— Привет, Мартин! — поздоровался лорд Шалл. Он выступил вперед и, поколебавшись, обнял Тарью за плечи. Не нужен ей сомнительный ухажер. — Как жизнь?

— Не жалуюсь, — проректору досталась столь же широкая улыбка. — Смотрю, не раздобрел на руководящей работе. Слышал, высоко взлетел. Прежде, помню, одни кости, зато какой взгляд! — внимание Мартина вновь переключилось на Тарью. — Девчонки с ума сходили.

— Познакомься, дорогая, — с едва различимым шипением представил приятеля лорд Шалл, — господин Мартин Танеш, стихийник и немного некромант. А еще известный сплетник.

Дракон намек понял и перестал делиться пикантными подробностями минувших дней. И то верно — не лучшая тема при живой жене.

— Ну, как: ногами, порталом или покатаешь?

Норман прекрасно знал, крылатые ящеры не терпят седоков на спине, оскорбляются от одной мысли о превращении их в транспорт, но месть платежом красна. Будет знать, как распускать гребень на хвосте! Мог ведь обойтись без волооких взглядов и встречи посреди гор. Может, для драконов тут привычно, вольготно, но лорд Шалл привык к твердой почве под ногами, а не скользким камням.

Нужно признать, место красивое и, немаловажно, в стороне от Мреха. Пусть тоже пограничье, но в соседней области Закрытой империи обитали демоны, а они, как известно, себе на уме. К примеру, родители ректора присягнули на верность императору Дарриусу, когда как лорд ти Онеш— младший соблюдал нейтралитет и больше симпатизировал Ангерду. Словом, демоны — нейтральная сторона, пусть откровенничать с ними не следует.

Мартин сверкнул янтарными глазами и напомнил:

— Я неплохой маг.

— Значит, не покатаешь, — резюмировал Норман.

— Разве только девушку, — на лицо дракона вернулась белозубая улыбка. — Пусть полюбуется просторами.

Лорд Шалл не поддался на провокацию. Он немного устал, но старался не подавать виду. Регенерация регенерацией, но ранения не проходят за ночь. Вот и проректор одновременно ощущал усталость, легкую ноющую боль в спине и жуткий голод. Скорей бы уж добраться до харчевни! Будто прочитав его мысли, Мартин перестал сыпать остротами, стремясь обольстить Тарью, которая, впрочем, уделяла ему не больше внимания, чем природе вокруг, и открыл портал.

— Дай— ка мне, приятель! — дракон проворно подхватил вещи. — Совсем раскис на руководящей должности, даже одышка появилась.

Оборотница тут же заняла боевую стойку и, скрестив руки на груди, процедила:

— Сомнительный вы друг! Норман ранен, а вы ничего не замечаете.

Мартин присвистнул, кинул вещи, но Тарья опередила его, первой коснулась лба фиктивного мужа. Чтобы достать до него, молодой женщине пришлось встать на носочки.

— Тарья! — с глухим тихим рычанием проректор отвел ее руку.

Однако оборотница не собиралась сдаваться.

Проклятие сорвалось с губ легко.

Если мужчина не делает стоять смирно, придется его заставить. Пусть лорд Шалл сколько угодно скалит зубы и пугает ледяным взглядом, Тарья должна убедиться, что с ним все в порядке.

Молодая женщина проворно расстегнула пальто мужа, забралась под жилет. Норману даже стало интересно, как далеко она зайдет. Мартин тоже во все глаза таращился на сосредоточенную оборотницу. С таким же выражением лица некроманты препарировали учебные пособия в лаборатории, только вот проклинать они не умели.

— Нет, все в порядке, — с облегчением выдохнула Тарья и произнесла слова противодействия.

Норман отмер, шагнул к ней и положил ладони на плечи.

— Милая, — он склонился к самому уху; жаркий шепот мурашками разбегался по телу, — можно тебя на пару слов?

Оборотница кивнула и вскоре выслушала короткую лекцию на тему сути фиктивного брака.

— Словом, мои проблемы — это мои проблемы, — заключил лорд Шалл. — Не нужно переигрывать.

— Я не оттолкнула вашу руку, не отталкивайте и вы мою, — парировала Тарья и, гордо повернувшись спиной к раздраженному мужу, смело шагнула в портал.

Внутри закипала обида.

За что он так с ней, что плохого в заботе? Она не играла, действительно волновалась, переживала, когда проректор сцепился с темным — и какова благодарность! Лорду Шаллу везде мерещится обман, лукавство. С одной стороны, его можно понять — Тарья пришла устраиваться на работу с обширным багажом лжи, но сейчас все прояснилось, только вот Норман продолжал испытывать глухую злобу. Иногда сквозь нее пробивалось нечто иное, однако на каждый шаг вперед проректор делал два шага назад.

Из портала вышла уже не низенькая брюнетка, а высокая тонкая полукровка, чьей надменности и точеным чертам могли бы позавидовать придворные дамы. Вздернутый нос, алые, вечно поджатые губы, холодные карие глаза и роскошные медные волосы, густой волной сыпавшиеся на плечи.

Мартин не узнал Тарью в новом облике и замер с открытым ртом.

— Да, жена у меня многоликая, — вышедший следом Норман и бровью не повел. — Прекрасный иллюзионист!

Тарья задержала дыхание, когда рука проректора обвила талию. Однако она играла роль безупречно. Леди не бьют мужей по рукам и не закатывают скандалов. Вместо этого оборотница огляделась, чтобы понять, куда попала.

Вопреки ожиданиям, они очутились не в старом замке, а на шумной улице незнакомого города. Сразу видно, он старый: нижние этажи домов нависают над мостовой, сама она каменная, многих булыжников не хватает. Витые столбы фонарей, словно поникшие цветы, склонились над тротуарами. Много дерева, мало камня. И ставни, глядя на них, Тарья вспомнила Мрех. В Ротоне никто бы не стал вырезать петушков и рыбок.