— Малицу не напугай! — полетело вслед.

Проректор хмыкнул. Уж саламандра-то давно все видела, не по его вине. А теперь леди ти Онеш точно не станет краснеть. Тем не менее, он не стал копаться в вещах друга, а перенесся к себе, чтобы вернуться уже при параде. К тому времени Тарья успела разговориться, однако появление проректора заставила ее замолчать.

— Садись! Как ты только проглядел? — покачал головой лорд ти Онеш.

— Действительно Хранительница? — Норман до сих пор не верил.

Вместо главы академии ответила Тарья. Она просто кивнула.

— Опасность серьезная, Норман, госпожу нужно защитить. Судя по всему, — ректор ненадолго замолчал, — темные затеяли охоту не ради получения потомства.

— Именно, — тяжко вздохнула Тарья. — Им нужно провести ритуал.

— Темные ритуалы всегда кровавы, — против воли лорд Шалл пожалел блондинку.

Может, она ему и не нравилась, но не заслуживала смерти.

— Послушай, — проректор размышлял вслух, анализируя варианты, — тебе лучше знакомы законы Закрытой империи…

— Брак, — неожиданно оборвал друга лорд ти Онеш. — Необходимо выдать госпожу Снеф замуж, и они ничего не смогут, во всяком случае, придется менять планы.

— Ну, и за кого ее выдать? — лорд Шалл насмешливо приподнял губу.

Такое сокровище, как Тарья Снеф, никому не нужна.

— Послушайте, — обратился он к хранившей настороженное молчание оборотнице, — Тарья ваше настоящее имя?

Молодая женщина кивнула.

— Специально подбирали?

— Да, — неохотно призналась она. — Мы… мы близко знали те края.

Норман тактично не стал уточнять подробности. Не его дело, лучше быстрее забыть.

Ректор вновь разлил вино по бокалам. Теперь выпили все трое.

В кабинете ненадолго воцарилось молчание.

— Можно тебя на пару минут? — лорд ти Онеш поманил друга.

Заинтригованный, Норман последовал за приятелем, чтобы через пару минут прошипеть, рискуя, перебудить всю академию:

— С ума сошел?!

Через мгновение он ворвался в кабинет и замер в паре шагов от Тарьи, метая на нее грозовые взгляды. Голубые глаза лорда Шалла выцвели, зрачки сузились до двух тонких ниточек. Гулявшие под щеками желваки выдавали крайнюю степень ярости.

Госпожа Снеф тут же заняла оборонительную позу. С губ готовилось сорваться проклятие.

— Спокойнее! — ректору пришлось вновь вмешаться и встать между противниками.

Он не понимал, отчего они взъелись друг на друга. По мнению лорда ти Онеша, Тарья не заслужила упорства, с которым Норман пытался ее выжить из академии. Хороший преподаватель, симпатичная женщина, что под иллюзией, что без нее. Или дело во втором облике? Волк вряд ли сможет спокойно находиться рядом с кошкой, даже если та вовсе не маленькая ласковая киса.

— Норман, сам понимаешь, времени искать другого мужа нет. Брак фиктивный…

— Мужа?!

— Брак?!

Антагонисты, не сговариваясь, синхронно возмутились и совместным фронтом выступили против ректора. Тот не спасовал, смело шагнул навстречу возмущенным подчиненным и посоветовал им остыть.

— Госпожа Снеф, не в вашем положении возражать, — отрезал лорд ти Онеш. — Счет идет на дни. Темные пронырливы, они узнают, где вы спрятались.

— Я спутала следы, — Тарья нервно заламывала руки, ощущая, что попала в наиглупейшее положение. — Водные должны помочь. Они и рассказали о Роншах.

— Водные? — приподнял бровь ректор.

— Да, — раскрыла еще одну тайну оборотница. Какая разница, эти двое и так знают слишком много. Нравится ей или нет, больше помочь некому. — У нас… Словом, водные многим обязаны Хранителям.

Глава академии задумчиво почесал подбородок. Похоже, он ничего не знал о своих сотрудниках. Лишний повод порыться в архивах. Все-таки безопасность адептов превыше всего. Пока что Тарья Снеф ей угрожала.