— Успокойтесь, ваше высочество, я не собираюсь рожать ребёнка ни одному из вас. Не желаю иметь ничего общего с вашим народом. А теперь позвольте откланяться. Уже поздно.
— Смотря, для чего. — Губы Аластида тронула злая усмешка. — Не бойтесь, — с приторной нежностью мурлыкнул он, вновь нарушив границы личного пространства собеседницы, — чувство личной неприязни в постель перетаскивать не стану. Свой долг тоже исполню от и до. У вас красивое тело, проблем не возникнет. Ну, и чтобы убедить вас в правдивости моих слов…
Он сгреб ее в объятия и запечатлел поцелуй на упрямо сомкнутых губах. От неожиданности Зара опешила и не успела вовремя отреагировать, однако быстро исправилась, ударив фрегойя каблуком. Тот взвыл и отпрянул. Девушка брезгливо вытерла губы. Пусть не больно, не грубо, но противно.
— Значит, наши чувства взаимны, — оправившись, процедил Аластид. — Мы ненавидим друг друга. Общие интересы — полдела, сеньорита Рандрин. Вас не стошнило, меня тоже, сработаемся. Может, — фрегой усмехнулся, — еще и удовольствие получим.
— Извращенное, — хмуро добавила Зара.
Как она и предполагала, фрегойям чужды моральные принципы.
— Отчего же? Вполне реальное. Ради трона я пойду на все. Идёмте, — Аластид махнул рукой на дверь, — поставим подпись под договором и преступим к исполнению взаимных обязательств. Ради ребёнка сделаю так, чтобы вам не хотелось вылезать из постели. Потом, если здравый смысл в вашей голове возобладает над эмоциями, сможем подписать брачный договор. Я предпочитаю постоянный. Династический брак, сеньорита Рандрин, тем и прекрасен, что не обязывает супругов любить друг друга. Из нас получится отличная пара: жрец Темной госпожи и э-эрри. После смерти отца я сделаю вас королевой и не убью, заметьте. Наоборот, окружу роскошью и раболепием подданных. Плата же мизерна — рождение детей. Мне хватит двоих, но если войдете во вкус и выйдет больше, приму всех.
— С чего вдруг такая щедрость? — Между пальцами Зары потрескивали искры волшебства. — Жениться, а не просто обрюхатить. Верарх, например, хочет именно последнего. Это честнее, на мой взгляд.
— Политика, ваше высочество, — снисходительно улыбнулся фрейгой. — Верарх, хоть и старший в семье, удержится на троне только в случае рождения наследника, который приглянется фрегойским отойдэ. Именно поэтому ему выгоден кровный договор: быстро и с гарантией. Я же предпочитаю брачный, так как могу позволить себе не торопиться с наследником. Если мы придём к согласию, я позволю не рожать первые пару лет, пока ко мне не привыкнете. Потом можете зачинать девочек, оставив сына на десерт, так сказать. С какого-то раза да выйдет, а годом раньше, годом позже мне неважно. Ну, — поторопил с выбором Аластид, — подпишем кровное соглашение, или мне попросить Атамальду прислать брачный контракт? Заключать его в кратчайшие сроки не заставляю, мне достаточно вашего устного обещания. При свидетелях, разумеется. В таком случае близость отложим до первой брачной ночи.
Вместо ответа Зара приняла облик э-эрри и попыталась перехватить взгляд самозваного жениха. Аластид, словно предугадав её действия, отвернулся и начертил в воздухе спираль. Девушку закрутило, дезориентируя в пространстве. Перед глазами заплясали красные мушки, голова закружилась, слегка подташнивало. Потом тело вдруг резко окаменело, утратив способность к движению.
— Добыча всегда достаётся самому сильному, не так ли? — усмехнулся фрегой.
Зара ощутила на щеке дыхание Аластида. Руки прошлись по телу, по-хозяйски ощупывая, и остановились там, где билось птицей в силке сердце.
