— Всё строго в рамках закона и морали, — заметив её колебания, поспешил успокоить соэр. – Потерпевший, вернее, родственник потерпевшего – человек со странностями. Он не пустит в дом мужчину.

— Вас тоже?

— Мужчину-мага, — уточник Брагоньер. – Он отрицательно относится к магии, а вы не вызовете подозрений.

— Опять играть вашу любовницу? – нахмурилась Эллина. – Извините, не стану.

Брагоньер со вздохом покачал головой и извлёк из-под сюртука свёрнутые трубочкой листы. Разгладив, он положил их на стол, подтолкнул к гоэте. Та вопросительно уставилась на бумагу:

— Что это?

— Договор. Заключается от имени Следственного управления города Сатии в моём лице с гоэтой, госпожой Эллиной Тэр… Напомните, какой степени у вас разрешение на работу, я впишу.

— В этом году мне выдали четвёртую, хотя обычно была смежная, четвёртая-пятая.

— Принесите чернильницу, пожалуйста.

— Одну минуту. Я всегда встречалась с клиентами в «Белой мышке»…

Пока она бегала наверх, Брагоньер осмотрел комнату. По всему видно, что достаток здесь – вещь редкая, а хозяйка не питает слабости к модным безделушкам под старину. Не то, что убитая госпожа Интера. Впрочем, и доходы разные, и отношение к жизни.

Диван, на котором он сидел, самый простой. Набит плохо. Судя по потёртости вышитых наволочек, на нём иногда спали. Столик старый – сколы, потемневшая древесина, мутный лак. Куплен либо у старьёвщика, либо на аукционе по распродаже имущества должника. Стулья самые простые, но новые. Мягкие подстилки на сиденьях ручной работы. Не такие, как делают на заказ, — значит, госпожа Тэр смастерила сама.

Пара безделушек, выцветший коврик под ногами. Картин нет, зато на стене висит карта Тордехеша. На полках – книги, в шкафу – какие-то склянки, коробочки. На видном месте – аттестат об окончании училища. Разрешения на работу прошлых лет стопочкой сложены на полке камина. Такой не столько греет, сколько чадит.

Самое дорогое – часы с боем. Хозяйка наверняка потратила на них пару гонораров. Брагоньер усмехнулся: сразу видно происхождение человека. Видела, наверное, в богатых домах, захотелось иметь такие же. Хотя могла бы купить вдвое дешевле, а сэкономленные деньги потратить на стол.

Наконец вернулась Эллина и водрузила перед соэром письменный прибор. Тот обмакнул перо в чернильницу и заполнил пустые графы. Подпись свою, однако, не поставил.

Гоэта придвинула стул, села, пробежала глазами первые абзацы – вроде, стандартное соглашение на оказание услуг.

— Прекрасно, — Брагоньер облокотился о стол, пристально следя за выражением лица собеседницы. Читать под его взглядом было тяжело – появлялась нервозность. – Итак, на месте преступления необходимо поработать с тепловой картой и заклинаниями поиска. Меня интересует магическое присутствие, люди, побывавшие там до нас, их местонахождение.

— Возьмите мага, — покачала головой Эллина. Она опасалась не справиться.

— Я бы взял, если бы среди судебных магов нашлась женщина, — с лёгким раздражением ответил соэр. – Связываться с вольными нет желания, найти вас быстрее и проще. Не заставляйте думать, что я зря потратил время.

— Хорошо, я постараюсь, — вздохнула гоэта и дочитала договор до конца. Никакого подвоха, в качестве заказчика – Следственное управление. Но внутренний голос упорно шептал, что она ввязывается в неприятности. Прошлый заказ Брагоньера и вовсе закончился арестом и обвинением в убийствах. Правда, в этот раз он не скрывал ни своего имени, ни должности.

— После исполнения обязательств меня отпустят? – Эллина подозрительно уставилась на соэра.

— То есть? – не понял Брагоньер. Намекая на срочность дела, он встал и постукивал пальцем по краю стола.

— Вы посвятили меня во все детали? Не желаю неприятных сюрпризов.

— Полностью гарантировать их отсутствие не могу, но заранее не планирую. Я вас ни в чём не подозреваю, никого на вас ловить не собираюсь. Даю слово. Подписывайте и поехали, госпожа Тэр, во все детали посвящу по дороге. Оружие прихватите.

Значит, внутренний голос солгал – слово дворянина и инквизитора нерушимо. Разумеется, если даётся не врагам государства. К таковым Брагоньер её вроде не относил, поэтому, ещё раз взвесив все за и против, Эллина согласилась, поставила в нужном месте подпись. Соэр прав, она и так потеряла слишком много времени на препирательства.

Рядом через мгновенье расписался Брагоньер.

Метнувшись наверх, гоэта кинула в сумку накопитель магической силы, надела купленный в храме амулет: всегда спокойнее с благословением Сораты, отыскала ножны с флиссой[4](4) и парные кинжалы. Вроде, всё. Необходимый минимальный набор для работы Эллина всегда хранила в сумке, в том числе, текущее разрешение на оказание магических услуг, удостоверение личности и сухой паёк, поэтому собралась за две минуты.

Брагоньер уже стоял в дверях. Чиркнул по гоэте взглядом и вскочил в седло. Странно, он приехал без сопровождения. Заседлав лошадь (её Эллина, как и прежнюю, назвала Звёздочкой, чтобы не путаться), гоэта последовала за соэром, гадая, куда занесёт работа. Брагоньер на этот счёт не особо распространялся, отвечал туманно, сообщив ли, что до места преступления – пара часов езды.

— Если там ничего сложного, получите пять лозенов. Если сопряжено с трудностями – шесть.

— Вы, как всегда, щедры. Я привыкла к чекушкам[5].

— Доплата за срочность, — Брагоньер подумал, что такой ответ прозвучит лучше, нежели: «Вам деньги лишними не будут». Странно, он перечислил Эллине приличную сумму и застал такое убогое жилище. Но не станешь же предлагать деньги в открытую – гоэта гордая, откажется.

 

Выехав за пределы Сатии, пустили лошадей в галоп.

Звёздочка заметно проигрывала в скорости коню соэра, тому приходилось придерживать скакуна. Оно и неудивительно: Эллина купила простую кобылку, без примеси благородных кровей, а жеребец Брагоньера породистый, не иначе с племенного конезавода. И стоил не один десяток лозенов.

Наконец они свернули на просёлочную дорогу, где у ближайшего гарнизонного поста поджидали солдаты. Почтительно приветствовав Брагоньера, офицер доложил, что местность оцеплена.

— И? – соэр подъехал к нему, ища кого-то глазами за спинами солдат.

— К сожалению, ничего, господин соэр.

— Эту женщину, — он указал на Эллину, — беспрепятственно пропустить обратно и выделите кого-нибудь для охраны.

— Куда прикажете сопроводить?

— До Сатии. Поезжайте вперёд, госпожа Тэр, я догоню через пару минут. Тут пока прямо.

Гоэта осторожно объехала солдат, обогнула здание поста и оглядела открывшийся пейзаж. Кто бы мог подумать, что неподалёку от Сатии может быть так уныло!

Под защитой гарнизонного поста выросла деревенька, но Брагоньер однозначно дал понять, что им не сюда, а дальше, через поросшую низким кустарником равнину. Раз она не распахана, земля непригодна для земледелия. Да и для выпаса скота – только козы согласятся жевать чахлую зелень. При ближайшем рассмотрении равнина и вовсе оказалась болотистой. Эллина задумалась, не обитают ли здесь мьяги[6].А что – идеальное место, только солдаты мешают нечисти разгуляться.