Он отвел меня к гардеробу, пустовавшему по случаю лета.

Мимо прошествовала дама в мехах. Ей сезон явно не помеха.

Боа, короткие полушубки — все призвано показать статус и достаток.

Коротко, в меру языков познаний, поведала услышанное и поделилась подозрениями. По мере рассказа лицо Лотеску мрачнело, под конец он уже напряженно сжимал губы. Когда описала шатена, поняла, что попала в цель: начальник тихо выругался и потащил вглубь Концертного зала. Едва поспевала за ним, радуясь, что научилась бегать на высоких каблуках, а платье не со шлейфом.

— Так, Магдалена, он понял?

Хассаби втолкнул в какое-то подсобное помещение и закрыл дверь. Беззвучное заклинание, пара движений рук, и чары надежно защитили от случайных и не очень свидетелей.

Заняла единственный стул, Лотеску остался стоять. Он нервничал и косился на браслет диктино: видимо, собирался дать некие указания, но пока медлил.

— Полагаю, нет. Я не дура, хассаби, подстраховалась.

— Понял уже, — вздохнул начальник и потер виски. Неужели приступ? Как не вовремя! Но нет, отнял руки. — Видимо, придется ввести в курс дела, хотя этого мне хочется меньше всего.

— Почему? — внутри вновь всколыхнулась обида. — Удобнее использовать и молчать?

Лотеску засопел, открыл было рот, чтобы поставить на место зарвавшуюся секретаршу, но передумал.

— Я вас не использовал, просто политика — грязное дело, вам там нечего делать.

— И все же? — в свое время настойчивость помогла мне не умереть на улице.

— Хорошо, дважды, — выплюнул хассаби и нервно прошелся по подсобке.

— Что — дважды? — не поняла я.

— Использовал, Магдалена. Сейчас нет. Видите ли, — он осторожно подбирал слова, видимо, решал, о чем умолчать, — мое внимание привлекли некоторые действия. Абсолютно случайно, в силу должности. Ниточка привела к занятным результатам государственной важности. Убитый фальшивомонетчик копировал вовсе не деньги.

От удивления на миг онемела, хлопая глазами.

— Бумаги? — вывод напрашивался сам собой.

Лотеску кивнул и еще раз помянул Шайтана.

— Осторожнее, Магдалена, — предупредил хассаби. — В вашем случае письмами могут не ограничится.

— Я не боюсь, — чистая правда.

Начальник тяжко вздохнул и покачал головой.

— А нужно. Поверьте, история грязная.

— Можно подумать, будто прежде я работала в белых перчатках! — рассмеялась и вновь нарушила неписанные правила общения с вышестоящими: — Доверьтесь мне, хассаби!

— Розалинда ждет. Не желаю, — он усмехнулся, — объяснять, чем мы занимались наедине дольше пяти минут. Сами понимаете, в женскую голову приходит только секс. Послезавтра, ишт Мазера. А пока развлекайтесь, выкиньте из головы. Вечер обещает стать событием месяца, не проведите его в подсобке.

Кивнула, хотя лично для меня вечер потерял свою прелесть. Спасибо шатену, сорнейскому послу и шпионажу — не сомневаюсь, бумаги копировались с целью замены и продажи оригиналов.

— Садитесь за мой столик, — неожиданно предложил хассаби и снял с двери чары. — Обещаю свободного полезного кавалера младше шестидесяти. Связи — лучшая валюта, Магдалена, пользуйтесь, заводите. Вы начитанны, думаю, найдете общие темы. Заодно присмотрю, — чуть слышно добавил он.

— Вы полагаете?..

Радовало одно: проносить оружие на подобные мероприятия запрещено, все гости проходят через специальные рамки, которые срабатывают при наличии ножа, парцилена или револьвера. Логичная предосторожность, без нее городскую элиту давно бы перестреляли.

— Нельзя исключать, — пожал плечами Лотеску. — Пока угрожали лишь устроить газетную публикацию, которая поставила бы крест на моей карьере.

Судя по всему, скелеты в шкафу у хассаби имелись, иначе бы он отнесся к угрозам как к шутке. Зато теперь понятно, отчего начальник не показал письма: мало кому понравится обнародовать грязное белье.

— Ну, меня и вовсе легко смешать с грязью! — рассмеялась, желая подбодрить. — Один Тайрон чего стоит!

Лотеску кисло улыбнулся в ответ. Мыслями он витал далеко отсюда.

— Идемте! — очнувшись, хассаби подтолкнул к выходу. — Так и быть, потанцую, благо Розалинде нужно готовиться к выступлению.

— Вы постарались?

— Тоже считаете ее бездарной?

Определенно, на многие вещи мы смотрим одинаково.

Улыбнулась и пообещала не создавать проблем. Спросят: звонили из Карательной, передали сообщение. И, может, за один стол не нужно? Устроюсь, неплохо проведу время.

Лотеску покачал головой.

— Не желаю сюрпризов. Если все, как я думаю, шатен устроится рядом и начнет пытать. Странно, он мне не знаком, уж не тот ли маг?

— Полагаете, изменил внешность?

— Или пришел по чужому приглашению, но тогда… — Хассаби не договорил, заметив администратора.

Тот отчитывал молоденького официанта и резко затормозил при виде гостя.

Лотеску не стал ничего объяснять, люди его круга не опускались до разговоров с прислугой. Вместо этого он потребовал проводить даму, то есть меня, в Малый зал. Значит, опасность не мифическая, раз обеспечил охраной.