11
Прижавшись к стеклу, изучала плывущую перед глазами столицу. Поезд шел медленно, давая возможность рассмотреть окраинные квадранты. Лотеску добродушно посмеивался за спиной, попутно разговаривая с кем-то по приватной связи. Сегодня он поднялся рано, когда проснулась, начальник уже потягивал кофе в вагоне-ресторане.
Большая часть ночи прошла без сна. Нет, не из-за дурных вестей или волнения, наоборот, Лотеску расслабился, заверил, беспокоиться не о чем. Полагаю, дело в бесконечных звонках, которые закончились как раз вчера. Именно тогда, вечером, начальник превратился в прежнего балагура, чем нагло воспользовалась. В итоге сидела на своем диванчике, обхватив ноги руками, и, раскрыв рот, слушала рассказы о Штайте. Лотеску пытался сориентировать в столице, заранее предупреждал, куда соваться не следует, и где от поклонов голова отвалится. А потом впервые обмолвился, что потащит меня во дворец. Я надеялась на министерство.
— Все в порядке, Магдалена, — успокоил хассаби, — вы отлично держитесь в обществе.
— Ну да, — буркнула я, — бросите посреди министров и графов, выплывай, как хочешь.
Вот тебе и прием! Вырви ведьме глаз, кто же знал, что он не в Министерстве магии! Треклятые письма о сем факте умалчивали. Выходит, зря тревожила Алину, ее платья не подойдут. Может, они и красивые, но для дворца нужно нечто сногсшибательное и безумно дорогое.
— Не брошу, — с улыбкой пообещал начальник. — Во всяком случае, без кавалера не оставлю. И там ничего сложного: вежливость, доброжелательность, умение держать язык за зубами. Заверяю, справитесь.
— Работа? — уточнила на всякий случай.
Мало ли какая-то проверка?
— Обычный прием, громко именуемый балом, — пожал плечами хассаби. Он уже закончил разговаривать и теперь сосредоточил внимание исключительно на мне. — Можете смело пить.
— А я там зачем?
Лотеску-то понятно, он чиновник высшего класса, а я-то с моей судимостью? И это еще полбеды. Где взять то самое платье и драгоценности? С моими только напитки разносить. Пусть там натуральные камни, но во дворце ценят только бриллианты, не скромные блескучки, а кричащие булыжники чистой воды. Спрашивается, где достать деньги? Придется сказаться больной и вежливо отказаться.
— На приемы ходят с дамой или кавалером, в зависимости от того, лицу какого пола выписано приглашение, — как маленькой, втолковывал Лотеску. На коленях начальника лежал журнал. Яркие картинки манили, но я не решалась попросить. — Собственно, поэтому беру с собой.
— Идти с секретаршей… — скорчила мину. — Решат, будто у вас все плохо, раз девушки не нашлось.
Хассаби от души рассмеялся.
— Не знаю, насколько у меня все плохо, но спутницу менять не собираюсь. Нечего в гостинице сидеть, когда еще шанс представится?
Ну да, вряд ли когда-нибудь я снова попаду во дворец. Лишь бы не опозориться! Учитывая происхождение и должность, на меня заранее станут смотреть косо, нужно проявить вдвое больше усилий, чтобы выжить в серпентарии.
Не расплачусь, не сбегу, пусть не надеются!
Хмыкнула и покосилась на начальника. Помнится, он девять лет назад тоже собирался выставить за дверь и позвать следующую соискательницу, отобранную службой кадров, но Магдалена ишт Мазера всегда придержит ногой дверь. Словом, справлюсь, если найду деньги. Без них никакая самоуверенность не поможет. В мире аристократов, увы, встречают по одежке.
Вспомнила выписку со счета и приуныла. Придется голодать. Ничего, подышу свежим воздухом, попью больше воды, говорят, она притупляет чувство голода. Заодно похудею.
Лотеску погрузился в чтение и, разумеется, не замечал моих молчаливых стенаний. Правильно, не его дело, предупреждал: возьми наряды, только не уточнил уровень мероприятия.
Мамочки, я увижу короля!
На миг накатила холодная волна, но я быстро уняла панику. Подумаешь, король. Больно ты ему интересна, хорошо, если из-за чужих спин увидишь.
Достала блокнот и произвела нехитрые подсчеты. Досадливо прикусила губу. Вырви ведьме глаз, в лимит не уложусь! На драгоценности не хватит. И даже душу заложить некому! Шайтан, такой шанс, сказка, и опять все портят деньги! Вот какого… так не везет в жизни? Если бы не любовь — всегда знала, романтические сказки кончаются большими разочарованиями, — трудилась бы в должности начальника отдела. Это совсем другое жалование, круг общения опять же. Но нет же, Магдаленочка на хассаби клюнула, красивые ухаживания, яхту. Угу, ты такая замечательная, красотка, не то, что богатые наследницы и дворянки, как увидел, так влюбился. Дура! Прекрасно знала цену словам дворянин — и попалась. Скажи спасибо полицейским, что не всплыла распухшим трупом по весне — раньше бы на то озеро никто не добрался. В итоге сидишь с загубленной карьерой и жалованием секретаря, на которое можно купить только оправу от бриллианта. Ладно, утрирую, учитывая подработку, доход неплохой, но нужен-то хороший.