Музыка подействовала умиротворяюще, к моменту посадки я практически успокоилась.

Салон покидала одной из последних, все равно торопиться некуда. Горло сразу резанула незнакомая атмосфера, даже закашлялась. Андроид участливо предложила воспользоваться стабилизатором дыхания: «Он поможет адаптироваться к непривычным условиям». Поблагодарив робота, приложила маску, соединенную с небольшим чемоданчиком, и нажала кнопку. Компьютер определил состав воздуха в легких и начал адаптацию. Через пару минут я смогла дышать самостоятельно.

Космопорт станции М-3 напоминал декорации к сериалу об отсталых планетах. Горы железа, раскуроченные планеры — и тут же взлетно-посадочная полоса и небольшое, вполне современное здание терминала. Туда пришлось идти пешком — непривычно.

Запрокинув голову, рассматривала небо. Оно отличалось от нашего. Атмосфера на М-3 искусственная, поэтому тут нет облаков, а небо окрашено в оранжевые тона. Воздух производили специальные секретные установки, без них никто бы на станции не выжил.

Контроль на терминале отсутствовал. Неудивительно, учитывая репутацию М-3.

Сколько же тут всего! Я оказалась не готова к такому количеству народа и поспешила плюхнуться на скамейку, прижимая, как самое дорогое, рюкзак к груди. Похоже, тут собрались обитали всего Млечного союза. Памятуя о вежливости и конспирации, старалась не пялиться на существ, порой мало походивших на гуманоидах. Некоторые передвигались подобно улиткам, другие могли похвастаться десятками щупалец, заменявшими руки. Нреков, к счастью, больше, все же это наша станция. А вот кассияне. У них желтая кожа и нет бровей.

Оправившись от шока при встрече с представителями других рас, смело направилась к стойке такси. Если и спрашивать о менялах, то у таких ребят. Таксисты всегда в курсе дел преступного мира, если верить новостям, некоторые и вовсе работают наводчиками.

— Мотус, касари? — обратился ко мне мужчина самой обычной внешности.

— Пожалуй, — после легкой запинки ответила я.

Пешком все равно не доберусь, да и куда? Не весят же по всей станции указатели с адресами подпольных контор!

Мужчина кивнул и запустил бортовой компьютер потертого серого мотуса. Он быстро ввел код, набрал какие-то данные и разблокировал пассажирскую дверь.

— Куда?

— Эмм…

Задумалась, как бы лучше сформулировать просьбу.

— Так едете или нет? — с легким раздражением переспросил таксист, высматривая нового клиента.

— Да, да! — поспешно заверила я и плюхнулась на сиденье, пока мотус не увез другого пассажира.

Время — деньги, Лейла, пока ты тут мнешься, стемнеет, будешь ночевать в космопорту. Никто не станет ждать, пока ты нужные слова придумаешь.

— Так-то лучше! — расслабился таксист и занял свое место у приборной панели. — А то подумал, очередная бродяжка решила бесплатно покататься. Так куда?

— Где у вас можно безопасно обналичить карту? — выпалила на одном дыхании.

Хватит деликатничать, стесняться, ты на М-3.

— Краденную? — ничуть не удивился таксист.

Он завел мотор и вырулил со стоянки, пропуская встречные мотусы, чтобы вклиниться в поток.

— Свою, — пискнула я и тут же пожалела.

Вот сказала бы краденную, кто проверил бы? Теперь начнут вопросы.

Мужчина присвистнул:

— Такое на моей памяти впервые! Сходи в банк, сними, в чем проблема-то?

— Счет заблокировали, а очень надо.

Хотя бы для того, чтобы расплатиться. Ох, лишь бы таксист не начал орать или не сделал чего похуже, когда признаюсь в отсутствии денег. Хорошо бы согласился подождать у менялы, а не вышвырнул на полном ходу.

