Непостижимая доброта инкуба вновь заставила засомневаться, но договор подписан, отступать некуда, можно лишь уточнить, чтобы некоторые не питали иллюзий:

— Я не сплю с клиентами. Бывшими тоже.

— Что вы! -замахал руками инкуб. — У нас чисто деловые отношения. Просто я привык щедро одаривать…ммм… исполнителей, но и не менее строго спрашиваю. Удачи, госпожа Флин, не подведите. Жду от вас писем и приятных известий.

На стол легла визитка на черной атласной бумаге — последний писк моды. Надпись не нанесли тушью — выжгли огнем: имя, фамилия и адрес. Спрятала ее в стол и поднялась.

— Рада была познакомиться, милорд, — по традиции обменялась с клиентом рукопожатием, мысленно отметив, какие сильные у инкуба руки. — Постараюсь решить вашу проблему как можно быстрее.

— Надеюсь, — неожиданно мрачно ответил лорд и вышел в приемную.

Я поспешила следом. Такому клиенту лучше открыть дверь самой и попрощаться не в кабинете.

Внутри недовольно ворочалось непонятное предчувствие. Списала его на расу клиента: демоны всегда ассоциировались с опасностью, они ее буквально излучали.

Герда подскочила, едва не расплескав чай на белую блузку. На лице застыла дежурная улыбка. Вот за что ее ценю, в любой ситуации верна кодексу общения с клиентом. Вижу ведь, инкуб обаял, сама поправляю ворот, когда вижу его походку, спину и все остальное, но держится, не растеклась лужицей. Скольких девиц я просмотрела, пока на объявление не откликнулась Герда!

— Доброго утра и спасибо, что воспользовались услугами нашего агентства! — пропела помощница и поставила многострадальную чашку на стол.

Лорд неспешно обернулся к ней, изучил и многозначительно заметил:

— Благодарю, возможно, я еще чем-нибудь воспользуюсь.

Тут я не смолчала, вежливо, но строго напомнила: здесь не Нижний мир.

— Что вы, — деланно удивился инкуб; в глубине глаз мелькнул огонек раздражения, — ничего такого! Я имел в виду прогулку по вашему чудесному городу.

Так я и поверила! Нужно проинструктировать Герду, а то попадется. Магии в ней ни капли, зато милое личико и фигурка — идеальная игрушка. И ладно, если просто переспит, так выпить может. Обычный отъем энергии по время близости безобиден, инкуб в обмен отдает свою переработанную, однако пригодную для людей, а вот трапеза заканчивается для девушек печально. К счастью, представители данного вида редко доводят себя до истощения и ограничиваются поддержанием баланса сил.

— Надо же, — клиент внезапно очутился за спиной, хотя, ручаюсь, мгновеньем назад его там не было, — провинциальное образование не хромает на обе ноги. Передавайте привет директрисе и примите мое почтение, госпожа Флин, вы действительно магесса. Справитесь, подарю жемчужное ожерелье.

Пальцы инкуба скользнули по моей руке, завладели пальчиками.

— Черный жемчуг — большая редкость. — Казалось, пространство приемной сузилось до нас двоих. — Тридцать жемчужин на тончайшей серебряной нити.

Лорд опасно наклонился и прежде, чем успела помешать, поцеловал.

Прежде я читала об ощущениях, которые испытывает вынужденный донор, теперь испытала сама, когда стоишь, не в силах пошевелиться, и тонешь в невидимом море. Оно в тебе и утекает в бездну темных глаз.

А еще по жилам растекается тепло, напоминающее влюбленность. Но все обман, магия.

Вот гад!

Инкуб заливисто хохотал, откровенно потешаясь, а я стояла, прижав ладонь к губам. Смущал не поцелуй, он всего лишь прикрытие, а то, что мерзавец утянул-таки частичку энергии.

— Это абсолютно безвредно, -заверил клиент и обернулся к притихшей Герде. — Ну как, милая, проводишь меня?

— Нет! — помощница быстро умела делать выводы и нашла себе важное занятие — сортировать почту.

— Я вас провожу, милорд, — оправившись, шагнула к двери.

Внутри клокотала обида. Отомстил, обвел вокруг пальца. Все из-за Герды. Но что поделаешь, клиентов много, а помощница у меня одна, вряд ли сумею быстро найти адекватную замену, если инкубу приспичит развлечься по-крупному.

— Не сердитесь, госпожа Флин, — уже на пороге извинился утренний посетитель. — Так уж мы устроены, не терпим препятствий и возражений. Легкое недомогание пройдет через пять минут, а жемчуг я вам действительно подарю, на моей свадьбе. Найдите Каролину, судьба рода Вар в ваших руках.

Слегка поклонившись, — инкуб не носил шляпы, поэтому ему нечего было приподнять в знак почтения — клиент из Нижнего мира быстро шагал по улице к центру. Некоторое время стояла, провожая взглядом прямую спину, потом тряхнула головой и вернулась в контору. Хватит лирики, пора приниматься за дело!

— Герда, — сразу развела кипучую деятельность, — купи мне билеты до Брайта на ближайшее число.

Поездов, изобретения недавнего времени, я побаивалась, но придется перебороть себя. На перекладных до Брайта почти три недели, по железной дороге доберусь дней за пять, плюс еще часа три, чтобы доехать до станции. Она находилась в соседнем городке; поговаривали, через пару лет ветку дотянут до Арвила.

Сунула помощнице пару банкнот из кошелька инкуба и отправилась думать в кабинет. Полчаса меня нет.

Добраться до академии — полбеды, главное попасть в нее. Обычным способом не выйдет, выходит, придется временно там поселиться. В качестве кого? Самое простое — студентки. Сейчас как раз вторая волна набора, теоретически успею. Только вот стара я для гранита науки, обломала зубы в пансионе.

Взгляд упал на диплом, бережно помещенный под стекло. Обычно он привлекал клиентов, подтверждал мою квалификацию, теперь же подарил идею.

Курьер обернулся быстро, в конце дня Герда торжественно вручила хрустящий прямоугольный билет. Пока один — не знала, когда вернусь. Уезжать предстояло послезавтра — прекрасно, успею завершить срочные дела и дать необходимые указания.