Первый наследный принц прищурился и детально рассмотрел ту, на которую обратили его внимание. Уже не как говорящий предмет обстановки, с которым недавно он вел светскую беседу, а как женщину. Предмет столь пристального изучения нервничал, разгадав подоплёку слов фрегойки. Она намекала вовсе не безобидную прогулку при луне. Только какой из двух вариантов: похитить или изнасиловать? Фрегойи крайне раскованы в смысле нравов, от них можно всего ожидать. К примеру, открытого предложения собственных сексуальных услуг.
— Сестра права, вы очаровательны, сеньорита, и осчастливили любого мужчину, родив ему ребёнка.
Ясно, изнасиловать до конечного результата. А хватит ли силенок у фрегойя? Зара уже не девочка, сумеет сделать процесс крайне неприятным для одной из сторон. В таких случаях запреты не действуют.
— Простите, ваше высочество, но мне кажется непозволительным… — помрачнев, начала Зара, но замолкла, ощутив лёгкое покалывание в затылке.
‘Успокойся, это тоже комплимент, — услышала она ментальный голос отца. — Поблагодари его’
Девушка поджала губы и демонстративно отвернулась. Благодарить за предложение сделать ребенка она не собиралась.
Атамальда с интересом наблюдала за разыгравшейся на ее глазах пантомимой, а затем спросила:
— Сколько лет вашей дочери, соаманир? Она ведь э-эрри?
— Она ещё молода, ваше высочество, — уклончиво ответил герцог, проигнорировав второй вопрос.
— Но уже достигла брачного возраста, а у меня двое прекрасных братьев, — фрегойка по очереди указала на принцев, — она могла бы выбрать любого и со временем стать королевой. Несомненно, подобный брак способствовал бы установлению мирных отношений между странами и решил все наши маленькие разногласия. Так приветив вашу дочь, мы, несомненно, искупили бы вину за гибель родителей вашей дражайшей племянницы, — Атамальда фальшиво вздохнула и без тени сожаления продолжила: — Позвольте принести запоздалые соболезнования, сеньорита Апполина Рандрин. Поверьте, в случившемся нет вины нашего отца.
Полуэльфийка так не считала, но вежливо приняла лицемерные извинения.
— Мы рассмотрим ваше предложение и отнесёмся к нему со всем почтением, — мысленно шикая на дочь, заверил принцессу Рэнальд.
Сидела бы тихо, не привлекала внимание к глазам, может, и обошлось. Сейчас же отказ может стать поводом для войны: оскорбление рода Ша-эль-Ди.
Фрегойка кивнула и потеряла к Заре всякий интерес. Зато его проявили Верарх и Аластид, только вот девушке казалось, что они рассматривают её не как будущую супругу, а как предполагаемую жертву для заклания. Жениться принцам явно не хотелось, но ведь и она не горела желанием пойти на такой подвиг во имя Антории. Почему Зара, почему не Апполина? Только ли потому, что она дочь Рэнальда Рандрина или всё дело в её сущности? Но ведь у кузины тоже дар… Или им нужна именно э-эрри? Неужели посольство затеяно ради династического брака?
Поворот событий Заре не нравился, и еще больше не нравилось то, что она не контролирует ситуацию.
Из-за стола Атамальда вышла под руку с Ариланом. Фрегойка вела себя с ним крайне расковано и тепло, на грани дозволенного. То локоток погладит, то наклонится, перейдя на интимный шепот. Однако Арилан не попал под её обаяние, во всяком случае, влюблёнными глазами не пожирал и держался отстранённо, настороженно. А вот Зару перехватил Верарх. С поклоном взял под руку и повел вовсе не в гостиную. Девушка тут же воспротивилась, вырвалась и смерила наглеца гневным взглядом. Если он вздумал взять нахрапом, то серьезно просчитался. Магиня третьей категории тоже неплохо колдует и с радостью это продемонстрирует, благо далеко не вся магия глушится в этих стенах, под запретом только пространственные коридоры и порталы ‘не для своих’.
— Успокойтесь, сеньорита Рандрин, я не причиню вам вреда, — улыбнулся Верах и показал ладони. — Видите, ни оружия, ни магии. Вы нужны нам живой, зачем же убивать? Я всего лишь хочу дополнить предложение сестры, сделанное от имени соаманира, моего венценосного отца.
— Полагаю, вам надлежит обсудить это с Рэнальдом Рандрином, — еле скрывая раздражение, обронила девушка.
— Нет, именно с вами. Вы совершеннолетняя, и сами примите решение. Давайте пройдем подальше от чужих ушей. Это не для чужих ушей, — поморщился Верарх и быстро огляделся, словно опасался слежки.
