— Почему? – озадаченно выпалил Ибрис.

От образа рокового мужчины не осталось и следа.

Вампир взъерошил волосы и тайком понюхал запястье. Наморщил нос и понюхал снова. Парфюм как парфюм, легкий, ненавязчивый, почти выветрился. Даже оборотень не учуял бы!

Девушка невольно улыбнулась.

Не опасный убийца, а паяц из балагана! Второй сын князя!

Эвиса фыркнула, еще больше озадачив Ибриса, и посоветовала:

— В следующий раз, когда вздумаете угрожать, извольте одеться как лорд, а не как завсегдатай кабаков, с которыми, судя по богатству познаний, вы досконально знакомы.

Неспящий щелкнул зубами. Подобного оскорбления он стерпеть не мог.

«Физподготовка – матерь любого мага», — мысленно повторила чужие слова некромантка, отпрыгнув за стеллаж. На нем мощная защита, она остановит разъяренного вампира.

— А еще высшее разумное существо! – Эвиса откровенно издевалась, однако лишь для вида. Она не была беспечна – о, нет! – и готовилась к контратаке. Пусть неспящий не кладбищенский упырь, а в библиотеке запрещена боевая магия: могут пострадать книги, девушка попробует. – Еще на четвереньки встаньте!

— Как ты смеешь? – взвыл Ибрис.

Он чувствовал себя оплеванным. Еще не один человек не смел так обращаться со вторым сыном князя! И кто – девчонка! Недаром похожа на Виаленну: такая же мерзкая. Кузина вечно досаждала разными выходками, а теперь еще побег… Эвиса точно знала, где она, и неспящий заставит ее сказать. На помощь извне пусть не надеется: до того, как окликнуть девушку, Ибрис набросил полог тишины и установил ловушки для духов. Вампиры передвигаются бесшумно, использованные заклинания тоже звуков не издают, Эвиса ничего не заметила. Все ловушки сработали, бестелесные охранники попались, стоило им появится в помещении. Задержи девушка на них взгляд чуть подольше, увидела бы, как их затягивает воронка. Так что здесь, в читальном зале хранилища, состоится поединок один на один. Конечно, мешали чары на полках, но ничего, справится. Жаль, убрать не успел.

Ибрис гордо выпрямил спину и с холодной, устрашающей улыбкой отрастил когти. Эвиса оценила размер и поспешила испортить вампиру маникюр. Молния заклинания чиркнула по кончикам пальцев неспящего. Запахло жженой костью. Ибрис выругался и подул на ногти. Образ идеального убийцы оказался испорчен.

Эвиса перешла в наступление. Она действовала быстро, умело используя возможности магического жезла. Девушка метила в горло. Некромантка не боялась мести клана шан Лен. Сейчас все честно: Ибрис напал, Эвиса защищалась. Напал на территории Империи раздолья, посреди Академии колдовских сил. Раз так, все маги государства приняли бы сторону Эвисы и поставили князя на место, захоти он крови.

Однако Ибрис не собирался становиться легкой мишенью. Девушке никак не удавалось его достать. Вампир легко уклонялся от ударов, порой совершая невообразимые акробатические па. Он взлетал на стены, в мгновение ока оказывался на верхних полках стеллажей, перемещался в пространстве смазанной тенью. Повсюду валялись сброшенные книги. Один из футляров не выдержал и раскололся после падения с высоты. И если бы только это! Эвисе пришлось срочно принимать меры, чтобы не устроить в хранилище пожар. Все же библиотека не лучшее место для поединка.

Ограниченное пространство играло на руку Ибрису. В отличие от оппонентки, он передвигался по всем трем измерениям, получив больше возможностей для маневра. Последствия не заставили себя ждать: Эвиса из охотника превратилась в дичь.

Он прыгнул сверху, повалил и со злорадным смешком до боли стиснул запястье рабочей руки. Из глаз девушки брызнули слезы, но она не сдалась, не выпустила жезла.

Смакуя чужой страх, Ибрис склонился над шеей жертвы и рванул клыками ворот платья. Затрещала ткань.

— Извинится не хочешь? Вдруг я добрый? – злорадствовал неспящий, выбирая место для укуса.

Убить не убьет, попьет крови и оставит в полубессознательном состоянии. Заодно насытит желудок. «Дикая» кровь всегда слаще, чем взятая у доноров. В конце концов, вампиры – хищники.

Добраться до артерии мешала цепочка. Ибрис рванул ее. Звенья больно впились в шею жертвы, едва не придушив. О подбородок ударился медальон – единственная вещь, которая осталась от матери. Сколько себя помнила, Эвиса всегда носила простенькое серебряное украшение. Так, ничего особенного – вязь рун от дурного глаза. Подобного барахла полно на развалах любой ярмарки. Единственное, что отличало медальон от собратьев, — искусная работа и выгравированное внутри, на месте эмалевой миниатюры, дерево.

И вот наследство матери сберегло Эвисе здоровье. Вампир отвлекся на украшение, ослабил хватку.

Кто сказал, будто женщина существо слабое?

Жезл отыскал подбородок вампира и на мгновение дезориентировал его в пространстве. Этого хватило, чтобы Эвиса перевернулась и от души наградила неспящего ударом сведенных ног.

Словарный запас Ибриса шан Лена порадовал бы языковедов. Матерился он знатно, сквозь вой кляня человечку. Некромантка попала точно в цель.

— Сам уберешься? – Эвиса проверила, не порвала ли чулки, и ткнула жезлом в грудь скорчившегося вампира.

— Сам, — сдавленно ответил Ибрис, признавая поражение.