— Я тогда в купальне, как в воду глядел. Ну, раз вы такая живучая и везучая, значит это судьба, будущая Зара Хеброн Ша-эль-Ди. Династический брак — не так плохо, как вам кажется, в нём много приятного. Например, он перечёркивает прежние разногласия. А теперь не обессудьте, я вас изнасилую для гарантии. Заодно продемонстрирую свои умения. Сначала быстро, потом медленно и, наконец, чтобы полностью подчинились. Да, — пальцы погладили по щеке, — вы мне отдадитесь. Целиком и полностью. С утра же все узнают об этом приятном событии, и вам ничего не останется, как либо молить богов о скорейшей беременности, либо шить свадебное платье.
Нарочито медленно Аластид расстегнул крючки платья безмолвно бесившейся Зары. Она ничем не могла помешать насильнику. Вот и вырвалась наверх, в королевы. Только напрасно фрегой надеется, едва он ослабит контроль, лишится самого дорогого. Зара пошлет это вместо подписанного договора Атамальде с прискорбной припиской: не выдержал братец напора э-эрри. Самого фрегойя, если не умрет от потери крови, ожидала незавидная доля. Пусть магические убийства запрещены, пусть соседи объявят войну — можно подумать, они сейчас с Анторией дружат, — младший наследный принц сдохнет. Именно так, в муках.
Пальцы Аластида коснулись груди и ловко высвободили ее из корсета.
— Ну вот, — он взвесил добычу в руках, — полдела сделано. Теперь трусики и преступим. Не сжимайте бедра, так больнее.
Одной рукой обняв девушку за талию, Аластид потянул губами за сосок, а второй рукой залез под юбки. Зара и не подозревала, что он справится так быстрои примется лениво ласкать, будто девушка могла бы возбудиться.
— Ну вот, давайте знакомиться. А вы — учитесь подчиняться.
Самодовольный принц на пару минут отпустил добычу, но даже не успел расстегнуть брюки. С Зары внезапно спало заклинание оцепенения, а Аластид оказался ярдах в трёх от неё, дуя на руки. Блеснув потемневшими глазами, девушка наградила приставучего фрегойя порцией магии, заставившей согнуться пополам. Тот же эффект, как если бы ударить ногой в пах, зато не увернёшься. Не смущаясь частичной наготы, Зара сплела ещё одно заклинание и, кроя Аластида ругательствами на орочьем наречии (в трактирах много чего услышишь), хотела активировать чары, но кто-то в воздухе перехватил поток магических частиц и расщепил на простейшие составляющие. Разозлённая на неизвестного защитника насильника, девушка резко обернулась, вычертив в воздухе знак змеи, но тут же стёрла его, не дав сорваться в бросок: в дверях стоял начальник, лениво пощёлкивая пальцами. Судя по выражению его лица, он был крайне недоволен подчинённой. Вспыхнув, Зара сообразила, что именно видит Эрш, и поспешила отвернуться, чтобы привести себя в порядок. Элегантно трусики не подтянешь, но все лучше, чем потерять их. Платье пришлось застегивать магией: боги не предусмотрели рук на спине.
Аластид выпрямился и занял боевую стойку, с вызовом посматривая на главу Департамента иностранных дел. Обернувшаяся Зара успела уловить лишь смазанное движение и резкий выплеск энергии, окончившейся фейерверком разноцветных искр.
— Выпустили пар, ваше высочество? — нарочито спокойно поинтересовался Эрш, стряхнув с пальцев остатки магии, и с напором, сузив глаза, добавил: — Крайне не советую колдовать на территории дворца, в некоторых случаях неприкосновенность не спасает. Теперь об увиденном. — Нубар бросил быстрый взгляд на Зару, в угрюмом молчании дожидавшейся персональной выволочки. — Ваш поступок не делает чести принцу. Полагаю, это достаточное основание для вынесения ноты протеста и отклонения брачного предложения от вашего лица. Более того, ваши действия попадают под определение ‘оскорбление высокопоставленного лица’. Сами знаете, чем это может грозить, особенно, если присовокупить нападение, применение запрещённой в мирных условиях магии и попытку изнасилования. В связи с этим я намерен потребовать от Советника позаботиться о подготовке вашего отъезда. Вы покинете Анторию в ближайшие два часа.
