— С чего вдруг такой энтузиазм? — Аппетит окончательно пропал.

Оборотница отставила тарелку и подперла щеку кулаком. Она снова носила иллюзию — ничего общего с женщиной из кухни проректора.

— Друг убедил, — вздохнул Норман и, помявшись, добавил: — И голова болит, не до споров. Договор давайте. Вы так, — его лицо передернуло, — за него ратовали.

— Занесу в кабинет после занятий. Это все, милорд?

Выразительный неприязненный взгляд не заставил проректора отсесть, он только чуть отодвинулся и, заметив у раздачи Глена Шарта, куратора стихийников, предложил занять свободное место напротив. Между мужчинами завязался непринужденный разговор на учебные темы, и Тарья оказалась предоставлена сама себе.

Повара Академии колдовских сил готовили просто, но вкусно, удовлетворяя практически любые потребности. Оборотни щедро снабжались мясом, эльфы ковырялись в салатах, редкие вампиры, державшиеся обособленно, пили кровь или хрустели орехами. Только вот Тарье упорно кусок не лез в горло.

Лорд Норман Шалл, будущий муж. Пусть фиктивный, но…

Ладони потели, сердце норовило вырваться за пределы грудной клетки.

Им придется целоваться, хотя бы один раз. Ей — его. Подумать только, какая издевка судьбы — Тарье предстояло впервые поцеловаться с мужчиной, который терпеть ее не мог. И она тоже. Норман сам виноват: как еще можно относиться к надменному лорду? Он ведь ее за равную не считал, обвинял в тяжких преступлениях на основе собственных выдумок и отчаянно не желал видеть в академии. Теперь Тарья понимала, отчего так легко получила место. Конечно, с юными некромантами не сладил бы и демон. А она смогла, наверное, это бесило проректора еще больше.

С другой стороны, фиктивный брак — прочная основа счастливого будущего. Лорд наверняка богат, заплатит Роншам отступные. Открытое выступление против чужой жены вызовет подозрения, а отношения между империями натянутые… Словом, Тарья потерпит, все равно дольше года фарс не продлится.

Громкий мужской смех заставил вздрогнуть и отодвинуться еще дальше.

Определенно, впереди самые сложные месяцы в ее жизни.

Оставшееся до судьбоносного визита время прошло как в тумане. Тарья начитывала материал, потом укрылась с книгами в библиотеке, поминутно вздрагивая. Причина беспокойства крылась в коротком разговоре, случившимся в женском туалете. Оборотница зашла туда, чтобы освежиться, когда неожиданно струя воды сформировала миниатюрный струящийся силуэт. Водная элементаль поманила Тарью пальчиком и шепнула: «Будь осторожнее! Сегодня они придут в академию». Раз — и дух исчезла, обрызгав пол и ошеломленную новостью молодую женщину.

Сегодня.

Слова элементали молоточками стучали в голове.

Значит, она не зря всполошилась ночью, Ронши вышли на след.

Ополоснув лицо, Тарья досчитала до десяти.

Да ну, не мог Арон Ронш догадаться! У него всего лишь предположения, жажда мести и упрямство темного. Вряд ли он явится сам, наверное, придет кто-то из младших оборотней, в худшем случае — Сельф. Однако беспокойство не отпускало, и вместо строчек Тарья видела кривые линии.

Не в силах больше терпеть, она направилась в административную башню. Только успела выйти в парк, сделать пару шагов по дорожке из щебня, как поняла: опоздала.

Запах опасного чужака ударил в ноздри. Тарья никогда не встречала Арона Ронша, к счастью для себя, но уловила властность неизвестного темного оборотня. Он там, пересекает один из дворов академии.

Молодая женщина испуганно отпрянула к библиотечной башне.