Оглавление

Глава 4

Слегка подташнивало, но я уже привыкла. Нормальным способом такой объем знаний было не усвоить, и лорд каждый вечер перед сном накладывал «закрепитель». Он не считал нужным стучаться, поэтому предусмотрительно не переодевалась, пока Риоре не уйдет.

Моя фигура, раз уж лорду удалось ее увидеть, тоже подверглась критике. По мнению лорда, леди не подобало иметь такую талию.

— Ее высочество умерла бы со стыда, если бы превратилась в такое, — Риоре бестактно указал на бедра. — Ты не влезешь ни в один корсет.

Понятно, Лика — анорексичка, потому как я вовсе не модель плюс, хотя и с парой проблемных мест.

— Зато для мужского глаза соблазнительно, — чуть слышно пробормотала, обиженная чужими наветами.

— Может, и так, — неожиданно согласился Риоре и устроился на постели, пришлось потесниться и оправить сорочку, — только Лика и соблазнение — вещи несовместимые. Вот, взгляни.

Он достала из кармана жилета эмалевое изображение. С него на меня смотрела мечта готов — изможденная девушка с пышными локонами. Мы действительно похожи, но, чтобы довести себя до такого состояния, придется голодать.

— Встань! — неожиданно приказал лорд и потянулся за поясом от местного аналога пеньюара.

От земного собрата он отличался большим целомудрием, полностью скрывая фигуру от шеи до щиколоток. Пояс тоже делался в виде широкой ленты. Риоре воспользовался ей в качестве корсета, замотав, словно мумию. Отойдя в сторону, полюбовался результатом и кивнул:

— Да, хорошо. Велю камеристке туго шнуровать тебя, чтобы привыкла.

Привыкла? Тут не вздохнешь, вряд ли мои ребра от тренировок уменьшатся.

И вот я вновь сидела в библиотеке — средоточии мучений. Утром, до завтрака, и вечером, перед ужином, я приходила сюда, чтобы танцевать и учить язык. Лорд сделал одолжение, согласился стать кавалером и теперь изводил придирками. По сравнению с ним преподаватель казался зайчиком.

Танцы в Гаменции — сплошная геометрия. Мужчина и женщина с каменными лицами рисуют узоры на полу. Правая рука вытянута, левая придерживает юбки. И так три круга. Затем можно положить руку на плечо партнера. Тот, в свою очередь, деликатно касался талии. На этом интимность заканчивалась. Все те же шаги, повороты, расклинивания.

Правда, один танец мне нравился. Он отдаленно напоминал вальс и состоял из двух частей. Сначала партнеры становились напротив друг друга, сходились и расходились в такт музыке, зато потом движения становились свободнее. Дама притоптывала каблучком, мужчина становился в классическую позицию и кружил ее по залу.

Словом, постучавшись и получив разрешение войти, приготовилась к очередному витку мучений.

Библиотека лорда Вариэля напоминала полноценный дворцовый зал. Книжные шкафы располагались по периметру и на полуторном этаже, на который можно было подняться по лестнице. В центре — свободное пространство с кадками растений. Когда мы танцевали, их сдвигали.

Вопреки обыкновению, Риоре не сидел, а расхаживал между полок. Воздух пропитался его нервозностью, хотя лицо опального советника по-прежнему напоминало гипсовую маску. Заслышав шаги, он порывисто оглянулся и приказал:

— Плотно закрой дверь!

Заинтригованная, выполнила указания и, шурша юбками — отныне меня одевали, как благородную даму, желая приучить к жестким корсетам и прообразам кринолинов, — подошла к лорду. Он пару минут пристально смотрел на меня, словно силился проникнуть взглядом под кожу, а затем качнул головой.

— Сегодня занятия отменяются.

Однако радость внутри меня быстро погасла, стоило ему добавить:

— Ко мне пожаловали нежелательные гости, пока не уедут, сидишь в винном погребе.

Ну уж нет! Среди бутылок и пыли, дрожа от холода? Лучше на кухне с прислугой, вряд ли благородные господа, а, не сомневаюсь, другие к Риоре не ездят, туда заглянут.

Лорд мое предложение отмел:

— Не сомневаюсь, они весь дом обыщут. Знать бы, кто проболтался! — стиснул зубы хозяин дома.

Два и два сопоставила быстро. Кому-то стало известно о пленнице-воспитаннице Риоре, и он пожаловал на нее взглянуть. Судя по всему, некто — очень влиятельная персона, может, сам король или его нынешний советник.

Но сидеть в винном погребе!

В итоге смогла уговорить лорда оставить меня в лаборатории. Поклялась, что ничего не трону, выслушала лекцию на тему опасности артефактов, растений и жидкостей, которые там можно найти.

Зыркнув в последний раз, Риоре отвел наверх и оставил одну.