***

 

В вагон ввалилась в последний момент, едва кубарем не полетев через чемодан и шляпные картонки — как всякая уважающая себя женщина, я взяла пару нарядных выходов, к которым полагался головной убор. Проклятые ступеньки, не могли сделать шире и ниже? И проводник старательно отводил глаза, делал вид, будто вместо меня пустое место. Ну да, кто садится в такой глуши, где стоянка всего минута? Поэтому и торопилась, в результате синяк.

Еще больше укрепившись в нелюбви к поездам, оправила юбку и огляделась.

— Да-а, мужчины выродились! — сказала нарочито громко, чтобы все слышали, якобы размышляя вслух. — Прежде девушки стремились замуж, чтобы быть за мужем, а теперь мужчинам нужно быть за женой.

— Дешевый спектакль! — не отрываясь от газеты, прокомментировал тип у окна. Он занял лучшее место, со столом, фактически отдельное купе, и попивал чай. Напитков в поездах не разносили, из чего сделала вывод, что мужчина богат, раз уговорил проводника купить на станции, и маг, если чай до сих пор не остыл. — Вместо того чтобы проклинать мужчин, улыбнулись бы и попросили о помощи.

— От вас дождешься! Даже посмотреть не удосужитесь. Читайте дальше, меня здесь нет, — пробурчала я и потащила багаж к свободному дальнему месту.

Полка ожидаемо занята, картонки придется держать в шкафу для одежды у входа в вагон, а чемодан затолкать под обитую сукном лавку, которой предстояло стать моим домом на ближайшие пять дней. К сожалению, Герда сумела достать только билеты в общий вагон второго класса, который больше напоминал старый добрый дилижанс: такая же скученность, отсутствие возможности спокойно вытянуть ноги. Правда, не всем приходилось мучиться, в головной части вагона имелось два уютных гнездышка на одного, правое оккупировал давешний хам.

Обернулась через плечо.

Клетчатый дорожный костюм, галстук, прическа волосок к волоску — настоящий пижон, а то хуже — аристократ или вовсе демон. Спасибо, одного хватило! И помогать не нужно, не стоит газету откладывать, на всех энергии не напасешься, да и не планировала становиться почетным донором Нижнего мира.

— Но вы есть.

Вот ведь привязался! Знала бы, честила молча. И ведь один возникает, почему нельзя притвориться глухим, как остальные? Я не гордая, выпущу пар и забуду, благо в сумочке книга, которую давно мечтала почитать. Название интриговало — «Сорок способов понять, что вас собираются убить».

Обожаю разные нетривиальные справочники и руководства! От последнего «Тысячи и один способ сделать предложение ведьме без риска для здоровья» продлил жизнь на пару лет, хохотала как проклятая. Пусть способов оказалось меньше заявленного, книга оставила неизгладимое впечатление. Наверное, потому, что я таки чуточку ведьма, по маминой линии. Разумеется, в респектабельной банкирской среде об этом умалчивалось, а сама училась в чинном и благородном заведении, различные зелья с детства были моей слабостью. Иногда они удавались, иногда нет. Сейчас бы, к примеру, не отказалась от Зелья временной невидимости, чтобы проклятый тип оставил в покое.

Хищные черты лица, тонко очерченные губы, большие миндалевидные черные глаза, лоснящиеся темно— каштановые, с легким алым отливом волосы, постриженные по последней моде коротко на висках и длинно на темени — я привлекла внимание вампира. Обычно они прятались под иллюзиями, но незнакомец не боялся предрассудков, путешествовал открыто. Впрочем, многие женщины находили вампиров красивыми, может, и этот собрался найти подружку? Еще решит, будто заигрываю, упаси небеса!

Торопливо затолкала чемодан под сиденье, торец ожидаемо не поместился, и потянулась за картонками, когда поезд мотнуло, и я невежливо завалилась на соседа.

— Вы таки нуждаетесь в помощи, — издевался обладатель клетчатого костюма.

Короткий взгляд на руки убедил, передо мной вампир, и не просто вампир. Что за неделя такая, то кровососы, то инкубы! Утомленная поездкой по ухабистой дороге в дилижансе, который умудрился сломаться на подъезде к Ллошу, иначе бы не неслась как угорелая, извинилась перед соседом и окрысилась на вампира: