Какой бес привел сюда деверя? Не иначе, у него нюх охотничьего пса! С другой стороны, он спас ее.

Господи, она едва не погибла!

— Тут ведь звери водятся, Стефания, нешуточные звери, — как ребенку, выговаривал Сигмурт. — Загрызут, никто не найдет. Испугались? — его смягчился. – Ничего, он мертв.

— А вы?.. Зачем?

Стефания дрожала. Она кое-как села, но не могла подняться. Тело ломило, казалось, не осталось ни одного места, где бы ни болело. А еще немного подташнивало.

Деверь наклонился и вытряхнул снег из-за ворота ее куртки, бережно оправил амазонку.

— Каждый северянин должен уметь завалить волка. Главное, все рассчитать и нанести верный удар. Раньше так проверяли мальчишек: достойны ли получить земли, титул, сейчас просто забава. Кровь не моя, волка, — добавил он, заметив, как пристально невестка рассматривает его лоб.

— Обе напугались, глупые, — Сигмурт покосился на кобылку.

— Мне страшно! — сама не зная почему, призналась Стефания.

Наверное, на нее так подействовал обволакивавший голос, но виконтесса быстро напомнила себе: Сигмурт участвовал в пытке, он не друг.

— Успокоить? – усмехнулся деверь и присел рядом на корточки.

Стефания сжалась и отвернулась.

— Хорошо, не стану, — без борьбы сдался Сигмурт. – Так куда торопились? Овмен совсем в другой стороне, гости тоже.

— Прошу вас, не говорите супругу! – взмолилась молодая женщина, порывисто ухватив его за руки. — Я все, что угодно сделаю, только не говорите! Он убьет меня, если скажете, — обреченно закончила она.

Если сравнивать, деверь внушал больше доверия. По крайней мере, он не накинулся в спальне оголодавшим псом, не заставлял брать в рот омерзительный орган, сейчас тоже, кажется, беспокоился, а не злорадствовал. Может, Сигмурт смилостивиться и не выдаст?

— Его здесь нет. Ноэль упоенно травит волков, а я случайно заприметил одинокую цепочку лошадиных следов, когда отзывал собак. Решил проверить, кто разъезжает по угодьям брата без разрешения. Оказалось, вы. Бежать вздумали?

Сигмурт пристально посмотрел ей в глаза. Стефания потупилась. Кажется, уши покраснели от стыда.

— Молодая жена на третий день брака, — укоризненно цокнул языком деверь. — Ноэль так плох? Или, наоборот, вы слишком хороши?

Он помог невестке подняться на ноги и смахнул снежную крупу с подала амазонки.

Стефания всхлипнула и молитвенно сложила руки на груди.

— Пожалуйста, не говорите ему! – шепотом повторила она.

Виконтессу трясло. Она едва держалась на ногах, если бы не рука Сигмурта, плюхнулась бы обратно в сугроб. Внезапно накатила такая слабость – сказывалось нервное напряжение.

— Столько страха, столько мольбы!

Деверь улыбнулся и участливо поинтересовался:

— Больно ударились?

Стефания покачала головой. Да, наверняка остались синяки, парочка ушибов, но сейчас это неважно. Она попалась, и ее ждет наказание.

Сигмурт снял перчатку и провел пальцами по щеке невестки. Она вздрогнула, попятилась и, вновь запнувшись, едва удержала равновесие.

— У вас кровь. Дура вы, могли остаться без глаза с такими скачками. Радуйтесь, что шею не сломали, — попенял он. – Дайте посмотрю.

Младший Сибелг осторожно коснулся ее кожи. Пальцы очертили абрис лица, замерли на краешке губ.

— Скажите честно: где-то болит?

Виконтесса безмолвствовала.

— Ну хватит! Хотите заболеть назло мне?

— Нигде, право слово, я больше испугалась и замерзла, — пролепетала Стефания.

— А если не врать? – он пытливо заглянул в глаза и положил ладони на плечи.

Молодая женщина хотела снять их, но Сигмурт качнул головой: не стоит.

— Много где, — туманно ответила виконтесса. – Но все пустяки, заверяю!

— Дайте!

Прежде, чем Стефания сообразила, что он собрался делать, деверь наклонился и, задрав намокшие тяжелые юбки, ощупал ноги. Ушибы нашел быстро, хотя молодая женщина мужественно терпела, сдерживая охи.

Прежняя Стефания бы осадила наглеца, напомнила о недопустимости столь фривольного поведения: Сигмурт не ограничился ногами, он ощупал все, но нынешняя молчала. Что толку, если он видел ее голой, обладал ей?

— Так, отлежитесь, пройдет, — вынес вердикт деверь. – Ничего не сломали, и то хорошо. Попросите горничную сделать растирку для локтей, а вот к бедру приложите компресс. Что с головой? Болит?

Пришлось признаться в легкой тошноте.

— Сотрясение. Покой и еще раз покой, Стефания.