— То есть в обход сеньора Эрша? — заранее зная ответ, поинтересовалась Зара.
— Разумеется. Пока, — подчеркнул фрегой и повторил свое предложение.
Девушка рискнула и согласилась. В конце концов, она э-эрри, а, отказавшись, рискует остаться в неведении.
Верарх привел ее в полутемное нежилое помещение, использовавшееся как склад ненужной мебели, и, еще раз проверив, что их не подслушивают, озвучил предложение:
— Я хотел бы предложить брак. По законам Фрегойра он возможен в трех вариантах: постоянном, временном и наследническом. Думаю, вы, как умная девушка, предпочтёте старшего брата, благо в отличие от Аластида я не питаю к вам личной неприязни. Хотя, разумеется, выбирать вам.
— А если я никого не выберу? — с вызовом спросила девушка.
— Выберите, — холодно улыбнулся Верарх, давая понять, что брак — дело решенное. — Такой шанс заключить мирный договор между Анторией и Фрегойром, взаимовыгодное сотрудничество без потери сфер влияния! Вряд ли соаманир Рандрин откажется, да и вы тоже. Мне говорили, вы служите под началом Первого министра, значит, понимаете важность подобного союза.
Зара впилась в ладонь ногтями, но промолчала. Она решила проявить выдержку, послушать, что скажет фрегой.
Убедившись в готовности собеседницы слушать, принц продолжил:
— Полагаю, теперь необходимо разъяснить виды брака. Они отличаются от общепринятых и, вероятно, вам неизвестны. — Зара кивнула. С такими тонкостями она не сталкивалась. — Первый, который я назвал постоянным союзом, — привычный брак. Вы становитесь моей официальной супругой, подданной Фрегойра, принцессой, а затем королевой и всю жизнь проводите рядом со мной, став частью семьи Ша-эль-Ди. Второй, временный союз, так же предполагает брак и рождение детей, но заключается на определённое количество лет, без присвоения королевского титула. После расторжения брака вы сможете вернуться на родину, носить двойную фамилию Рандрин — нер’Арр и претендовать на обращение ‘ваше высочество’. Подобный союз обычно заключается на пять, десять или пятнадцать лет, рождённые во время него дети остаются с отцом. И, наконец, самый необременительный третий вариант — наследнический. Мы подписываем кровный договор и проводим ночи вместе, пока вы не забеременеете. После подтверждения столь замечательного события вы переезжаете во Фрегойр, под присмотром членов нашей семьи вынашиваете и рождаете ребёнка, и, исполнив свой долг, с чистой совестью возвращаетесь домой, так и оставшись сеньоритой Рандрин. Разумеется, вы должны родить мальчика. Если не получается зачать его сразу, мы пробуем ещё раз, столько раз, сколько потребуется. При этом вы можете проживать на территории Антории и не обязаны общаться со мной или Аластидом за дверьми спальни. К тому же вы вправе прописать в договоре график совместных ночей, к примеру, две недели в месяц, три раза в неделю и тому подобное.
— А вы наглец, ваше высочество! — прошипела девушка и отступила на пару шагов. — Может, спать с вами — высокая честь, но я её не достойна. У меня есть жених, а ваш братец успел показать всю галантность фрегойских кавалеров. Так что, увы!
Зара картинно развела руками и крутанулась на каблуках к выходу. Юбка взметнулась, хлестнув Верарха по ногам. Фрегой усмехнулся и покачал головой.
— Какой, однако, у вас характер! Но это хорошо, родится хороший наследник. Сеньорита Рандрин, как понимаю, вам по душе третий вариант. Что ж, меня он тоже устраивает. Думаю, Аластида тоже. Так кого же вы предпочтёте?
У девушки перехватило дыхание от подобной наглости. С ней обращались, как с племенной кобылой! Самоуверенные мужчины, убеждённые, что близость с ними — самая желанная награда на свете.
По такому случаю даже уходить расхотелось. Зара обернулась к Верарху и, досчитав до десяти, выдавила из себя:
— Спокойной ночи, ваше высочество. Слуги проводят вас в отведенные вам покои.
Девушка гордилась собой. Не оторвала паршивцу голову, даже улыбалась, хотя хотелось убить. Эрш бы гордился. Он вечно пенял Заре на несдержанность.
Присев в реверансе, девушка направилась к Курительной комнате, где надеялась застать отца. Нет, он не курил, просто выбрал ту небольшую гостиную штабом военных действий, то есть местом сбора начальников департамента после званого ужина. Зара хотела выяснить, знал ли Рандрин о планах фрегойев и как к ним относится. Сама девушка не собиралась становиться разменной монетой в политических играх. Не для того она карабкалась наверх, чтобы снова стать безвольной овцой, пусть и с бриллиантами в ушах.
