— Ой, Дария, вы как раз умиляете своей непосредственностью! – отмахнулась королева и с благодарностью приняла бокал. Погрела его в ладонях, сделала пару глотков и ответила на заданный прежде вопрос: — Да, умею. Я все-таки магесса, пусть и бывшая.

В дверь постучали.

Мы обе вздрогнули. Ее величество молниеносно извлекла из-под подушки кинжал и крепко сжала. Пальцы окутала легкая сиреневая дымка. Мне же оставалось только сидеть и сжимать защитный амулет, благо Соланж его вернул.

Стук повторился, и королева велела узнать, кто там. На негнущихся ногах, с видом обреченного на казнь побрела к двери и каркающим, не своим голосом спросила:

— Кто там?

— Смерть! – зловеще ответили по ту сторону и неприлично громко расхохотались.

Охнула и отпрянула в сторону, уходя с пути заклинания, пожелай убийца им воспользоваться. Но к чарам прибегла королева. Она в сердцах запустила в пол фиолетовыми нитями и, не скрывая ярости, выругалась:

— Соланж, раздери вас демоны!

Хохот за дверью перешел уже в знакомое хрюканье. Щелкнул замок. Вспыхнули потревоженные гостем чары, зеленцой осыпались на паркет, чтобы змеями уползти в щель между дверью и порогом.

— Простите, ваше величество, не удержался, чуть изменил голос.

Искоса глянула на Соланжа. Он вновь сменил наряд, щеголял в знакомой одежде некроманта при исполнении. Мешочки на поясе явно непустые, и в карманах тоже что-то есть. Отвесив королеве учтивый поклон, Соланж усадил меня в кресло и всучил в руки бокал вина. После встал так, чтобы видеть нас обеих.

— Охота началась. — Из голоса некроманта исчезла былая веселость, уступив место сосредоточенности. Глаза тоже посветлели, пусть и не превратились в напугавшие меня некогда бельма. – Он здесь. Пожалуйста, не колдуйте, поменьше разговаривайте и никого не пускайте. Даже мужа или меня, что бы мы ни говорили. Я усилю чары и замкну на себя. Если кто-то попытается взломать, почувствую. Но если откроете вы, ниточка не среагирует. Дария, — теперь некромант обращался исключительно ко мне, — я приду перед рассветом. Не сопротивляйтесь, ничего не делайте и помните, вы вернетесь. До ритуала постарайтесь поспать.

От его слов пробежал мороз по коже. Я судорожно вцепилась в подлокотники, будто опасалась некой неведомой силы, которая оторвет от кресла и унесет в иные миры.

Соланж присел рядом на корточки, с некоторым усилием расцепил мои пальцы и сжал в своих.

— Не время для страха! — Некромант немигающим взглядом уставился в глаза. – Он открывает сознание разным тварям.

— Да, — думая о чем-то своем, медленно пробормотала королева, — они любят ночь. Некоторые умеют проходить сквозь стены. Невидимые, их можно только почувствовать. Будто вязкая масса наполняет сознание, парализует волю.

Соланж отпустил мои ладони и резко выпрямился, уставившись на ее величество. Мне тоже почудилось в словах королевы что-то такое, личное, будто она вспомнила прошлое.

— Евгения? – Некромант требовательно повысил голос. – Вы ничего не хотите рассказать?

Впервые слышала, как кто-то называл королеву по имени, но та не обратила на подобную фамильярность внимания. Она лишь сухо спросила:

— Оставите пирамидку?

— Не уходите от ответа, — процедил Соланж и по-хозяйски устроился на кровати, спасибо, не лег. – Кто его выгнал? Отец? В вас этого нет, я бы заметил.

— Но не заметили же прежде! – Королева намекала на одержимого, который жил в сестре Элизы.

— Просто не пересекались, повода присмотреться не было, — буркнул уязвленный некромант. – Так что?