Я оценила. Ведьма тоже, вторично извинилась и покорно посеменила следом, пытаясь подлизаться. Не вышло: некромант ее игнорировал, рассказывая мне о школе.

Оставалось только догадываться, видел ли Алоис оскорбительный жест или банально знаком с характером ведьмы, ожидал чего-то подобного.

За разговорами добрались до ворот.  Там провинившаяся отстала, осознав: метлу ей по-хорошему не отдадут. Ничего, баранки остались, скрасить за чаем горечь потери.

Во дворе некроманту пришлось поймать и обезвредить летевший в нас шипящий шар. Даже испугаться не успела, потом пришло осознание: если бы не Ксержик, осталась бы вместо меня лепешка.

Нахмурившись, Алоис обвел взглядом притихших учеников и нарочито спокойно поинтересовался:

— Сами признаетесь или физической подготовкой займетесь?

Парни — мои ровесники — упорно молчали. Все в синих рубашках и черных штанах — видимо, таким нехитрым образом «помечали» учащихся Школы иных.

Ксержик пожал плечами. Не хотите, мол, так не хотите, было бы предложено. Он вытянул руку и слегка царапнул ножом по ладони. Алоис с минуту любовался набухшей каплей крови, затем заговорил ее — и пойманный шар завис перед лицом некроманта. В следующий миг шар мячом полетел в группу учеников. Те бросились врассыпную, падая и спотыкаясь. Шар метался за ними с упорством гончей.

— Недоучки! — презрительно прокомментировал некромант. — Мои, к сожалению. Научатся заклинанию и школу спалить готовы. По сторонам смотри, увидишь чего, падай. Лазарет в левом крыле административного корпуса. С такими оболтусами пригодится.

Ученики все нарезали круги по брусчатке вокруг подпаленных деревьев в кадках, немыслимым образом выживавших в столь сложных условиях.

— Физическая подготовка для мага — дело жизни, — издевался Ксержик. — Четверых, — палец по очереди указал, кого именно, — загрызли вампиры, а ты, Саймон, пока живой. Но долго не продержишься, если не вспомнишь, чему я тебя учил. Хоть бы кто отбить догадался! – посетовал Алоис и увлек меня прочь.

— А как же?..  — обернулась к парням.

Жестоко оставлять их на растерзание шипящему заклинанию.

— Летняя практика, — Ксержик придерживался иного мнения. — Часик побегают, шар уничтожу. Он все равно прицельный, творение Лазло. Решил проучить товарищей.

— А почему летом в школе так много народу?

— У нас многие не уезжают: не хотят. Не палками же выгонять!

В административном корпусе царила прохлада. Толстые каменные стены скрадывали звуки и, казалось, останавливали время.

По дороге Ксержик поздоровался с парой преподавателей, намекнув на какую-то встречу «У толстяка». Те с радостью обещали прийти и таинственно желали Алоису удачи. Судя по лицам, в эту самую удачу они не верили.

Кабинет ректора утопал в маргаритках — любимых цветах заведовавшей школой Маргариты Тайо. Никогда бы не подумала, что такой пост доверят миниатюрной миловидной шатенке! Однако именно она на правах хозяйки поливала украшенные веселой росписью горшки.

По-моему, стоило бы постучать, спросить разрешения войти, но некроманту виднее.

— Ты не смотри на внешность, Маргарита в гневе страшнее всех священников, троллей и демонов вместе взятых, — шепнул Ксержик, подтолкнув к столу. — И по документам ей далеко не восемнадцать.

— А сколько, Алоис? — Ректор живо подняла глаза и улыбнулась. — Явился, наконец! – ворчливо продолжила она. – Да еще с приплодом. Потом расскажешь, где и как настрогал.

— Здравствуй, здравствуй, несравненная красота! — Некромант поцеловал ей руку и без приглашения плюхнулся в ректорское кресло.

Поерзал, примериваясь, и заложил руки за голову. По губам гуляла мечтательная улыбка, словно Ксержик представлял себя полноправным хозяином кабинета.

— Не рановато ли? — поинтересовалась госпожа Тайо и поставила лейку на место. — Смотри, уволю! – пригрозила она.

— Не уволишь, — нахально ответил Алоис, но выпрямился. – Какой дурак согласится преподавать местным оболтусам некромантию и боевую магию?

Ректор рассмеялась и потрепала его по плечу.

— Сколько знаю, все такой же! И магию твою знаю. Точнее вижу. Ты не против, я мальчишек отпустила. Шар модифицированный, уровень 1 Б?

— Он самый. Магия крови, том первый, параграф двадцать четвертый.

Госпожа Тайо с готовностью сотворила из воздуха уменьшенную копию шара и развеяла его щелчком пальцев. Затем, посерьезнев, повела бровью. Некромант тут же встал и занял стул справа от стола. Ректор кивнула и села, сцепив унизанные кольцами пальцы. Ухоженные, будто у благородной дамы.

В вырезе платья виднелось несколько шнурков; еще одна цепочка свисала снаружи.

— Итак, Агния Выжга. – Ректор впервые обратила внимание на меня и разом утратила всю игривость. – Предложенное направление: некромантия. Специализация — контакты с демонами.

Испуганно глянула на Ксержика.

Какие еще контакты?