На выходе из Административной башни девушки распрощались. Эвиса направилась в общежитие, собираясь скоротать вечер в компании прибывших по обмену адептов Высшей школы смерти, Виаленна же собиралась притворить в жизнь план восстановления репутации. Она выяснила, где хранится учебный инвентарь некромантов. Замок сарайчика хлипкий, открывается шпилькой. Уж чего-чего, а такого добра в вещах неспящей хватало. Поступив в академию, она первым делом отправилась в город и пополнила девичьи запасы.

Вампирша помнила о призрачных гончих и после недолгих раздумий пришла к выводу: их лучше обезвредить. Вряд ли питомцы ректора примут пищу из чужих рук или побрезгуют неспящий. Собак держали для популярных у демонов Диких охот. Выбиралась ночь, обычно осенняя, спускали свору и наслаждались пиршеством смерти. Убежать от такой охоты невозможно. Призрачные гончие умели передвигаться по граням пространства, ходили по теням и настигали жертву, когда та уже поверила в спасение. Дальше – на усмотрение хозяина. Прикажет – разорвут. Может, и сам вскинет арбалет.

В клане шан Ленов обсуждали резонансное событие: двоюродного брата князя могущественного рода шан Теон затравили собаками. Этими самыми, которые обитали в вольере Академии колдовских сил. Затем они же загнали самого князя, Тайного советника императора. От позорной смерти того спас яд: высокопоставленные вампиры предпочитали не доставаться врагу. Виаленна догадывалась, у дяди тоже припасена бутылочка с отравой, порошок или кинжал, обработанный специальным составом.

Из вышеописанной истории неспящая сделала вывод: призрачные гончие не переносили существ ее расы. Раз так, она ничего зазорного не делает, всего лишь защищается.

Собаки обожали молоко. Никакого секрета из этого не делали: лакомство таскали с кухни демонологи старших курсов. Вампирша планировала воспользоваться маленькой слабостью врага. Она недаром жаждала попасть на зельеварение. Может, госпожа С’Эйл ее и невзлюбила, зато преподавала хорошо, когда дело доходило до учебных котлов. Виаленна давно не чувствовала себя такой счастливой, как с длинной деревянной ложкой в руке. И приворотное зелье удалось, проснулась ведьма.

Однако сейчас вампирша ничего варить не собиралась. Она направилась в лазарет, чтобы на законных основаниях получить средство осуществления планов. Предлог имелся: переживания из-за визита Ибриса. Чем не повод для бессонницы? Разумеется, Виаленна не собиралась ничего пить, все, до последней капли, выльет гончим.

Внутри девушки клокотала злоба.

Как родные посмели явиться в академию и требовать отдать ее, будто вещь! Ибрис не просил, он поставил перед фактом: никакой учебы. Только вот двоюродный братец опоздал, Виаленна уже глотнула сводной студенческой жизни. Тут оказалось трудно, но интересно, ни в какое сравнение с замком, и вампирша от академии не откажется.

Дежурная лекарица листала книгу. При звуке дверного колокольчика она лишь лениво подняла голову, не закрыла том даже тогда, когда вампирша возникла в поле ее зрения.

Виаленна коротко изложила суть программы, упустив семейные подробности.

Лекарица фыркнула и сладко потянулась.

— Там, на полке возьми, — лениво протянула она и ткнула пальцем в шкафчик для лекарств. – Порошок белый. На кончике чайной ложки на язык.

Неспящая не верила своей удаче. В ее распоряжении целый шкаф, а дежурная поглощена беллетристикой.

Виаленна аккуратно отворила дверцы и окинула взглядом полки. Что же пригодится для призрачных гончих?

— Порошок на второй полке снизу, — пробубнила лекарица и перелистнула страницу.

Шляются тут всякие! А главный герой собрался поцеловать героиню.

Вампирша угукнула и потянулась к коробочке с порошками. Подумала и взяла всю. Сумка большая, поместится.

Взгляд упал на бутылочку с замысловатым эльфийским названием. Неспящая отвинтила крышку, понюхала: наперстянка. Виаленна решительно поставила ее на место. Не хватало только отравить собак! Она наугад забрала еще один флакон, поблагодарила за помощь и закрыла шкаф.

По дороге к вольеру дрожали колени.

Виаленне мнилось, за ней следят. Нет, не преподаватели – проклятый двоюродный братец! Неспящая сомневалась, будто он ретировался в замок. Уж чем-чем, а упрямством Ибрис отличался с детства. В отличие от Виаленны, он чистокровный вампир. Увы, родословная четвертой наследницы клана шан Лен подкачала: в ней затесался полукровка. Именно поэтому отец Виаленны и не стал Советником, хотя высокий статус полагался ему по праву. Впрочем, ничего человеческого лорду шан Артену от матери не досталось, и брак с сестрой князя никто не посмел назвать мезальянсом. Кто знает, может нынешнему Советнику пора готовить склеп? Отец Виаленны не собирался оставаться тенью при жене.

Но вот и вольер.

Виаленна замерла, прислушиваясь. Могучий ствол лиственницы и сгустившиеся сумерки надежно скрывали от возможных наблюдателей.

Никого. Похоже, сегодня везение на ее стороне!

Вампирша осторожно открыла сумку.

Пакетики нужно заранее разорвать, чтобы потом не копаться у поилки.