкой: кровать, стол, два стула.

— Настоящие хоромы! — Тарья, впрочем, считала иначе.

Может, у кого-то квартира, а ей вечно приходилось ютиться по углам. Даже в академии комната не больше.