— В королевском дворце. Извините, Геральт намучился, пока вас тащил, не до порталов. Мне тем более, — усмехнулся некромант и устало сгорбился. – Вот и пришлось бедному графу Местрийскому работать одновременно целителем, охранником, воином и носильщиком. Сама понимаете, подставлять под удар короля – верх безрассудства, а ваше тело в виду понятных обстоятельств приходилось беречь. Как видите, щиты поставил качественные, ни царапинки.

— Только ожоги, — напомнила я.

— А, вы о рунах! — скривился Соланж. – Побочный эффект. Но ничего, все зажило. Понравился лиловый полог?

— Что? – Ощущая себя полной дурой, захлопала ресницами.

Вместо ответа некромант обвел рукой комнату и сжал в пальцах пригоршню чар. Они тоненько зазвенели.

— Такие чрезвычайно полезны в домах больных. Ты спишь, а они лечат. Ставил не я, — поспешил добавить Соланж и кисло улыбнулся, – но старались ради моей особы. Комнату готовили заранее, снаружи – моя оплетка. Удивились, наверное, отчего Геральт до сих пор не нагрянул с визитом? Да потому, что я умею делать выводы и усовершенствовал защиту.

Стало не по себе. Получается, никто, кроме некроманта, не в состоянии меня выпустить? Не хотелось зависеть от милости Соланжа.

Некромант заверил: отпустит, когда окрепну. На испуганный взгляд – побоялась озвучить вопрос вслух – пояснил: пока не сойдут руны, наши сознания связаны, и он может читать мои мысли. Значит, амулет больше не действовал. Сознание, что я отныне открытая книга, не обрадовало. Не хотелось делиться сокровенным с Соланжем. Может, существуют способы этому помешать или быстрее свети руны?

— Не паникуйте! – успокоил некромант. – Не волнует меня ваша личная жизнь. К слову, уродились бы магом первого порядка, тоже читали бы мои мысли. Но чего нет, того нет, поэтому связь односторонняя. Расслабьтесь и не думайте.

Легко сказать!

Заерзала на кровати, попыталась очистить сознание, но в итоге сдалась. Не могу не думать, придется терпеть.

— Жаждете послушать о событиях минувшего дня, верно? Я помню наш уговор.

Осушив бокал, Соланж налил себе еще и вольготно устроился на кровати рядом со мной. Пришлось подвинуться, чтобы не касаться некроманта. Тот же безо всякого стеснения перетащил под поясницу подушки и развалился поверх покрывала с бокалом в руках.

— С чего бы начать, чтобы понятно и нестрашно? – задумчиво протянул Соланж и кивнул на бутылку. – Вы пейте, для нервов полезно. Два бокала, Дария. Думаю, вам хватит. И садитесь ближе, не кусаюсь.

Допила первый бокал и наполнила второй. Помедлив, устроилась подле некроманта, но не на кровати, а на стуле. Соланж кивнул и, сделав глоток, начал рассказ.

— Как вы поняли, я нуждался в вашем теле. Видите ли, демоны очень осторожны и мнительны, их крайне сложно заманить в ловушку. — Некромант вертел в пальцах ножку бокала, раздумывая. – Следовало подсунуть ему девушку без магического дара. Существует ритуал… — Соланж ненадолго умолк и пожевал губы. – Он позволяет другой душе вселиться в тело, которое сохраняет все свойства бывшей владелицы. То есть ни одержимый, ни демон не заметили бы подмены.

Некромант бросил на меня испытующий взгляд, проверяя реакцию. Убедившись, что я не собираюсь в ужасе звать на помощь, Соланж прикрыл глаза и поднес бокал к лицу, так, чтобы вино лизало губы. Замерла, ожидая продолжения рассказа. Догадываюсь, некромант о многом умалчивал, но и присказки хватило, чтобы заставить крепко, едва не поранив пальцы, сжать фужер.

— Успокойтесь, Дария, в любом случае, все уже позади, — флегматично, не поднимая век, протянул Соланж. – И вряд ли повториться. Скажите, — в вопросе засквозил интерес, — вы помните мой голос? Там, в небытие?

Кивнула. Он ведь говорил о том странном ощущении, когда одновременно существуешь и отсутствуешь. Значит, я тогда умерла… Дрожащими пальцами свободной руки потянулась к бутылке. Похоже, сегодня напьюсь.

— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул некромант. – Я сомневался, что в таком состоянии смогу достучаться. Значит, не зря ем свой хлеб.

— А если б я умерла? – сверкая глазами, набросилась на Соланжа, нависнув над ним духом мщения.

Бокал в руке опасно покачнулся и едва не облил некроманта. Тот даже не шевельнулся, хотя, зуб даю, все прекрасно видел.

— Исключено, Дария, — самодовольная улыбка скользнула по губам Соланжа. – Я слишком тесно связан со смертью, чтобы не почувствовать ее дыхания. Кроме того, — некромант распахнул глаза и посмотрел на меня пристальным, изучающим взглядом, — это нанесло бы непоправимый удар по моей репутации. И, — он выдержал короткую паузу, — Геральту Свейну ваша смерть тоже не понравилась бы. Не хотелось драться с ним после ритуала. Некроманты тоже любят жизнь, Дария. Так что, увы и ах, вам ничего не угрожало. Мое слово – достаточная порука. Поэтому сядьте на место и не играйте с бокалом. Боюсь, не оценю пятен на рубашке.

От спокойного, вкрадчивого тона пробежал холодок по коже. В нем слышалась неприкрытая угроза, бархатные, обволакивающие интонации не могли усыпить бдительность.

Вернулась на место и замерла с початым бокалом.

— Дария, Дария, — с укором покачал головой Соланж и сел, купая в янтаре глаз, — зачем вы жаждете ссоры? Ладно Геральт, но вы! Я решительно не вижу повода. Наше знакомство началось весьма мирно, продолжилось так же.

— Вы хотели распять меня на алтаре, — напомнила я, поежившись от одного воспоминания о тех ужасах, которые мне пришлось пережить.

— Распять? – поднял брови некромант. У него прекрасно получилось изобразить удивление. – Всего лишь забрать силу. Вы остались бы живы. Не спорю, несколько изменились, но я не коновал, уважаемая леди, чтобы терзать девственниц.

Не коновал? Внутри поднялась волна закономерного возмущения. А как прикажете назвать человека, лишающего другого человека части натуры, разума, души? Не сам ли некромант буднично предупреждал, что после я стану другой? Возможно, сумасшедшей.

Соланж обиженно фыркнул и, допив остатки вина, встал. Я тоже поднялась, пристально наблюдая за ним. Комната напоминала клетку, а я – овечку, оставленную наедине с пантерой. Некромант мотнул головой: мол, вскакивать совсем необязательно, и прошелся по спальне, заложив руки за спину.

— Полагаю, не стоит объяснять, зачем руны на вашем теле. – Кивнула. –Теперь сам ритуал. Одна душа заменила другую. Разумеется, для этого мне тоже пришлось умереть.

Вскрикнула, прикрыв рот рукой. Одно дело догадываться, другое – знать.

Соланж так спокойно говорил о собственной смерти! Будто выпил чашку чая. Страшные люди – некроманты, недаром их опасаются. Соланж Альдейн и вовсе, казалось, собрал в себе все пугающие черты темных: от морозящего бесчувствия до болезненного самолюбия.