Лицо Аластида скривилось. Он хотел что-то сказать, но передумал. По очереди одарив анторийцев тяжёлым взглядом, фрегой вышел. Зара с облегчением вздохнула, вытерев о платье вспотевшие ладони.
Выйти замуж за Аластида нер’Арра? Да лучше сразу в петлю, всё равно там окажешься. По сравнению с ним старший брат белый и пушистый, насколько им может быть фрегой. Тоже наглый, высокомерный, но по виду меньшая сволочь. И относится к Заре не в пример почтительнее. А этот хотел обесчестить, чтобы не оставить выбора. От мысли о близости с принцем Кифрером Аластидом мутило. Всё равно, что лечь с вампиром, не в обиду Эйдану сказано. Кстати, давненько он не появлялся. Не то, чтобы Зара тосковала, просто опасалась, как бы вампир не натворил дел.
— Оделись? Уже хорошо. А то смотришь и думаешь, не перепутал ли дворец с иным заведением.
Девушка вспыхнула. Она прекрасно поняла, с кем ее сейчас сравнили, и не стала молчать.
— Сеньор Эрш, если вы полагаете, будто я…
— После! Ваша нравственность меня не волнует вовсе, — прозвенел голос Нубара Эрша, а после обрел приторную сладость, свидетельствуя: сейчас начнётся буря. — Зара, вам что было сказано? Всё время находиться либо рядом с отцом, либо со мной. И что в итоге?
Девушка низко опустила голову и попыталась оправдаться:
— Принц Верарх увёл меня, я не могла отказаться.
— Могли и должны были, — повысил голос Эрш и шагнул к подчиненной, попутно проверив, не осталось ли в комнате чар. — Магиня третьей категории! В каком виде я вас застал? Как последнюю деревенскую дуру, простите за грубость. И не рыпнулись даже!
— Но… — попыталась вставить слово девушка — безрезультатно.
— Я не слепой, Зара, прекрасно все видел, — отмахнулся Нубар. — Да без меня Аластид бы давно штаны подтягивал! Не увольняю только из-за уважения к вашему отцу. Но моих авансов вы не оправдали. Какого демона, — с раздражением добавил он, — вы провоцировали фрегойев! Зара, вы Аластида не знаете? Не помните, что фрегойям всё равно, как зачаты и рождены дети? При желании всегда можно обратиться к Тёмной госпоже и по капельке крови определить отцовство. На имя матери ребёнка фрегойям обычно плевать, лишь бы дворянка. В вашем случае, правда, вас бы заставили-таки подписать кровный договор и мели б в свое удовольствие. И не надо так меня смотреть, спасибо, что грубее не выразился. Или вы постель из роз и любовь до гроба ожидали? Фрегойям нужны ваши способности, ваша кровь, а уж как они это получат — дело десятое. Ради рождения э-эрри члены семейства Ша-эль-Ди пошли бы и на публичное изнасилование, и совместные ночи с обоими братьями. Напичкали бы вас наркотиками и пустили по кругу. Вам не пятнадцать лет, должны соображать, Зара! Я вам не страшные сказки рассказываю. Радуйтесь, что всё обошлось, а вы избавились от необходимости рожать фрегойев.
— Но ведь принц Верарх, он же остался…
— Зара, вы хотите за него замуж? — нахмурился Эрш. — Нет? Тогда не задавайте глупых вопросов! Как думаете, ваш отец выдаст дочь за близкого родственника оскорбившего её человека? Только по вашей просьбе, а так отделается вежливым закономерным отказом.
Глава департамента помолчал, разглядывая потолок, а потом сумрачно добавил:
— Чтобы завтра я вас не видел во Дворце заседаний! До дома провожу, а то опять вляпаетесь.
— Зачем мне сидеть взаперти, Аластид ведь уедет, — пожала плечами девушки.
Она понимала, начальник зол, но не собиралась позволять собой командовать. Зара усвоила урок, не поддастся больше на провокации и уговоры.
— Потому, что я приказываю! — рявкнул взбешенный Эрш. — Хватит с меня вашей самодеятельности, надоело следить, где вы ходите и что делаете. Уедут фрегойи — пожалуйста, хоть дракону в пасть, но пока я за вас отвечаю.