Выходит, господина Женда убили до начала приемного дня. Только вот что врач делал в рабочем кабинете ночью? Нужно бы проверить, давно ли он умер, но сначала свидетельница. Судя по ее состоянию, говорить она долго не сможет, вновь накатит истерика. Гоэта знала методы следствия и сомневалась, будто запугивания или хлесткий тон мужа пробудят в девушке желание общаться. Скорее, она еще больше замкнется в себе.

— Давайте по порядку, — поколебавшись, Эллина подняла стул для посетителей и устроилась против собеседницы. Та так и не поднялась с корточек, любые попытки увести несчастную в другое место или предложить сесть, терпели неудачу. — Во сколько вы пришли?

Не первая ведь гоэта в списке, отчего другие пациенты не запаниковали? Или подергали дверь, решили, врач легкомысленно проспал и ушли? Глупости! Люди с репутацией господина Женда так не поступают, ясно ведь, что-то случилось. И дело даже не в борьбе за клиентов, тут покойный мог выбирать, диктовать условия, а в страсти врача к деньгам. Ради них он бы не отменил прием без уважительной причины. Эллина догадывалась, ее срочная запись влетела Сорейским в круглую сумму.

Помощница задумалась. Страх на лице временно сменила растерянность.

— В девять, — наконец изрекла она и кивнула: — Да, в девять. Господин Женд приходит к десяти, но нужно кое-что подготовить, анализы проверить, истории болезней подобрать. Я как раз за ними пошла, когда…

Девушка шумно всхлипнула.

Опять неувязка. Может, Эллина и не следователь, но выводы делать умеет. Раз журнал валялся на полу в приемной, то помощница перепугалась до того, как вошла в кабинет работодателя.

После легкого нажима девушка призналась: да, ее испугала кровь.

— Кровь? — нахмурилась гоэта.

Она воскресила перед мысленным взором приемную. Идеальная чистота, ни одного пятнышка.

— Ну да, — помощница зябко повела плечами, — такая жирная полоса на пороге.

— Куда же она делась? — Показания свидетельницы казались плохо скроенной ложью.

Эллина склонялась к тому, что девушка покрывала сообщника или близкого человека. Она услышала крики, узнала голоса, перепугалась. Потом состряпала историю с кровью. Она не вода, высохнуть не могла, если только сама помощница ее не затерла.

— Не знаю, — простодушно ответила девушка и попросила платок. — Наверное, он вытер.

— Он — это кто? — ухватилась за ее слова гоэта.

Как же тяжело следователям! Легче найти пропавшую корову и вычислить, куда сбежала из-под венца невеста, чем вывести на чистую воду участников преступления. Как только Брагоньер справляется! Эллина невольно зауважала мужа, хотя и прежде считала его работу сложной и важной.

— Я за стражей, — предупредил кучер. Все это время он деликатно помалкивал, изображая мебель, пусть и недовольно посматривал на госпожу. — Сразу нужно было. А то скажут, вы убили.

Смех смехом, а могут. Гоэте не хотелось вновь примерить статус подозреваемой. Положим, теперь бы ее выпустили под залог, даже оправдали, только какое пятно Эллина бросит на имя мужа? Станут шептаться, он ее вытащил. Главное, арестовали, а виновна или нет, сплетников не интересует. Как же, жена королевского прокурора пришла поквитаться с врачом, не вылечившим от бесплодия! Роди после этого десяток детей, не отмоешься.

Эллина со вздохом отпустила слугу. Она обещала держать двери открытыми и в случае опасности громко кричать. «Можно подумать, убийцу остановит женский визг!» — мысленно хмыкнула гоэта. Рука легла на бедро, туда, где некогда покачивалась флисса. Пусть Эллина не любила носить оружие, перевозила его в седельной сумке, а фехтовала плохо, однако жизнь себе не раз спасала. Сейчас же при ней только кинжал — булавка против матерого преступника.

— Так кто? — Эллина старалась по максимуму использовать оставшееся до прибытия отряда стражи время.

Она не сомневалась, солдаты явятся быстро: квартал обязывал. Тут следили за безопасностью, не для того платили огромные деньги за дома, обставленные по последнему слову научных и магических достижений, чтобы ждать помощи по несколько часов.

— Он, — сдавленно повторила девушка. — Я его со спины видела.

«Ну же!» — едва не закричала гоэта, но промолчала. Она понимала, давить нельзя. Свидетельница пережила глубокое потрясение, только-только пошла на контакт.

— Не знаю! — Помощница снова разрыдалась. — Я его никогда…ууу… не видела.

Гоэта поняла, терзать бедняжку дальше бесполезно, и решила поискать лаверику. Вдруг успеет с октограммой? Эллина осторожно ступала среди хаоса из бумаг и осколков. Взгляд поневоле обращался к кучке пепла. Какие бумаги сжег убийца? Отчего-то гоэта не сомневалась, улики уничтожал преступник. Хотя вдруг он застал господина Женда за столь пикантным занятием? Пора бы установить время смерти!

Эллина сосредоточилась, унимая биение сердца. Подумать только, как влияют другие люди на собственное поведение! Вот и с Ольером ли Брагоньером гоэта стала спокойнее, а ведь прежде вылетела из кабинета и позвала на помощь.

Тепловая карта мира отозвалась быстро. Не растеряла навыков!