Мужчина хмыкнул, но подробностей выяснять не стал. Он включил третью передачу, и мотус ускорился, взлетев на автостраду. Она тянулась вдоль космопорта и терялась среди однотипных коробок домов и офисов. Временами от нее ответвлялись дороги поменьше, ни на одной нет указателей. Временами попадались рекламные экраны. На них полуголые красотки призывали купить газировку или опробовать новейший шлем виртуальной реальности. Ни намека на растительность, сплошь ржавые краски. Чем дальше, тем теснее лепились друг к другу дома, втискиваясь даже в пространство между кольцами магистрали. Порой она и вовсе проходила сквозь них, по освещенным лентами диодов туннелям.

— Денег много надо? — не оборачиваясь, спросил водитель.

Он нажал на кнопку, и передняя панель мотуса отъехала, открыв бардачок. Ага, модель старая, хотя могла бы догадаться по форме габаритных огней и полуавтоматическим стеклоподъемникам. Мужчина как раз опустил стекло и бессовестно закурил. Едкий дым заполнил салон, и я закашлялась.

— Не знаю, — ответила осторожно, чтобы не навлечь на себя беду.

Впрочем, я же угодила в ловушку, раньше надо было думать. Запоздало пришло осознание, что таксист не станет ни к кому везти, а просто-напросто ограбит. И хорошо, если извлечет чип стерильным инструментом… Я ничего не соображала в медицине, но понимала, чем обернется подпольное хирургическое вмешательство. Словом, лучше бы осталась в космопорту, увязалась за кем-нибудь. А ведь совсем недавно радовалась, что успела перехватить такси.

— Что, испугалась? — усмехнулся водитель и, поставив мотус на автопилот, обернулся ко мне.

Невольно съежилась на сиденье, мысленно повторяя: «Пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня!»

— Не бойся, — улыбнулся мужчина, сверкнув дешевым керамическим имплантатом, — все сделаем в лучшем виде, папочка не узнает.

Внутри все похолодело. Откуда он узнал об отце? Я ведь покрасила волосы, сменила стиль одежды. А ведь раньше я любила позировать рядом с отцом, радовалась вниманию журналистов, теперь бы многое отдала за то, чтобы стереть снимки со всех носителей и из Сети.

— Да нет мне никакого дела до твоих родных, — продолжал разглагольствовать таксист. — Сюда много таких бежит, я их к Лексу вожу.

Гулко сглотнула и досчитала до десяти, унимая дыхание. Нужно успокоиться и не накручивать себя. За последние пять минут меня посетило столько противоположных мыслей, что впору сойти с ума. Мы на одной из станций Млечного союза, не на пиратской планете, значит, тут действуют такие же законы, как на Нреке. Мысль успокоила, я перестала вжиматься в спинку сиденья, устроилась удобнее, даже улыбнулась.

— Вот и моим нет до меня никакого дела.

— Понимаю!

Мужчина хмыкнул и вернулся к вождению. Хороший у него автопилот — во время разговора мотус уверенно лавировал в потоке, перестраивался.

На одной из развилок мы слетели с магистрали и начали снижаться. У самого туннеля мотус выпустил колеса. Приземление выдалось немного жестким, но вскоре забылось, смытое новыми впечатлениями. Никогда прежде мне не доводилось пилотировать или ездить на пассажирском сиденье в замкнутом пространстве. Туннель оказался намного страшнее, нежели представлялся вначале. В нем что-то монотонно гудело; над головой крутились маховики системы кондиционирования. Все казалось чрезвычайно древним, хотя каких технологий ожидать на станции? Как и многие другие, М-3 создавалась для исследовательских целей и как база для военных отрядов при заселении данного сегмента галактики. Потом надобность и в ученых, и в армии отпала, станция на некоторое время оказалась заброшенной, пока при прошлом президенте ее не облюбовали разного рода отщепенцы. Они фактически заново отстроили М-3, превратили в оазис азартных игр и теневых финансовых операций. Союз смотрел на это сквозь пальцы, получая фиксированные ежегодные выплаты. Догадываюсь, тут вертелись гораздо большие деньги, но лучше камушек в руке, чем звезда в небе, то есть хоть какие-то налоги, чем никаких.