— Как, вы уже нас покидаете? — путь Заре преградил Аластид. Улыбнулся и томным голосом поинтересовался: — Может, если уж Верарх отвергнут, очаровательная леди согласится сопроводить до спальни меня? Коридоры анторийского дворца так запутаны, я боюсь заблудиться.
Зажатая между двумя братьями, Зара не на шутку испугалась. Она знала Аластида, успела на себе испытать его способности, да и Верарх выглядел крепким мужчиной. Жрец Темной госпожи и сильный воин, возможно, маг, вдвоём они справятся, даже обличие э-эрри не поможет. Применять боевые заклинания в помещении небезопасно. Можно, конечно, но арсенал доступных средств невелик, в основном короткие болевые воздействия. Однако становиться постельной игрушкой девушка тоже не желала. Будь фрегойи хоть трижды красавчики, а они действительно отличались красотой, и искусны в любви, Зара не горела желанием развлекать их в постели, но, судя по всему, придется. Хорошо бы не двое сразу! Девушка слышала и о подобных извращениях, после которых девушки частенько умирали.
В удовольствие от близости с любым из фрегойев не верилось. Изнасилование не перестает быть изнасилованием, даже если его называют иначе. Как бы Зара ни любила плотские утехи, тут ничего хорошего не ждала, да и в ласковость кавалеров не верилось.
— Молодые люди, вы переходите допустимые границы приличия. — Девушка умело спрятала страх за маской ледяного спокойствия. — Вы приехали жениться или ищите развлечения на ночь? В таком случае, в Айши много мест, где вы сможете удовлетворить любые желания.
— Чего только ни сделаешь, если девушка слишком нерешительна! — вздохнул младший из братьев. — Мои желания же предпочту не озвучивать, чтобы не вгонять в краску. Но если уж ухаживания вам не по нутру, вспомните, за вами должок, сеньорита Рандрин.
— Ошибаетесь, я отдала его в Ганолле.
Фрегойи переглянулись и, видимо, придя к какому-то соглашению, вплотную приблизились к Заре. Та судорожно заготовила заклинание, догадываясь, о чём они договорились.
Верарх вытащил из-за пазухи пергаментный свиток и протянул девушке:
— Условия наследнического договора. Как видите, ваше имя уже вписано, имя же отца будущего ребёнка мы проставим после, когда вы определитесь.
— А мы вам в этом поможем, — прошептал на ухо Аластид, неожиданно обняв за талию. — Мы ведь для вас равнозначны, не так ли?
— Вы мне омерзительны! — Девушка влепила ему пощёчину, заодно пустив по пальцам болевой разряд.
Фрегой дёрнулся и вполголоса выругался.
— Видишь, брат, — довольно улыбнулся Верарх, — я оказался прав. Пусть тебя любит народ, она предпочтёт меня. Хотя бы потому, что уважаю право женщины принимать мужчину в удобное ей время. Сеньорита Рандрин, — он обернулся к Заре, — я оставляю текст кровного договора, ознакомьтесь. Если заинтересует брачный, он у Атамальды. В отличие от Аластида, мне не нужна пробная ночь, да и выбор вы уже сделали. Не беспокойтесь, ваш сын станет королём Фрегойра, Аластиду трон не достанется. Я буду крайне вам благодарен и признателен за оказанную честь. Само собой разумеется, во время интимных встреч отнесусь со всем почтением и постараюсь сделать их приятное. Выбор антуража и конкретных позиций оставляю за вами. спокойно ночи!
Фрегой галантно склонился над рукой потенциальной жертвы и удалился. Взбешённый второй наследный принц не спешил последовать его примеру. Глаза Аластида метали молнии, тонкие губы кривились в ухмылке.
— Значит, гордая? — Он размял пальцы. — Советую хорошо подумать, а то можешь пожалеть. Выкидыши — привычное дело, да и женщины часто умирают родами. Думаешь, я позволю Верарху произвести на свет наследника? Магический потенциал у беременных слабый, колдуют они плохо, да это и не безопасно для ребёнка. Жить на последних месяцах придется в королевском дворце. Знаешь, на какой высоте он находится? Уж поверь, сестричка не всегда будет рядом.
Вот и открытые угрозы! Зара усмехнулась. Иного она от Аластида не ждала. Такие не прощают оскорблений, не становятся милыми и покладистыми, этикет душит их, будто тугой воротник, потому что мешает прямо здесь и сейчас убить врага.