Походка лорда Дугласа вызвала довольную улыбку. Праздновать молодые люди умели, юный Амати успел слегка захмелеть. Неприятно дышать винными парами, но в супружеской жизни наверняка не раз придется. Сейчас бы она сама его с удовольствием напоила, влила втрое больше, чтобы шатало и водило из стороны в сторону. Одно радовало, Дуглас унаследовал не только деньги и земли предков, но и красоту, положим, слишком смазливую для Хлои, однако пленявшую других дев. Высокий, статный, с чувственными губами и льняными локонами ангела, с него могли бы писать образы в церквях. Добавить васильковые глаза вместо зеленых – и вовсе бог.

— Есть кто живой? — не дойдя пары шагов, окликнул лорд. — Ты смотри, времени у меня мало.

— Надеюсь, его хватит на меня, милорд, — томно проворковала Хлоя. — Мне нужно совсем немного.

Она вышла из тени и подняла вуаль.  Амати удивленно посмотрел на нее и, не веря, переспросил:

— Леди Хлоя?

— Увы, та самая несчастная, которая решилась искать у вас помощи, — для убедительности она пустила одинокую слезу по щеке, благо еще в детстве научилась горевать напоказ. — Только вам я могу довериться.

Хлоя картинно вздохнула и шагнула к нему с расчетом, чтобы, падая в обморок, соскользнуть на скамейку. Ушибиться девушка не желала, а Дуглас вряд ли поймает, все же выпил.

— Чем же я могу вам помочь? – растерянно пробормотал юный лорд.

Молодой человек немного протрезвел и, спохватившись, приветствовал будущую невесту поцелуем руки. Хлоя позаботилась о том, чтобы она дрожала, начала шумно часто дышать.

— Ах, милорд!

Она отпрянула и в напускном ужасе прикрыла рот ладонью. Бедняжка будто тряслась в лихорадке, чрезвычайно испуганная, растерянная.

— Нет, я поступила опрометчиво, написав вам, — замотала головой Хлоя. — Вы ничего не должны знать!

— Клянусь стать молчаливее могилы! – патетично заверил лорд.

Поведение девушки заинтриговало, ему хотелось отыскать разгадку. Плюс, тут Хлоя все рассчитала верно, сработал давний мужской инстинкт – защитить слабую женщину.

Хлоя провела рукой по лбу и потянула за завязки накидки.

— Они душат меня, милорд. Право, я не знаю, с чего начать… — Она блестяще играла выбранную роль – столь естественное стеснение, срывающийся голос. — Девушке неприлично говорить такое мужчине, но судьба не оставляет выбора. Вы единственный, кому я доверяю.

Ресницы ее опустились, рот слегка приоткрылся. Выждав паузу и изобразив затуманенный страстью взор, Хлоя шепотом продолжила, разыгрывая невинную деву:

— Право, я не знаю, что это. Когда вы так близко, я не могу говорить, сразу так горячо. Но, право, вам это неинтересно.

— Почему же, мне интересно все, что связано с вами, леди Хлоя.

Самолюбие лорда расправило крылья. Он предвкушал объяснение в любви: иначе что привело будущую невесту в сад в такой час? Однако Хлоя неожиданно встрепенулась, замотала головой и заявила, что ей лучше уйти.

— Отчего же?

Лорд хотел слышать ее признание, не желал отпускать без ласкающих слух речей, хотел стать победителем, безраздельно владеть Хлоей без остатка, подчинв своей воле.

— Оттого, что я испытываю к вам недостойные чувства. Я вас…

Не договорив, Хлоя рухнула на скамью, эффектно раскинув руки. Накидка сползла, обнажив вздымающуюся от редкого, но глубокого дыхания грудь.

Пару минут лорд Дуглас стоял неподвижно и просто смотрел на будущую невесту, любуясь ей в лилово-багровых красках угасающего дня, потом опустился на одно колено и попробовал привести девушку чувства — бесполезно. Подумав немного, он решил отнести Хлою во дворец, где бы о ней позаботились. Бережно взяв ее на руки, лорд Дуглас заметил, что рот девушки приоткрыт, обнажив блестящие зубы и кончик языка. Они манили, нашептывали порочные мысли, молодой человек с трудом отвел взор.