Странная пара. Он – холодный, властный, оставивший далеко позади годы молодости, и она – юная, хрупкая, все еще прекрасная.

Однако Брагоньера мало волновали хитросплетения чужой жизни. Вчитываясь в скупые шифрованные строки – как любой сотрудник Тайного управления, тем более, такого уровня, виконт Сольман ли Дакеш никогда не писал в открытую, — он гадал, спиной или лицом повернулась судьба.

Его величество собирался пожаловать Ольеру ли Брагоньеру баронское достоинство. Торжества по поводу помолвки герцогини – удачное время. Монаршие особы частенько приурочивали подобные подарки к важным событиям в жизни венценосной семьи. Наверняка соэр станет не единственным, на кого прольется высочайшая милость. Только вот что это: оценка труда во имя Тордехеша или очередная подачка? Тем не менее, Брагоньер отказываться не собирался. Какими бы мотивами ни руководствовался король, соэр заслужил баронство.

Владелец дома спрятал письмо в потайной сейф и быстро переоделся. Ничего помпезного, ни золота, ни серебра, но статусное, чтобы не перепутали с представителем второго сословия.

Заглянув к Эллине, Брагоньер застал ее сидящей на постели. Обхватив колени руками, супруга о чем-то напряженно думала. Соэр не стал ей мешать и притворил за собой дверь.

Успокоилась, заснет. Он ведь удовлетворил любопытство, сделал целых два подарки – более, чем достаточно.

Треклятый пикник! Соэру не хотелось весь день провести без дела на природе, зато Эллине пойдет на пользу. Брагоньеру не нравилась ее бледность и потухшие глаза. Только убийства всколыхнули супругу, прежде она ходила потерянной тенью. Ничего, потерпит ради румянца на ее щеках. В конце концов, они немного времени проводят вместе, а жена заслужила чуточку ласки. Знать бы еще, как ее проявить. Обычно попытки заканчивались плачевно: Брагоньер злился, супруга извинялась.

Нужно зайти в библиотеку, посмотреть какой-нибудь письмовник или сборник сонетов. В его устах стихи смешны, Брагоньер не мог читать их без брезгливой гримасы, но пусть Эллина почитает.

Всего один день, справится.

Подобные мысли роились в голове соэра, когда он подъезжал к неприметному дому в предместье Сатии. Однако Брагоньера не могли ввести в заблуждение ни место, ни размеры жилища. Он знал, за высоким забором и яблоневым садом притаился закрытый клуб «золотой» молодежи.

Достаточно осмотрительный, соэр пожаловал не один. Дежурный следователь позевывал в кулак, скользили тени вдоль забора, готовые встать на защиту Королевского прокурора, вздумай охранники применить силу. Для них уже заготовлены камеры, куда оказавших сопротивление доставит отряд городской стражи.

Брагоньер не питал иллюзий. Подобные люди добровольно власти не пускают, им есть, что скрывают. Порой лучше убить, чем выставить напоказ гнусные тайны.

Судя по показаниям Эммы Донарт, в оргиях принимали участия сыновья «отцов города».  Что ж, придется соэру поработать мусорщиком.

Чуть не доехав до нужного дома, Королевский прокурор спешился и подал знак начинать.

Тени скользнули к воротам; за ними поспешили солдаты.

Брагоньер со следователем остались дожидаться, пока охранников устранят.

Стражи клуба не ждали облавы, тем более именем короля, однако попытались предупредить собравшимся. Им не позволили, для надежности скрутив руки и затолкав в черный арестантский возок, столь вовремя подкативший к открытой настежь калитке.

Соэр бесстрашно ступал по песчаным дорожкам. Рука покоилась на рукояти меча.

Из дома долетали голоса. Яркий свет полосами ложился на траву.

Брагоньер зашел тихо, чтобы не спугнуть компанию. Ориентировался по голосам и вскоре вышел к открытой купальне, где плескались юноши и девушки. Отсутствие одежды не оставляло свободы для домыслов, чем они планировали заняться. Не все добровольно – соэр не сомневался, темноволосая девушка на лежанке не давала согласия на столь близкое знакомство с двумя графскими сынками. Рука ее безвольно свешивалась на пол, глаза застыли, но Брагоньер знал, она жива. Очередная игрушка, услада для высокородных мерзавцев. Тощая, с едва обозначившейся грудью, бедняжка явно не доедала. Много ли надо, чтобы привлечь бродяжку? Никто не заметит пропажи, зато можно так славно провести время.

Немного наркотика, и девушка пошла по кругу. Затем ее, изломанную куклу, отвезут подальше и вышвырнут в канаву. Живую или мертвую, неважно.

Соэр заскрежетал зубами.