Глава 2
Разглядывая стены Академии магии и прикладного чародейства, поняла, почему Каролина Шарп выбрала ее в качестве укрытия. Даже такая, как я, ощущала мощные магические волны, исходящие от стен, нечего и думать взломать. В основном академия как академия, ни ощетинившихся башен, ни сплошного высокого забора, все по-домашнему. Яркое солнце освещало ряд однотипных кирпичных корпусов с нарядными черепичными крышами, играло в струях фонтана на небольшой площади неподалеку от ворот. От них вела широкая аллея к главному зданию, немного отличавшемуся от прочих. Во-первых, у него было две башенки с флагштоками, во-вторых, выше, в пять этажей. Большего отсюда не рассмотреть: далеко.
Прижавшись носом к ограде, изучала парк, больше подходивший для королевской резиденции — ровные ряды клумб, постриженные в форме геометрических фигур деревца. Как только студенты не испортили всю эту красоту? Догадывалась, передо мной парадная, репрезентативная часть парка, а за корпусами, укрытые от посторонних глаз, раскинулись огороды с ведьмовскими травами и учебные полигоны. Там деревья тоже пострижены, только не садовником, а заклинаниями неумелых студентов.
Обернулась к терпеливо дожидавшемуся меня извозчику и велела отвезти багаж в лучшую гостиницу. Хватит, надоело мыкаться вторым классом, пора пожить первым. Дала ему денег, чтобы снял номер, а сама решительно направилась к воротам. Сегодня они открыты: продолжался набор в Академию. Того, что вещи пропадут, не боялась — я записала номер возницы. А уж за ту сумму, которую я ему дала, можно подсуетиться, поработать личным слугой. Тратить время на общение с работниками гостиницы не хотелось, предпочитала сразу уладить дела.
Перед Брайтом я переоделась, надела один из парадных нарядов, требовавших шляпки, и теперь походила на респектабельную даму. Встречают по одежке, а мне нужно сразить администрацию академии наповал, чтобы не задавали лишних вопросов. Легкая иллюзия подправила черты лица, сделав чуточку моложе, чем я есть.
В сумочке лежал проспект с рекламой академии. Из него я почерпнула сведения о факультетах и наметила несколько, где могла приложить свои силы. К сожалению, о руководстве ничего не сообщалось, только фамилия ректора. Ничего, разберусь на месте.
Под ботинками шуршал мелкий гравий. Подобрав подол юбки, я не спеша обошла фонтан и направилась к главному корпусу. Меня обгоняли студенты с видавшими виды чемоданами. Пару раз пришлось посторониться, чтобы пропустить самодвижущуюся повозку. Попадались и запоздавшие абитуриенты. Их определяла сразу по растерянному взгляду и неуверенной походке. Некоторые и вовсе пришли с матерями, будто их присутствие увеличит шансы на поступление.
Ага, преподаватели тоже возвратили из отпусков. Вот тот мужчина, разговоривший с привратником, явно не посторонний. Равнодушно мазнула по нему взглядом и, поправив вуаль, направилась дальше, запоминая схему академии. С ней разобралась быстро, благо во всем царил порядок: спальные корпуса слева, учебные — справа и впереди. Если верить буклету, в Академии магии и прикладного чародейства обучалась без малого тысяча человек и лиц иных рас, подтвердивших благонадежность. Много, поэтому и территория большая.
Главный корпус встретил столпотворением в холле: тут вывешивали списки поступивших. Крики радости перемежались со слезами, а проталкивавшие детей к дверям приемной комиссии мамаши давали последние наставления отпрысков.
— Вам сюда, — лениво подал голос юноша, минуту назад беседовавший с веснушчатой девушкой в забавных полосатых чулках и розовом платье. — Первый стол.
Посмотрела, куда он указывал, и покачала головой. Приемная комиссия. Спасибо за комплимент, но даже с иллюзией я не тяну на юную прелестницу.
— Где ректорат? — раз вызвался помочь, пусть помогает.
— Апелляции подаются там же, в приемной комиссии, — не глядя, ответил будущий маг.
Подруга волновала его больше некой брюнетки, но он еще не подозревал, какой настырной я могу быть.
— Молодой человек, у вас какой балл по магии сущностей?
Юноша удивленно уставился на меня.
— Полагаю, «неуд», раз не в состоянии отличить абитуриентку от дипломированного специалиста. Проводите меня в ректорат, уверена, ваша спутница сумеет продержаться в одиночку, ее не затопчут.
Веснушчатая девушка вспыхнула и торопливо налепила на грудь значок «Есть вопросы? Спроси у меня». Угадала, она тоже дежурная, их выбирали среди студентов старших курсов и отряжали помогать приемной комиссии в горячие деньки конца лета. Только парочка с обязанностями явно не справлялась, раз болтала в холле, а не заполняла анкеты. На месте председателя комиссии сделала бы замечание.
Ректорат и кабинеты руководящего состава занимали третий этаж. Сюда не доносился шум из холла, стояла чуть ли первозданная тишина. Магия, да и только!
Много зелени, словно в оранжерею попала, птицы в клетках — ректор заботился о своем психическом здоровье. Его секретаря я застала за поливом герани. Женщина любовно курлыкала над каждым кустиком, сетовала, если какой-то лист пожелтел.