— Дальше родилась я. Мама утверждала, будто забеременела от вампира, но я проверяла, это невозможно.

— Сочувствую, — покачал головой Ксержик. — Повезло, что жива осталась. Ты бы не экспериментировала с нежитью, а то обернутся девичьи грезы могильным холмиком. Только в сказках они в любовном деле безвредные, а в реальности я бы людей советовал: и приятнее, и безопаснее.

Вспыхнув, заверила: ни с кем я не пробовала, книжки читала.

— Стремление к знаниям похвально. – Алоис потянулся за второй конфетой. – Особенно у дам.

Некромант задумался, повертел перстень на пальце, а потом велел порезать ладонь.

— Зачем? — опешила я и на всякий случай спрятала руки за спину.

Чокнутый, однозначно!

— Чтобы родство проверить. Если сотворю что-то из твоей крови, значит дочь, — терпеливо объяснил Ксержик и вытер рот. – Если ничего не выйдет, за козла ответишь. Но в любом случае на слезы умиления не рассчитывай. На извлечение выгоды тоже.

Гордо задрала подбородок и потребовала, чтобы и он не рассчитывал.

— Вот и ладушки! – осклабился Алоис. – Ладошку давай.

Боязно как-то. Вдруг насквозь проколет? Да и какие чары? Может, лучше потихоньку уйти?

Некромант тем временем вытащил нож с червленой кромкой лезвия и выразительно указал глазами на стол: мол, клади руку. Дожевывая конфету, покачала головой. Не стану, пока не уверюсь, что не покалечит.

Ксержик пожал плечами: не хочешь, так не хочешь. Он стремительно ухватил за локоть, прижал ладонь к столешнице. Заорала и облила мучителя недопитым чаем. Некромант упорствовал, только отряхнулся. Ловко перевернул ладонь ямочкой вверх и цыкнул:

— Нечего людей пугать!

Привлеченная криком, в комнату заглянула магистр Тшольке. Уставилась на мое перепуганное лицо, затем перевела взгляд на некроманта.

— Господин Ксержик, что здесь происходит? – нахмурилась Осунта.

— Да вот, родство выясняем, а инициатор процедуры на попятную пошла. Боится. Вразумите ее, что немотивированное убийство — дело подсудное и влечет мгновенное исключение из гильдии магов.

Магистр наколдовала табурет и уселась рядом со мной. Недоверчиво покосилась на нож некроманта, скривила губы, но препятствовать экзекуции не стала. Зато мне досталось непривычное слово утешения: мол, не убьют, дурашку, а просто ручку порежут. Разумеется, выражения Осунта выбрала другие, не понять, то ли обвиняют, то ли успокаивают.

Мужественно расслабив руку, попросила ее держать.

Ксержик отпустил, позволил устроиться удобнее и быстро сделал крестообразный надрез.

Взвыла, дернулась, но магистр Тшольке удержала за плечи. Изверг-некромант наслаждался видом текущей из раны крови. Смотрел и ничего не делал. Потом соизволил отложить в сторону нож и обмакнуть в крови палец. Показалось, или он старался расковырять ранку? В любом случае садист!

Дальше началось колдовство.

Некромант что-то шептал, водя пальцем по крови, а затем окропил ею стол, вывел загогулину. Раз — и она обернулась змеей.

От удивления раскрыла рот и забыла о боли. Неужели из моей крови сотворили такое?

Ксержик пожевал губы и протянул носовой платок. Поспешила перевязать ладонь. Глаза упорно возвращались к змейке. Вдруг укусит? Пока гадина вела себя смирно, спала.

— Ну? — подалась вперед Осунта.

— Сами видите. – Похоже, результат эксперимента Алоиса не устроил. – Заклинания крови работают, материализация состоялась. Живое создает псевдоживое.

— Почему псевдо? — ляпнуло мое любопытство.

— Потом что искусственное и убивается только магией.

Змею объяло синее пламя. Через минуту от нее не осталось и следа.

— Слабенькое создание из водянистой крови, — пояснил для Осунты некромант. — Она ваша подопечная? Учится в Академии?

Магистр Тшольке ответила утвердительно и назвала факультет, поспешив добавить, что дара у меня нет.

— На алхимика натаскаете, если магию крови освоит.

— У нас такого не преподают, — скривилась Осунта. — Только в вашей школе учат подобному.

Навострила уши. В какой такой школе? В Златории всего одна магическая Академия. Но волшебники тему развивать не стали и дружно глянули на меня. Даже икнулось от столь пристального внимания.

— Может, у нее тяга к темной магии? — с надеждой в голосе спросила магистр Тшольке.

Спит и видит, как меня из Академии вытурить!

— Давно б проявилась. Хотя… Колдует как?

Магичила я не шибко, если не сказать, паршиво, что, однако, не помешало Осунте спровадить на семестр в таинственную школу, чтобы местные чародеи убедились в моей полной бездарности. Новоприобретенный отец не возражал: если проверять, то по полной.

Кашлянула, напомнив о своем присутствии, и, заодно, задала два сакраментальных вопроса: что за школа и кем там мой папаша?

— Вольный маг и под настроение магистр некромантии, — лениво протянул Ксержик. — А школа… Школа иных.